与那日在镜玉坊的反应一样，在脑中出现这一念头的时候，萧绍下意识想要退开，而虞静央不肯罢休，他退一步，她就又上前一步，强势地闯进并占据他的目光，使他后撤的脚步生生停住了。

他看出来了，就像虞静央口中说的那样，现在的她根本就不在乎名声。这五年，她在南江受的规训已经够多了。

一种复杂的情绪席卷了萧绍的心，似愤懑、不甘，又或是嫉妒，像又长又韧的麻绳般捆住了他的每一寸神经，不许他再后退毫厘。

萧绍想说话，就说一些与她势均力敌的狠话反击回去，奈何一字一词七零八落，到头来也没能在唇齿间组成利落的一句。

最后，他硬是把所有情绪咽了下去，把脚踩的马镫牵到她面前，好像什么都没发生：“上马吧，该回去了。”

虞静央本以为要和萧绍在这里大吵一架，谁知还没等吵起来，他竟开始装聋作哑，单方面熄灭了狼烟。这样的走向令人猝不及防，虞静央发泄到一半，现在气也不是笑也不是，于是更觉得火大，愤然扶着他上了马。

以前能因一点小事和她斗嘴斗个三天三夜的人，现在给他机会，却像个哑巴一样。难道年纪渐长，口舌反而不灵便了？

她已经坐上马，而萧绍却没有上来的意思。虞静央睨他，故意歪了歪身子，轻揉额角，像是仍然头晕眼花没能恢复。

“我一个人坐不住。”她扶着马背，有气无力道。

萧绍才被她的气话警醒一番，现在一心想着发乎情止乎礼，不必刻意避嫌但也应当保持分寸，本不欲与她同骑一马，可她才被惊马吓过，恐怕依然心有余悸，现在唇色还是发白的。

这样的状态，就算他牵着马慢慢走，她也要从马上摔下来。

萧绍有些犹豫，正在他考虑的时候，虞静央忽地呵笑一声：“你害怕郁沧找你麻烦？那你就牵着马，扶我走回去好了。”

说罢，她就挣扎着要下马。萧绍气得牙痒痒，抢先一步翻身上马，稳稳把她控制在了马背上。

马缰拉紧，身下马匹开始缓缓向前走，两人谁也不理谁，就那样沉默地穿过一棵棵高大的白桦树。

她身上似有似无的甜香萦绕在鼻间，不知来自脂粉还是簪花，萧绍尽量忽略不去想，专心致志控着缰绳，忽然听到一声鼻子吸气的声音，低低的，如果不是周遭足够安静根本难以察觉。

萧绍踌躇一瞬，稍微弯下脊背去看身前女子的脸，被偏头躲开了。但她眼睫微湿，低着头不发一语，明显是心情不好的模样。

明明是自己被她敲打警告了一通，她还难受上了？一会儿让人看见她哭着出去，而他就在旁边，那可真是百口莫辩了。

到了现在，萧绍彻底没了脾气，无奈问：“怎么又哭了？”

虞静央本来独自硬捱，被他一问又落了两滴泪，顺着脸颊滑落，滴在他握着马缰的手背上，好像在他心头下了一场突如其来的小雨。

她垂着眼，声音又低又涩：“我与你好好说话，你偏要拿南江的事刺我，反正只要我伤心，你就舒坦了。”

萧绍再次被冤枉，觉得自己跳进黄河都洗不清了，某一刻竟开始后悔为什么方才要说那么多无用的话。要是他不说，她哪有机会联想这么多有的没的？

“我不是这个意思，我是想说……”

萧绍从未如此认真地替自己辩解过，然而说到一半成功语塞，努力组织半天语言终于想出了后文：“我是想说，苏昀身份特殊，是陛下身边的礼官，你和他走得太近，恐怕会被有心人怀疑。”

在萧绍眼里，这是一个足够说服自己且没有任何歧义的理由，谁知虞静央追问：“和你就可以了？”

萧绍顿住。

她擦干净眼泪，缓缓回头，两人之间的距离更加拉近，只要他稍稍低头就能吻上她眉心。虞静央非但不退开，还抬起头望他。

萧绍僵硬着目视前方，想当什么都没听见，虞静央却不给他逃避的机会，那双含情的眸子注视着他，好像一汪能看透人心的清湖：“你说了这么多大道理，却远不如一句实话更能说动我。”

“我听不懂你在说什么。”萧绍镇定道，却不知耳朵面颊早已泛起红，被虞静央尽收眼底。

他要嘴硬，虞静央也不强求，静静转过身去。

半晌，她轻声道：“外面都说你要和沈七娘子议亲了，是真的吗？”

不用想也知道是谁放出了这种消息，萧绍不欲隐瞒什么，答：“假的。”

虞静央像是笑了一下：“沈七娘子才貌双全，家世也好，为什么不愿意？”

