自先帝在时，魏氏就已满门名将，晟璟帝继位后，纳魏老将军胞妹、魏氏嫡女入宫为妃，封号容妃。容妃入宫二十余载，圣宠平平，膝下仅育有一女，封号嘉宁公主。

沈惟忙作揖行礼：“臣见过嘉宁公主。万没想到会在此处相见，是臣失礼。”

见沈惟被吓一跳，魏铮放声大笑：“我这妹妹自幼被我爹宠惯坏了，终日跟着舞刀弄枪，越发不像公主。后来连女装都不穿了，也难怪你没想到。”

嘉宁公主无奈地看了表兄一眼，解释道：“公主制式的衣服零碎繁琐，实在不便活动。父皇虽未明令禁止，却也觉得影响皇家颜面，阖宫上下有意遮掩，因此宫外甚少有人知道本宫常女扮男装……如此装束相见，不合规矩，沈世子莫要见怪。”

沈惟道：“公主直爽，能够结识，是臣荣幸。”

魏铮听了直皱眉头，忍不住打岔：“此处又没外人，哪来那么多规矩？你们两个这么文邹邹地讲话，我鸡皮疙瘩都要起来了。”

沈惟看了眼嘉宁公主的脸色，见她并无反对之意，便笑着说道：“宫中的公主装束确实不便，嘉宁公主如此打扮，实在俊秀，我和魏铮都甘拜下风啊。”

嘉宁公主一愣，随即也笑起来：“我猜想了许多沈兄的反应，倒没料到沈兄会夸我俊秀，果然如表兄所说，沈小世子是个不拘俗礼的妙人。”

沈惟却正了正神色，拱手道：“公主，臣有一言，不知当讲不当讲。”

嘉宁挑了挑眉：“沈兄但说无妨。”

沈惟思索着措辞：“臣回京不过两年，学业荒废，规矩也没学明白，在京中不过是个粗鄙之人。公主金枝玉叶，才貌双全，这桩婚事实在是臣高攀了。且今日见了公主心性，臣以为，公主怕是也不愿被一纸婚约困在深宅大院里，做个循规蹈矩的世子妃。若你我共同努力，再由容妃从中转圜，这桩赐婚未必不能收回。”

他说完心中暗暗松了一口气，可没料到，嘉宁公主听完这话，非但没有顺水推舟，反而微微眯起了眼睛，嘴角浮起一丝意味深长的笑意。

她端起桌上的茶盏啜了一口，才不紧不慢地开口：“沈兄错了。这桩婚约，不是父皇硬塞给我的。”

沈惟一愣。

嘉宁放下茶盏，抬眼看他，坦率直白的目光，像她腰间那柄短剑的锋芒：“我几年前就已满婚配年岁，只因我行事不循礼数，宫里长辈头痛多年，不知如何许配。至于指婚沈小世子，起初是由我主动与母妃提议。”

沈惟整个人都僵住了。

魏铮在一旁“哈”地笑出了声，拍着大腿说：“我就说嘛，这小子还蒙在鼓里呢！嘉宁，你瞧他这模样，跟遭雷劈了似的。”

嘉宁公主没有理会表兄的打趣，只看着沈惟，语气平缓却认真：“沈兄既已能看出，我不愿做循规蹈矩的世子妃，沈兄又如何认为，我会做困于深宫的公主？”

“你以为赐婚会是我的枷锁，其实婚事也可成为我走出宫门的坦途。”

“只要嫁一心性豁达、容得下我如此模样的夫婿，成婚后你我相敬如宾——你不干涉阻挠我草场跑马、舞枪弄棒，我定报国公府永世富贵无恙。”

沈惟无话可说，只能问道：“公主深谋远虑，令人佩服，可为什么选择国公府？”

嘉宁答道：“我行事离经叛道，寻常门楣必容不得我这般胡作非为。我还身怀魏氏血脉，若嫁与重臣嫡子，恐有牵涉党争之嫌。”

她顿了顿，目光扫过沈惟的神情：“沈国公府虽显赫多年，但并无实权，不算重臣。沈兄学业荒废，即便成了驸马，也难有太大作为。这样的身份，配一个既不得宠、又稍尴尬的公主，岂不天作之合。”

这一席话说得有理有据，沈惟听得目瞪口呆，半响才道：“我今日才明白自己无知。”

嘉宁和魏铮都没听懂他的意思，只见沈惟恍惚地说：“我原以为公主同我一般，也是被婚约支配的傀儡，今日才知道公主远见卓识。早已如隔岸观火一般，将朝中形势和你我处境，一眼洞悉，命由己造啊。”

嘉宁气定神闲的神情也有了变化，被夸得有些不好意思，垂下眼抿了抿唇：“可我那样说你，你不生气？”

沈惟也在桌边坐下，为自己斟茶：“你说的都是真话，又不是刻意贬低，有什么可生气的。”说着将茶水一饮而尽，算是给自己压惊。

嘉宁的笑容更情真意切了：“除了那些身外之事，你这性子，也是我选你的原因。早听表兄说了，你与俗人不同，相处随性，想必与你成婚，也可做对性情相投的兄弟。”

沈惟还没咽下的茶水险些喷了出来，努力咽下还是一阵呛咳，他一边咳嗽，面露难色：“可是公主，你想嫁给我，就是为了和我做对兄弟？”

魏铮和嘉宁都忍不住大笑起来，还是魏铮为沈惟拍背顺气，沈惟才缓过来一些。

魏铮道：“我爹偏心，拿我当兵卒操练，却把她宠爱得无法无天，才惯出了她这副性子，说起话来比我还语出惊人。来日方长，你们多多相处便就习惯了。”说话间，已将沈惟当作了来日妹婿，沈惟实在有苦难言。

嘉宁听了这句却神色黯然：“舅父也已两年没回京城了，不知如今身体可好……”

沈惟理顺了气，想到魏老将军下落不明的消息，不禁坐直身子，斟酌着问：“将军近日，可有家书寄回？”