盛夏时节，暴雨如注。

整座煌煌府院被淹没在模糊的雨幕中，身穿窄袖衫青衣裙的丫鬟手提着食盒，战战兢兢往回廊尽头走去。

“吱呀”一声，漆门被推开，阴暗光线下隐约有个女子躺在床上，手腕垂下，无声无息。

大小姐还在睡着。

丫鬟视线下移，地面上隐约有团水渍。她困惑地靠近，疑心是窗子未关紧，有雨珠溅入。

等她走近了仔细分辨，才发现刺目鲜血艳艳如花，溅洒泼涌如墨，染红了整张床榻。

大小姐…大小姐自尽了？

丫鬟手中的食盒“砰”一声摔落在地，整个人栽倒，她慌不择路往后退去，手一撑地就触到了黏腻的水泽。

丫鬟头皮炸开，尖叫声几乎要掀翻屋檐。

救命！

奚叶猛然睁开眼睛。

千年暗室，一灯即明。

头顶纱帐被风吹动，室内光线不甚清楚，但周遭陈设早已不是乱葬岗幽冷坟茔。

奚叶僵直着坐起身，黑发顺滑垂下，抬手拂过时，不出所料触到了粘腻的血渍。

她伸出指尖，轻轻舔了一口，随即缓缓转头，望向不远处浑身发抖的丫鬟，唇畔牵动，似乎是在展露微笑，但因面目呆板而有几分诡异。

“你跑什么？”

丫鬟面色苍白，惊恐地看着坐直身子的大小姐。

奚叶微微一笑，下床往丫鬟的位置走去，步子轻缓。

很多人都说奚家大小姐是名满上京的美人，丫鬟在未入府之前就曾隐隐期待。

她的确如愿见到了这位美人。

破碎的，哭泣的，耻辱的。

但她从未见过眼前这样的大小姐。

如此。

僵硬。

或许是血液流失太多，大小姐的行动不复往日的端庄大方，反而艰涩如蹒跚学步的幼童。

丫鬟看着缓缓向她走来的大小姐，绷紧身子，眼里写满恐惧。

窗外风声烈烈，雨水拍打着窗棂。“咔嚓”一声雷电闪过，昏暗的室内登时亮如白昼。

丫鬟清晰地看见了大小姐脸上的鲜血，痕迹蜿蜒。

而她依然在对自己微笑。

“你不会说出去的吧？”

不会说出去什么？丫鬟的脑袋一片混沌。

哦，她见到了大小姐自尽未遂的场面，身体发肤受之父母，大小姐这样做一定会被大人责罚的。

还有，还有，丫鬟的脑中仿佛有人呓语，还有大小姐就要成婚了，她这样做也会被视为对皇家的不满。抗旨不遵…株连九族…

丫鬟狠狠打了个冷战，她抬起头，看向眼前端坐着的大小姐，室内灯烛已经被点燃，瓢泼大雨中这间小小的禁室竟然格外温暖。

而奚叶对她一笑，将手边的杯盏推向她，热气氤氲，茶香四溢。

“你好像很冷。”奚叶望着桌前受惊过度的小丫鬟，有几分担忧。

丫鬟呆呆地接过，又呆呆地喝完。

一杯热茶下肚，她的理智也回笼几分，急急保证：“大小姐放心，奴婢不会对任何人提起今日之事。”

奚叶轻轻一笑，黑发被鲜血浸透，垂在脸颊旁，芙蓉如面，向她眨眼：“好呀，这是我们之间的秘密。”

秘密。

她竟然会和人人艳羡的大小姐有一个共同的秘密。

丫鬟不由受宠若惊。

但她紧接着又皱起眉头，视线落在大小姐白皙手腕上那道刺目的血痕上。

这般明显，几日后大小姐就要成婚了，万一被宫里的人知道……

丫鬟的心里升起几分恐惧。

到时候，眼前如花一样的美人一定会被折断。

陛下早就为这桩婚事费尽心思，千挑万选才选中奚大人的长女，这样莫大的荣耀，焉能抗拒。

对美人的怜惜战胜了恐惧，更何况美人还为她斟了一杯茶，丫鬟沉默片刻，小小声开口：“大小姐，您的伤痕该怎么办？”

奚叶颇有兴致地看着她醒来见到的第一个人，真有意思，杂草一样的下等人，竟然会操心起上等人来。

她配合地垂下眼，嗓音带了些许颤抖，泫然欲泣：“我不知道。”

仿佛是一个犯了大错不知所措的闺阁小姐。

丫鬟皱眉，她为什么要说仿佛。

她踌躇片刻，到底还是脱口而出：“奴婢知晓一个大夫，他有独门秘技，能将身上的疤痕祛除，恢复如新。”

她如愿看见惹人怜惜的大小姐恢复镇定，似抓住水中浮木一般抓住她的手，眼神期盼：“当真？”

在这样期盼的眼神下，丫鬟的懊悔不知不觉散去，她重重地点了下头。

等她再度清醒时，人已经拎着食盒走在了来时的长廊上。

长廊边花木葳蕤，在暴雨中颤颤巍巍。

她想，她一定要为大小姐请来宋大夫。

*

室内烛火长燃，奚叶掀开衣袖细细打量，左手一个莹润玉镯微微闪烁，似乎想挣脱桎梏。

她转动手腕，轻轻敲了下镯子，“叮”一声脆响，嗡鸣声不绝如缕。

“你说，把玩人心是不是一件很有趣的事？”