因为一桩没有感情的婚事，会毁了彼此的一生。

萧绍心道，却没有这样说，用了另一个理由：“沈家是关氏的拥趸，我和她不是一路人。”

“那你是哪路的，我这一路吗？”虞静央明知故问。

见他不说话，她又笑了，一边转回来：“我们是一路人，可你却一点儿都不坦诚。”

萧绍皱起眉，想开口反驳，又被她堵了回去：“你不让我和苏昀走太近，到了自己这儿却什么道理都不讲了，就算那人不是苏昀，而是郁沧，你见了照样会心里不舒服。你一边想约束我，一边又不肯接受别人，这代表着什么呢？”

虞静央注视着他，一字一句说：“就像他们说的那样，你对我余情未了。”

萧绍的脸色顷刻变了，心被绕成了一团乱麻，好在理智迅速压过了情绪本能的反应，低声警告她：“你在胡说什么？够了。”

林中无端起了风，吹得鬓前流苏摇曳不止。虞静央不怕他，继续说：“我说这些并非想让你难堪，只是想问，如果日后我走投无路，你会不会看着我再走一次？”

萧绍不肯回答这种假设，眉头紧皱，不肯与她对视。

夕阳半落，余晖穿过树枝缝隙洒下来，沿着人的侧脸镶上一层柔和的金边。虞静央眉目盈盈，手指缓缓下滑，覆在他牵着马缰的手背上，感受到他的呼吸重重一滞。

“你愿意帮我吗？”她问：“帮我永远离开南江，再也不用回到那里。”

萧绍原本拿捏着分寸，即使共骑一马也在彼此之间空出了两指的距离，现在却几乎贴在了一起。虞静央纤柔的指尖游移着，停在他腕骨处一道伤疤的地方，轻而缱绻地摩挲。

那微凉的手指仿佛与心相连，将温度迅速扩散至四肢百骸，唤起一阵久违的酥麻。萧绍忘记了身在何处，脑中朦朦胧胧的，连思绪都变得迟钝起来，仿佛飘在虚无缥缈的云里，让人甘愿沉溺不醒。

“阿绍，帮帮我吧。你想要什么，我都可以给你。”

虞静央依偎在他身前，手指蛊惑般抚弄他脸颊，彼此近到鼻息都要交缠在一起，“就算是我自己……”

某一刻，轻柔的云雾乍然消散。萧绍身体僵住，好像被一盆冷水泼了个清醒，现在，他终于懂了。

虞静央早就看透了他的情意，却从未表露过自己的心，她冒着被人发现的风险，极力蛊惑他与自己重修旧好，绝不是因为情难自抑。

她有她的目的，今日对他说的这些话无关情爱，只是当作一场冷冰冰的交易。她做一切努力，只是因为她想留在大齐，需要有更多的人在天子面前为她所用，增加胜算。

她欲收买他。而她的筹码，是她自己。

就在虞静央以为将要成功的时候，手腕却被人狠狠扣住了。她意外抬起头，看见萧绍眼睛发红，紧紧逼视着她。

他声音嘶哑：“虞静央，你把我当成什么了？”

又把自己当成了什么？

---

长明宫，虞帝下旨宴请一干重臣，还有梨花寨使者众人。钟声响起之际，黎娘子姗姗来迟，在左首入座，好在依旧赶在了天子之前，算是全了一番礼数。

如常交谈一段时间后，丝竹歌舞渐兴。酒过三巡，外面有宫人进来通报，说殷城公主来了。

这次宴席并没有请诸皇子公主前来，且已经进行到一半，虞静澜怎么会突然过来？虞帝心里奇怪，但碍于使团一众人在场没有外露，吩咐让她进来。

须臾，虞静澜扶着侍女走进殿，向虞帝见礼：“儿臣给父皇请安。”

虞帝让她起身，问：“怎么这个时候过来了？”

虞静澜面上含着得体的笑，徐徐道：“回父皇的话，去年来行宫时，儿臣酿了几坛甜杏酒，适才去挖了出来。恰好听闻父皇设宴与诸位大人同乐，便自作主张带了过来，全当为今日佳宴助助兴。”

见她如此懂事，虞帝神情舒展，道：“你有心了。”

虞静澜一拍手，外面很快有随从躬身入殿，把酒坛子一一抬了进来。开封后，香甜的酒香顿时扩散开来。

如公主这般尊贵的身份，把亲自酿的酒给百官品尝，这对臣下来说是天大的殊荣，对梨花寨使者而言亦是友好之举。殿中服侍的宫人把甜杏酒分给各席，众人尝过之后赞不绝口，纷纷奉承：“多谢公主美意。”

“澜儿有心了。”虞帝露出悦色，左右政事已经说完，便道：“既然已经来了，就坐下一同参宴吧。”

虞静澜一福：“谢父皇。”

宫人应声去安排席位，虞静澜留在原地等候。这时候，黎娘子说话了：“听闻今日有赛马会，殷城公主是从北桦林而来？”