“后宫本不该干涉朝堂，如今倒好，搅动得内外都不得安生。”

旁边另一个宫女，犹豫着开口。

“可皇后乃是扶持先帝登位之人。”

“若没有皇后娘娘，如今大启江山，何来这般太平。”

“皇后身居后位，本就有协理六宫，安定家国的职责。”

那宫女嗤笑一声，眉眼带着几分不以为然。

“皇后再厉害，终究也是后宫的位子。”

“苏皇贵妃本就出身卑微，凭什么手握这般大权。”

“依我看，苏炙禾，还是做回才人那个位置，方才合适。”

“这般高位，她哪里配得上。”

几人碎碎的闲话，顺着风，飘到不远处立柱之后。

苏炙禾恰好途径此处，脚步顿住。

一字一句，尽数落入耳中。

她站在廊柱阴影之内，指尖微微收紧。

心底说不清是委屈，还是一种无力。

世人只看见她身居高位，风光无限。

看不见每一桩旧案背后，无数枉死女子的冤屈。

身后传来一阵轻缓的脚步声。

一件带着淡淡龙涎香的狐裘披风，轻轻披在了她的肩头。

楚明姝不知何时已经走到她身侧。

方才那些流言蜚语，她同样听了个清清楚楚。

楚明姝目光冷冷扫过那两个闲谈宫女。

宫女瞬间脸色惨白，扑通跪倒在地，浑身发抖。

“妄议主上，搬弄是非。”

楚明姝声音不重，威慑力却足够压垮人。

“拖下去，罚入浣衣局。”

侍卫应声上前，将两个失魂落魄的宫女带走。

回廊重新归于安静。

漫天碎雪悠悠扬扬飘落。

苏炙禾攥紧身上温暖的披风，垂眸。

“外面，都已经传成这样了。”

“说我出身卑贱，不配身居高位，说我搅乱朝堂后宫。”

“连你的闲话，也传得不堪入耳。”

楚明姝侧过头，目光落在苏炙禾脸上。

风雪吹得她眼睫微微颤动。

楚明姝伸出手，指尖轻轻抚过她微凉的脸颊。

“旁人的口舌，堵不尽。”

“你我心里清楚，所作所为究竟为了什么，便足够。”

苏炙禾抬眼望进她深邃眼眸。

周遭寒风凛冽，可这一处，却仿佛有暖意漫开。

“只是如今，人证已死。”

“文家外戚势力庞大，朝堂之上大半臣子都向着荣贵妃。”

“我们手上，拿不出能一击致命的凭据。”

楚明姝收回手，神色重新覆上一层寒霜。

“人证没有，但未必，就没有别的东西。”

苏炙禾微微一怔。

“什么意思？”

“还记得兰贵人覆灭之时。”

楚明姝缓缓开口提醒。

“她被打入冷宫之前，曾经托人悄悄送出一卷密笺。”

“当初我们只当，那是她认罪伏法的供词，便收入库房搁置。”

苏炙禾脑海之中灵光一闪。

猛地想起那一份被遗忘在库房深处的卷宗。

“对！我记起来了！”

“那卷密笺，还锁在佳禾宫库房的木匣之中！”

二人不再多做停留，转身快步返回佳禾宫。

殿内库房，厚重的红木木匣被取了出来。

铜锁被钥匙旋开，咔嗒一声轻响。

木匣盖子缓缓掀开。

层层叠叠卷宗之下，静静躺着一卷泛黄的素笺。

苏炙禾伸手，小心翼翼将密笺取出来。

纸页因存放日久，微微发脆。

她将密笺平铺摊开在案几之上。

烛火摇曳，照亮纸上一行行字迹。

是兰贵人霍兰芷的亲笔字迹。

纸上坦然写下，多年以来，自己不过是受人驱使的棋子。

宫中一桩桩毒香害人，全部来自荣贵妃文令娴的暗中授意。

纸上还记录下栖云殿佛堂之下，一处隐秘暗格。

那里藏着荣贵妃用来害人的各色秘香原料。

笺纸后半部分，还零零碎碎记录下，这些年后宫一桩桩流产、难产旧案的零星线索。

苏炙禾的目光一行行往下读，心口沉沉下坠。

“原来这么多旧案，全部都和她脱不开干系。”

可读到末尾，纸上一大片字迹被人为撕毁，残缺不全。

关键人证姓名，时间线，全都缺失。

楚明姝指尖落在残缺的纸边，眉头紧锁。

“密笺属实，但是损毁严重。”

“仅仅凭着这一卷残缺的供词，扳不倒根基深厚的丞相文渊一党。”

“文家势力盘根错节，朝堂之上党羽众多。”

“若是我们贸然拿着这卷纸，去对峙荣贵妃。”

苏炙禾接下话头，眼底带着凝重。

“文渊大可一口咬定，这是兰贵人记恨荣贵妃，刻意捏造出来的伪证。”

“反咬一口，污蔑我们伪造证据陷害贵妃。”

楚明姝缓缓点头。

“正是如此。”

“没有从栖云殿暗格搜出实物香料作为佐证，这份密笺，杀伤力有限。”

殿内烛火噼啪轻响。

窗外风雪依旧呼啸不止。

苏炙禾指尖轻轻摩挲泛黄笺纸边缘。

“那便，去搜栖云殿。”

“只要找到那一处暗格，取出那些害人香料，便是铁证如山。”

话说出口，可她心中也清楚其中巨大风险。

楚明姝眸光幽深。

“搜查贵妃居所，非同小可。”

“荣贵妃如今身负‘自省悔过’的名声，博取了满朝文官同情。”

“若是我们大张旗鼓搜查栖云殿，却找不到暗格证物。”

“便是我们授人以柄。”

“丞相会抓住机会，联合朝臣大肆发难。”

“到那个时候，你我二人，都会陷入万劫不复的境地。”

一边是唯一可以定死真凶的机会。

一边是一旦失败，就要倾覆的巨大风险。

两难的抉择，沉沉压在二人肩头。

苏炙禾抬眼看向身侧之人。

殿中烛火，将楚明姝的轮廓衬得柔和，眼底却满是山河重担的冷硬。

她伸出手，轻轻覆上楚明姝放在案上的手背。

掌心的温度，缓缓传递过去。

“无论如何，我同你一道。”

楚明姝垂眸看向交叠在一起的两只手。

紧绷的肩背，悄然松了一丝。

她反手，牢牢扣住苏炙禾的手掌。

十指紧紧相扣。

“此事，不可鲁莽行事。”

“我们需要等待一个合适时机。”

密笺静静摊开在烛火之下。

纸上字字血泪，埋藏后宫数年的滔天罪恶。

可仅仅一纸残卷，还不足以撕碎那一张，荣贵妃维持多年的贤良皮囊。

殿外远远传来宫人的脚步声。

宫外传来消息，丞相文渊已经联合一众世家大臣，写好了联名奏疏。

步步紧逼，要求皇后停止追查此案，给荣贵妃恢复名誉。

朝堂的风暴，已经迫在眉睫。