“真的？”夏溪启眼睛一亮，方才的愤慨瞬间被冲淡了几分。他几步绕到陈庭芝身边，蹲下身凑到祖母身边，“祖母可要给我作证！我功夫练到家了，父亲便准我去军中！”

“你呀！”陈庭芝伸手抚了抚他的发顶，也只是沉着脸朝夏林茂瞥了一眼，那目光里既有悲愤，也有几分看穿一切的了然，“你父亲既当着众人的面如此说了，便做不得假。”

夏林茂冷哼一声别过头去：“就凭你如今这个模样，家里就不放心你。”他正要再数落几句，忽然想起了什么，转头看向赵承，“阿承，我之前问你的事，可有结论了？”

赵承此刻才一拍脑门，连忙放下筷子擦了擦手，从怀里小心翼翼地掏出几张叠得齐整的纸，起身走到两位舅舅身边，摊开在桌面上，“我怕自己看的不真切，便让人照着样子画了下来。这就是他们逃窜后留下的火器。”

夏林茂接过图纸，凑到灯下细看。烛火跳动着，将纸上的线条映得忽明忽暗。他看了片刻，面色渐渐凝重，一言不发地将图纸递给了夏桐清，而后端起酒壶，又给自己斟了满满一盏，仰头一饮而尽。

众人见状都围了过来。吴昼锦几次询问，见兄弟两个只是大眼瞪小眼，直接从丈夫手里夺过那几张纸，递到了陈庭芝面前。陈庭芝就着她的手，眯着眼凑近了看了看，指尖在纸面上轻轻抚过，片刻后抬起头，目光落在夏林茂身上，“老大，这里面还藏着什么玄机？你和我这个老婆子说道说道。”

夏林茂沉默了片刻，放下酒盏，声音沉了下去：“母亲，这是从女真那里缴获的火器。”他顿了顿，伸手指着图纸上几处标注，“要说哪里不正常，便是这种火器的威力要远胜过咱们现下用的。可这么先进的火器，断然不可能是他们自己研制的。”

赵寻英心头一紧，追问道：“那从西洋商人手里买呢？”

“这种的，也只能从他们手里买。”夏林茂抬起头，目光在烛火中明明灭灭，声音压得更低了几分，“可我担心的，不是他们买了这些火器。而是……”他顿了顿，目光沉沉地落在了赵寻英身上，“这些花了大价钱买的火器，便是咱们向他们买，他们也从来吝啬，不肯多卖。”

“兄长这话是……”夏桐清坐直了身子。

夏林茂摆了摆手，像是要将那不好的念头也一并拂去，“希望是我想多了。”他看向赵寻英，神色郑重，“这事不小，明日我上朝去说。”

翌日，此事果然在朝堂上掀起了轩然大波。之前叫嚣着要和谈的那群人都惭愧地低下了头，不敢再出声。可仍有几个不甘示弱的言官站出来狡辩道：“陛下，宋澜虽追剿有功，然毕竟置圣令于不顾，该有惩治。”

“哼！”夏林茂今日一身戾气，往那儿一站便让人心生敬畏。他死死瞪着方才说话的言官，目光如刀，一字一句道，“依你所言，便该看着百姓惨死而无动于衷？”

那言官吓得赶忙把头低得更低，手上的笏板都在微微发抖，再不敢多说一个字。

赵进挥了挥手，示意那人归列。他坐直了身子，目光扫过满殿朝臣，声音沉稳而有力：“柔远俗以文明，慑凶奴以武略。古人诚不欺我。宋澜今次所举，亦是愤慨而发。大好男儿面对此情此景，必当激起血性，也在情理之中。况他此番写下请罪书，言辞恳切，朕深以为然。”他顿了顿，声音拔高了几分，“故朕不但不罚，还要赏！来人，奉朕旨意，特敕奖谕，赐以锦袍、金珠，以励其功；仍以蜀锦百疋，铜钱万贯，羊、酒等件以犒将士勤劳。务要用心料理，剿灭叛逆，另行封赏，朕不食言。钦哉！”

众人山呼万岁，倒是一派和乐。

大朝会散后，夏林茂请留，私下向赵进禀奏。两人在殿中不知议了何事，只听得殿门紧闭了许久。可自这日起，赵进重新启用了不少武将带兵操练，更下令工部重修宝船，用以明年出海。

晚间阿芸将记录着今日朝会所议之事的册子送到书房时，就见赵寻英手中正捧着一封信出神。

“主子？”

赵寻英蓦地回神，又重新看向手中的信，这是抄录下来宋澜用作请罪的奏章，里面详细写下了自迁安入城后的所见所闻，称得上一句字字泣血。

赵寻英不忍看下去，将它放到了一边，却还是跟着红了眼。她想象不出当时是何种景象，却也从宋澜的信中读到了恨不能神兵天降的绝望。她想写封信寄给宋澜，可几次下笔却又不知说些什么。最后她将信纸揉皱了扔到纸篓里，深吸口气，从一旁拿起册子看了起来。