镯子没有回应，重新归于寂灭。

但奚叶知道这只魔听得见。

听得见却挣不开束缚，被困在一件死物中长久无法逃脱。

真可怜。

它耗尽心血将她送回死亡之前的漫长岁月，实在是令她感动。

为确保时光回转之际它不会彻底消亡，奚叶特意寻了可存幽魂的薜荔镯，如今攀援其上，恰似腕中花。

她垂下手腕，站起身走到窗前，缓缓推开雕花细格窗，豆大的雨滴劈里啪啦砸下来，室内纱帐被大风卷起，阴冷四散。

恍惚间，她觉得自己还躺在乱葬岗杂草丛中，被铺天盖地的雨幕淹没。

那些雨水就像是利剑，刺穿了她早已伤痕累累的尸体。

而她的意志，偏偏如此顽强，如此执着，在死亡的终点活了过来。

而后在乱葬岗坟场活了一日又一日，眼见白骨变为尘灰，眼见自己的夫君登上皇位改朝换代，再眼见沧海桑田白驹过隙，她在难熬的人间过了不知道多少年岁。

直到死去的人太多，乱葬岗滋养出了一个怪物。

比她还像怪物的怪物。

奚叶垂眸一笑，看向掩映在衣袖中的薜荔镯，但怪物，何尝不是一种机遇呢。

就像此刻，她又回到了人间，嗅到了鲜活的气息。

她又是奚家大小姐奚叶了。且尚还有一点时间做想做的事。

多么奇妙的体验。

*

上京城这半年间发生了几桩大事。

第一桩大事，本来板上钉钉的太子人选三皇子被圈禁了。

陛下突然出手，以雷霆之势拔除了三皇子母家。

等次日臣子上朝时，只有总管太监轻飘飘的一句话：“陇西李氏意图谋反，诛。”

竟是全族被诛。

李氏覆灭前尚就着漫天雪景与交好氏族相约拥毳衣炉火，酌酒宴饮。

哪知约定未成，李氏一族已经倾覆。

三皇子因未卷入李氏谋反得以保住一命，但天子一怒，伏尸千里，三皇子是被打断了腿抬进禁院的。

经此一事，三皇子再无即位可能。

满上京明面上不敢置喙，私底下却纷纷都在哀叹。

三皇子昔日代陛下封禅，御街三十里，竞逞鲜新，出内府金枪，万骑争驰，铎声震地①。

人人都见识到了他的风姿。

可叹。可惜。

上京第二桩大事，其实也与三皇子有关。

陛下意图为三皇子挑选三皇子妃。

此消息一出，人人哗然，尤其上京有适龄女儿的官员家，无论品级如何，皆战战兢兢惶然度日，唯恐圣意落在自家。

若是昔日，能将女儿嫁于三皇子乃是莫大的荣幸，许多大臣做梦也不敢奢求。

毕竟倘若一切顺利，三皇子妃极有可能是未来登临凤位的皇后。

可现在三皇子已经被打断腿废黜圈禁，李氏整族被除，三皇子几乎等同于一个废人。

这般情况下，嫁女无异于送女儿去死。

正当臣民惶惶不可终日之时，突然出了一件事。

这就是近来蔓延上京的一件艳闻轶事。

左都御史之女，名满上京的奚家大小姐奚叶，竟然在四时宴上被人发现身上藏有绣着芙蕖的手帕。

芙蕖本没有什么，但昔日陛下与李贵妃初遇便是在别苑芙蕖池塘中，贵妃于莲叶亭亭间乘凉泛舟，偶遇即位不久的天子。

天子对当时还是李氏之女的贵妃一见钟情，将其接入宫中，赐芙蕖宫，赏百两金，册为贵妃，摄六宫事，风头一时无两，甚至隐隐盖过了中宫皇后。

贵妃盛宠多年，传言陛下还曾凿渠引骊山的温泉水入宫，只为贵妃寒冬腊月能赏满池芙蕖。

在那时，这可是百姓百听不厌的一折戏。芙蕖也因此成了代表夫妻伉俪情深的名花。

名花倾国两相欢，常得君王带笑看。②

当然，随着半年前陇西李氏的覆灭，李贵妃自焚而亡，芙蕖也被人视为禁忌，无人敢提，更无人敢将其绣在衣饰、手绢上。

这还是他们时隔六个月第一次见到昔日开遍上京的芙蕖。

更令人咋舌的是，奚家大小姐绣的芙蕖花中竟隐约缀着个“庭”字，金线织就，可见珍而重之。

只是。

三皇子，建德帝第三子，谢钺，字春庭。

宴会上发生的一切很快传开，陛下自然也知道了。

出乎意料的是，陛下并没有责罚这位大逆不道的贵女。

相反，他赐下了一道圣旨，言道奚家大小姐品貌出众，柔嘉端赖，堪为三皇子妃。

困扰上京臣民的一桩大事，就以这样不可思议的结局落下帷幕。

不得不承认，在松一口气的同时，许多大臣也很好奇，一向以清廉闻名朝中的左都御史居然要与皇家结亲了，此时此刻，御史大人会作何感想呢？

*

“作何感想？”

奚父坐在正堂一拍紫檀木桌，他此刻唯一感想就是怎么没早点送这逆女去死！

方才自己冒着大雨从官厅一回府，就听管家来报自家长女遣了丫鬟私自去请了大夫，还没等他震怒，管家又说已经将这丫鬟扣下了。

他一口气闷在喉间，好歹顺了下去。

等他细细查问之下，才知长女竟还是手腕处受伤。

奚清正不用问都知道这必然是割了手腕求死之举。

他简直火冒三丈，圣旨已下，如今再闹出点什么风波来，陛下绝不会轻轻放过。

她是想拖阖府上下去死吗?

那就去死好了！