穿戴整洁，面容也相同，然而乔蕴年对镜子中的“自己”依旧很陌生。

她从来没有留过长发。在贫民窟出生，从满地爬的光头小婴儿长成会顺手牵羊的乱蓬蓬小少年，再到干练的军校生，乔蕴年就没有让头发长过。即便是在病房里养伤的日子，也不够攒出齐肩的长度。

发尾因为长度微微翘起、增添点时髦气息的波波头，再配一枚在左耳垂上闪闪发光的单边黑曜石耳钉，很长时间都是乔蕴年的标配。

耳钉是生母在乔蕴年七岁时，硬生生给她钉上去的。面对咬紧牙关、忍痛到面目狰狞的小女孩，她嘿嘿一笑，说“以后比这疼的事多了去了，你有的苦要吃”。

真的非常疼。那时的乔蕴年，年纪小、经历浅，对疼痛的感知力很敏锐，所以她毕生没有忘却一切疼痛的开始，以及那个比起做“母亲”、更像“扒手头子”的女人。

现在祝心莲亲自给她梳妆，不假佣人之手，等一切结束后轻扶着她的脸，莞尔：“我们念念天生丽质，就算穿校服，也好看。”

狄蕾尔学院的统一制服非常保守。黑色收腰长裙下摆齐膝，配纯白色衣袖和衣领，伸手触碰的话可以摸到百合状暗纹。同样是纯白颜色的小腿袜柔软地贴在腿肚上，和略带一点跟的黑皮鞋一同强调微微的轻盈感。用祝心莲的话说，“这个年龄的omega处在适婚期，也不能太老气”。但是总体上说，端庄传统到像是教会学校推出的服饰。

“对了，还有腰带！我怎么能忘记这个。你的腰这么细，得把曲线凸显出来，不然太浪费了。”

当祝心莲用一根雪色发带巧妙地将乔蕴年一头如瀑长发串成端方优雅的盘发，乔蕴年便觉得自己像是一个被精心包扎的礼物；现在这种感觉更为强烈，尤其是在腰带的金属扣紧贴腰腹、要往下陷的那一刻，冰冷无机质的触感好像隔着薄薄的皮肉和肋骨相吸。

“够了，妈妈。”

“……我说够了！”

“啪”的一声，沉浸在愉悦中的祝心莲如梦初醒。

她所认为的乖顺布娃娃，此刻维持着挥掌的动作站在她的面前，身上有着祝心莲从未窥见的气质。

盛气凌人……？

不不不，念念怎么可能是盛气凌人的呢。

于是，乔蕴年红得宛如被沸水滚过的掌心，还有她那因为大喘气一起一伏、好像小山在啜泣的身躯映入祝心莲眼帘。

终于反应过来，祝心莲急忙握住乔蕴年的肩膀：“对不起，念念，我是不是弄疼你了？我给你吹吹，马上就不疼，马上就不疼了……”

——这个“母亲”，在意的似乎只是细枝末节的痛，却对她身上最为深重的痛苦视而不见。

乔蕴年呼出一口气：“……小念。”

无性别的机器人快乐地回答她：“小主人，我在！”应答乔蕴年的同时，它就这样出现在乔蕴年身侧，变形为一个支架，让她靠着自己。

乔蕴年靠着它，抚摸口袋里的条状金属——是一支“乔蕴年”时常带在身边的钢笔。它很有用，乔蕴年一个人待着的时候试过了。

现在还不是用它的时候。乔蕴年把钢笔推了回去。

而祝心莲像是做错了什么的孩子，看着乔蕴年宁愿在细微颤抖中挪到机器人上面，搭着一个死物喘粗气，也不要她这个母亲来搭把手。

她再次判断错误，因为乔蕴年是在叹气。

连“小念”这个名字都是祝心莲激活辅助康复机器人的时候取的。

她对自己的所有物没有掌控权，她的反抗既没有力量、也没有威慑力。

“我们休息一会儿再走。……来得及吧？”

“来得及。肯定来得及。”

祝心莲仓促收回想要掺扶住她的手，有点心慌。乔蕴年是这副弱不禁风的纤细模样已然不是一天两天，她慌的是女儿不再依赖自己，回应她的关心。

不可以。念念不能脱离她的“荫蔽”。

于是，祝心莲开始检查起来。被命名为“智脑”有没有戴好，材料有没有录入完整，每一个小时就要服用一粒的药有没有带，还有最最重要的——特殊的抑制剂。

乔蕴年看她为琐碎的小事忙前忙后，眼底依稀染上戏谑意味。

她算是摸清楚了，在祝心莲看来这就是关心的全部内容，似乎作为母亲已经仁至义尽，剩下的就是无尽的、空洞的索求。

在日记中，“乔蕴年”迷茫地写下：我知道爸爸并不爱我，有妈妈爱我就好，但我为什么还会这么绝望呢？可见，原身之所以选择服下“不能成功提升精神力和AO匹配度就只能去死”的禁药，里面也有这位母亲的因素。

只是，爱和不爱，从来不是乔蕴年会考虑的话题。她只是蛰伏于此，等待一个契机。至于这个契机是什么，乔蕴年直觉还需要时间。

她依旧能微笑回答，将手轻轻搭在祝心莲的手腕上，有意展示的亲密之下有股不易察觉的压迫感：“小念都已经确认过了，这些小事不用您费心。”

“我也休息好了，妈妈。快走吧，早点……完成你们交给我的任务。”

早点跟那所类似高级新娘学校的地方做个彻底的了结。

终于坐上了所谓的“alpha-1”航线，乔蕴年在上车前不易察觉地扫视浮悬车车身，发现它的设计承袭自两百年前的一款技术非常前沿的军用列车。如今作为民用航班，依据乘客身份背景分成三六九等，祝心莲则理所当然将她带到贵宾座。

开门后，呈现在乔蕴年眼前的俨然是个五脏俱全的休息室。桌面隐约泛起荧蓝色、显现出图标的茶几，可以自动按摩、随时延展为大床的沙发，时令鲜花娇艳欲滴。除此以外，还有专人端茶倒水，殷勤地照顾二人的饮食。

对待服务者，祝心莲的态度很是客气：“你先走吧，辛苦你了。”

等服务人员走后，乔蕴年眼见祝心莲的表情一瞬间变成不耐烦，而那其中同样夹杂着深重的疲倦。