她怀里抱着五层食盒，手上还端着一盘馒头，门刚开了一条缝她便缩起肩膀挤了进来，径直往堂屋走。

明雪澜一脸懵的跟着她走。

“我爹爹做饭可好吃了，请你们尝尝。”辛澜儿边说边打开餐盒，浓厚的米香气顿时钻进人的鼻腔里，升腾的白烟几乎与她的肤色融为一体，模糊了她的脸庞。

“我多盛了些米饭，吃不完的话晚上可以拿来煮粥，配上馒头和腌菜就是一顿饭了。”

辛澜儿把饭食一一摆出。白米饭粒粒分明，菜是青红番椒炒鸡蛋、葱花椒盐小酥肉、油润酸辣土豆丝，另有味道鲜美的鲫鱼豆腐汤和清脆爽口的腌萝卜。

明雪澜看着满桌的饭菜咋舌。

他是谋而后定的人，早就打听过灵清州的情况。这里自前朝起便是南北漕运的咽喉之地，每年约有四百万石的粮食途经灵清北上。商人行商运货，也以灵清为中转地，从南方运来茶叶瓷器和丝绸纸张，从北边儿运走棉花豆类和干鲜果品，大批的白银和票子在这里进进出出，酒楼商铺里的算盘声比年节时候的烟花爆竹还要响。

去岁，灵清钞关为朝廷征收八万三千两税银，居本朝八大钞关之首，是以灵清州人物富庶，为天下佳丽之地。

辛澜儿她爹又是秀才，既能读书，想必家底不薄，但明雪澜还是惊讶于父女俩的古道热肠，他们在吃食上是一点儿没含糊。

辛澜儿笑道：“哥哥和顾姨趁热吃，我先走了。”

她说完就往外走。明雪澜情急之下给她作了个揖：“多谢…妹…妹妹，稍后我把碗筷洗净送家去。”

“哎呀…不着急，你们吃晚饭还要用呢。”

明雪澜扫了眼空荡荡的房屋，心道她说得对，只好再次感谢她的贴心。

送她出门。辛澜儿笑着向他挥了挥手，他回之一笑，心里大大松了口气。

无亲无故，他不知如何回应她浑身上下洋溢的热情，是以当他拿着薄礼站在辛家门前时，又把松下去的那口气提了上来。

却是辛知远来开的门。

他比明雪澜想象中要年轻许多，面白无须，个子很高，身材可以称得上精瘦，是个相貌端秀，气质儒雅的读书人。

他看到明雪澜时有些疑惑，明白过来后笑道：“是对面的明小郎君吧？快进来说话。”

明雪澜不好推辞。两人在堂屋坐下，不见辛澜儿的踪影，想来是在午憩。

辛知远煮茶待客，闲时叙话：“我听澜儿说郎君与令堂要在灵清长住，你们从哪里来？”

明雪澜道：“我与家母自淮安走水路来。路途遥远，家母路上受了风寒，不便见人，特意嘱咐我来谢过先生。”

他双手送上两个油纸包：“这些蜜桃干和栗子糕是从淮安家里带来的，请澜儿妹妹尝尝。”

“唷，都是澜儿爱吃的。”辛知远甚是高兴，双手接过来，“那我就替她谢过郎君了。”

“先生言重，若澜儿妹妹喜欢，我再送些来。”

辛知远含笑点头，心道这少年温和文雅，举止有礼，便问：“郎君可曾读过书？”

明雪澜点头道：“去年春刚考了府试。”

“可有名次？”

“淮安府一等六名。”

大概是为人师表的都喜见好学生，辛知远蓦地激动起来，算了算日子：“明年灵清州将举办第二场院试，郎君可要参加？”

明雪澜面露苦涩：“家父三月前病逝，我需守孝三年，期间不得参加科举，且为了以后考试方便，还要先把户籍迁到灵清。”

不然每逢科举都要回到六百里外的淮安。

那为什么会离开淮安呢？

明雪澜的父亲，一个少年家贫，早早外出打拼才挣得偌大一份家业的男人，靠自己养着家里上上下下十余口亲戚和他们的家人，在淮安也是叫得出名字的大商贾，与顾氏夫妻恩爱十几载，因心疼妻子怀孕劳累辛苦，故只得明雪澜一个独子。

原本是想让儿子继承家业的，谁知儿子在读书这件事上竟颇具天分，明父便想让儿子以后走仕途，从未教导过他生意上的事。

顾氏更是个不操心的享福命。

所以当叔伯婶子私吞了他家的田产铺子时，明雪澜才知道家中资产有多丰厚。

然而已经于事无补。

起初几位叔伯婶子表面功夫做得很足，对弟媳和侄子吃喝优待，可日子久了，终究藏不住心底真实的贪念，总想将明父的财产彻底据为己有。

他们先是设计造谣顾氏与人私通，又暗地里雇人疯传明雪澜不是明父的亲生子，局势愈演愈烈，终于成功将母子二人从族谱里除名，并在一个雨夜，将母子俩赶出明家。

若不是明雪澜的贴身小厮忠儿从明家偷出二十两银子给他们，母子俩当晚怕是要流落街头了。

明雪澜要带走忠儿，可忠儿说：“我是家生的奴才，跑不掉的，少爷和夫人快走吧。”

何况他只有十岁，还是贪恋家的年纪，即便他家里人对他并不好。

说到去哪儿，顾氏欲投奔扬州母家，但转念一想，双亲俱已不再，人生已无归途，几个兄弟也都各自成家，去谁家呢？

竟无去处。

这时忠儿左右张望，急匆匆从怀里掏出一把揉乱的纸塞到明雪澜手里，嘱咐道：“少爷，这是老爷去岁卖货途径灵清买下的一间宅子，房契一直在我爹手里，我偷出来了，你们就到灵清去。”

这才有了去处。

可忠儿第二天就被明家活活打死。

因为他不仅偷银子和房契，还偷走了顾氏名下两家绸缎铺的地契，那是明父当年给顾氏添的嫁妆。

忠儿偷地契这事是在明雪澜卖掉那两间铺子的时候被明家发现的。

行前那日，明雪澜在桌前坐了一夜，翌日上船前给了乞丐们厚厚一叠纸和几十文钱，纸上写的是三个叔伯后宅内院里见不得人的丑事。

大叔伯谄媚权贵，二叔伯重欲好色，三叔伯精明贪财。他们强占土地，手里落过人命，勾结山匪逼良为娼，放过印子钱……数不胜数的肮脏事。

明雪澜另写三封信，一封差人送到淮安府衙，另外两封差人送给明家在生意场上的死对头。

幸好明雪澜的父亲知道自家兄弟都是什么人品，凡事不和他们牵扯，否则明雪澜不敢冒险写这三封信，以防明家人把他们造的孽都推到他离世的父亲身上。

反正死无对证。

只可惜明父去得急，没来得及为珍爱的妻儿做打算。

不知那三封信在淮安引起了怎样的轩然大波，但明家想要脱身，必定要花大钱消灾。

就让他们狗咬狗，自个儿掰扯去吧。