“嗯…看心情罢。”辛澜儿居然抱着胳膊认真思考起来，又来了劲儿似的假模假样地哼道，“到时他定要拿些好吃的来收买我，不然我可不依。”

夏婆婆心中了然，点头笑道：“看来还是更喜欢自家亲哥哥。”

“不要说出来嘛！”辛澜儿连连跺脚，心虚地瞄了一眼旁边的明雪澜。

新哥哥可千万不要生气呀。

明雪澜表面无波，垂眸专心喝桂花饮，将她们说的话都静悄悄听了去。

他其实不喜欢喝这种甜饮子，更喜欢浓厚回甘的天山绿茶，但如今这甜腻腻的桂花饮也让他喝出了些许涩味。

“妹妹喜欢吃什么？”他忽然侧头问，“新哥哥给你买。”

辛澜儿晃悠着小手兴奋道：“我喜欢吃甜甜的东西，最喜欢桂花糯米糕。”

明雪澜笑道：“那咱们现在去买？”

“好！”辛澜儿高兴得手舞足蹈。

明雪澜看着她弯弯的笑眼，心想她怎么那么好哄啊。

她那么容易快乐，他也更容易得到满足。

如此想来，身边有这么一个甜心妹妹似乎也不错。

两人直到天黑才慢悠悠回到积英巷，笑着在桂花树下挥手告别。

明雪澜推开门，店家已经把他购置的物什全部送来，满满当当堆了一院子。

顾氏叉着腰，愁眉苦脸地站在锅碗瓢盆中间，见到明雪澜推门而入，瞬间两眼放光。

“儿子！那个…娘有点儿不舒服，要不你来收拾？”

于是，顾氏很是悠闲地坐在堂屋享受儿子带回来的桂花糯米糕。明雪澜则把被褥抱进东屋给她铺床，母子俩聊着闲话。

顾氏神情洋溢：“灵清这地方不错，买了这么多东西才花了不到十五两银子。”

明雪澜抖着手里的棉被，笑道：“我与澜儿妹妹一起去买的，她帮我省下许多钱。”

顾氏脑海里浮现出辛澜儿笑弯了的眼睛，还有中午那顿美味丰盛的饭菜，点头笑道：“她倒是个热心肠的好姑娘。”

明雪澜“嗯”了声，收拾好床铺也来堂屋坐下，拆开一个油纸包，里面有四个热气腾腾的白面包子。

他拿起其中一个山菇青菜包，吹一吹咬下去，野山菇的鲜味和小棠菜的清甜巧妙融合，口中顿时香气四溢，让他不禁感叹烟火生活的美妙。

顾氏是不会打理家务的，泡完脚就躺下了，家里大大小小的事都要靠明雪澜。

从淮安带来的行李和新买的东西乱七八糟堆在一起，根本不知如何下手。

明雪澜站在院子里直发愣，人还是那个人，只是魂魄早已飞出九霄云外了。

他捏捏眉心，捋起袖子决定大干一场，好让自己明天再也不会生出这样的烦恼。

他先铺床，万一中途太过劳累能够倒头就睡，再从后院的井里打桶水拎去厨房，明天做早饭要用，擦擦洗洗，搬来米面放在各自的位置。累是真累，却越干越起劲。他甚至拿出了对待读书的严谨态度，所有的东西必须整齐有序，筷子要朝一个方向摆放，摞起来的碗，上面的花纹要能连成一条直线。

等一切都收拾好，已是亥时末。他从厨房走出，停驻在寂静空荡的院子里，清柔的月光把他单薄的身影拉长。

他深吁一口气，卸下满身的疲惫。

仰头看，长空皓月，小风斜露，小巷深处有狗吠声，微凉的秋风送来阵阵桂花香。

他的视线越过墙头，看向对面那棵据说活了四十多年的桂花树，晦暗的月色下隐约可见一簇簇小黄花。

一棵树，比许多人都要活得久。

微风吹着落叶在他面前打了个旋儿，早秋寒凉的空气钻进肺里，遍体生寒。他第一次清楚地意识到，自己真的来到了一个完全陌生的地方，身边只有母亲。

*

翌日，明雪澜比平时晚起了两刻钟，金灿灿的阳光斜打在床侧墙上，他在睡眼朦胧间发现月洞门架子床的红木床顶不见了，吓得从床上猛地挺起来，下意识去摸藏在枕头下的短刀，足足愣了好一会儿，才想起这不是淮安家里。

顿时松口气，慢悠悠穿衣服，给自己倒了杯凉茶，手托杯底，施施然走到窗前，推开窗深吸一口阳光的味道，却有呛人的焦糊味钻入鼻腔。

他探身看去，东面厨房里浓烟滚滚，从缥缈的雾气里跑出来的，不是仙姿玉貌的广寒仙子，而是他灰头土脸的亲娘。