不过明雪澜显然相信了她的话，又想起自己早上做的那一大锅夹生米饭，发自内心地低声道：“妹妹厉害。”

辛澜儿笑得更开心了。

明雪澜心里还惦记着读书，不敢多待，理了理袍摆，起身道：“我回家去了，妹妹有空来家玩儿。”

辛澜儿眼睛一亮又一暗，急急摆手道：“我就不去了，爹爹说，不能打搅哥哥读书。”

明雪澜笑道：“无妨，我母亲在家无人作伴，你去了她也开心呢。”

辛澜儿急忙站起来，高兴道：“真的么？我随时都可以去哥哥家里吗？”

明雪澜笑：“嗯，真的。”

“太好了！我一定会去的。”

她是一个诚实又守信的人。

*

秋日午后的阳光总像小猫伸懒腰，是宁静且慵懒的，晒得人昏昏欲睡，脚边不断移动变幻的斑驳树影提醒着时光的流逝，如此轻而易举地勾起人的回忆。

顾氏撑着下巴坐在干枯的玉兰树下，想到往昔郎情妾意的恩爱时光，顾氏心中愈加苦闷，忽然听见门栓轻响，门外似乎有人刻意压低了声音：“顾姨…顾姨…”

顾氏起身去开门，一大片绿叶红花迎面撞过来，唬得她往后退了一大步。

“天爷，这、这是什么呀？”

辛澜儿的笑脸从层层花叶后面闪出来，怀里鼓囊囊的大布包快要掉下来，她赶紧弓起右腿顶住，急声道：“快，顾姨快帮我拿一下。”

顾氏赶紧接过，迎她到院子里坐。

明雪澜正坐在窗下读书，听见外面的动静，抬眸看过来，辛澜儿穿着桃红半袖碧色襦裙，模样灵俏，笑容明媚。

他静静看了她一会儿，然后放下书本起身，理理衣袍，慢步走出门去。

“妹妹来了。”

辛澜儿闻言望过来：“嗯，来啦。”

她正与顾氏说话，嘴角还残留着笑意，却并不走近，只摆手笑道：“哥哥快去读书不用管我，我与顾姨有大事要做。”

明雪澜不明所以。

顾氏满脸喜悦地解释：“澜姐儿拿来不少花，给我们装饰院子用。”

“是么，”明雪澜走过来，笑意款款，“都有什么？”

辛澜儿兴致勃勃地介绍：“这几株白色的是我从西麓山挖来的野百合，还有石竹苗和今年新扦插的木芙蓉。”

她把竹桌上的灰布包完全展开：“余下都是不同品种的菊花了，有珊瑚红牡丹菊，紫色双飞燕，一团雪和黄鹤翎，都是刚从我家花圃里挖出来的，可以直接种下。”

顾氏摸着色彩绚丽的花瓣，爱不释手。

辛澜儿看向顾氏，笑道：“我昨日就闻见顾姨身上有花香气，好似神妃仙子，当时就想把花送来了，想着仙子和花最是相配。”

顾氏听完心里如同喝了蜜，以手掩嘴，止不住地笑。

明父去后，顾氏表面无状，但眼角眉梢总有一股解不开的忧愁，如今总算真心实意的笑了。明雪澜见之，积攒在心中的担忧也云消雾散，心里想着如何才能让辛澜儿常来家里。

辛澜儿还带来不少菜种，都是自家播种后剩下来的，有白菜、萝卜、荠菜、菠菜、芫荽、胡葱、豌豆，蒜粒……

顾氏看着那一包包菜种，鼻头发酸，眼眶涨热，想着辛澜儿小小的人儿，甚至不知他们母子俩的来历，却能对他们真心以待，照顾有加，而明家那帮亲戚却对他们孤儿寡母赶尽杀绝，恨不得让他们死了干净。

辛澜儿不知顾氏心中风云，她环顾四周，问道：“顾姨，我们在哪里栽花种菜？”

顾氏回过神来，压下眼底的湿意，挤出笑容道：“就种在东面墙下面吧，离厨房近，摘菜浇水都方便。”

“嗯，好。”

明雪澜帮忙把花种菜种拿到东墙，正要蹲下来刨坑，辛澜儿拦住他道：“我要和顾姨说悄悄话，哥哥不要在这里，快回去念书。”

明雪澜手里还拿着小铲子，腿弯了一半，站也不是，蹲也不是，看起来茫然极了。

顾氏扑哧笑道：“你在这里也是帮倒忙，回屋去吧。”

明雪澜心道：“母亲，您才是帮……”

这话是万万不敢说出口的，他摸摸鼻子，悻悻地回屋去。

院中，辛澜儿挖坑，顾氏种花，两人头挨着头说说笑笑，刻意压低了声音，明雪澜没有受到任何影响，专心致志地看书。

及至酉时，落日熔金，夕阳的余晖洒满整面砖墙，也照亮少女的半爿精致脸庞。

他不经意间抬头，转了转僵硬的脖子。辛澜儿恰好站起身来，双臂大张伸了个舒服的懒腰。

她仰起头，十分享受地闭着眼睛，周身浸润在绚烂如火的霞光里，浓密挺翘的长睫在眼下投映出斑驳的影子，整个人光彩夺目，鲜活热烈，一颦一笑都带着温度。

明雪澜目光沉静，看了她很长时间。

他心里其实什么都没想，或许也想了一些但又不记得，唯一能确定的是他那时的心得到了温暖的安抚，那种感觉长长久久地住在他的记忆里。

酉时三刻，辛知远从书院归家，遍寻辛澜儿不见，拔脚急急往外走，把芙蓉街和积英巷找翻了天，邻里都说不曾见过。

辛知远急出一脑门的汗，无头苍蝇似的在家门口来回打转，苦思冥想半天，这才灵光一闪敲响了明家的大门。