晨光穿透客栈雕花窗棂时，应雪在宿醉的钝痛中惊醒。指尖触到丝滑的鲛绡被面，昨夜零星的记忆碎片突然涌上——她攀着凤瑾脖颈讨酒喝，将红绫缠作纸鸢线，最后竟枕着对方膝头絮絮说起儿时偷饮甜醪的旧事。应雪猛地坐起身，耳尖烧得通红，低头瞥见左肩新换的纱布系着精巧的蝴蝶结，茉莉香若有似无地萦绕在褶皱的衣襟间。
她下意识攥紧剑柄，冷铁硌得掌心发疼。这不对——修剑之地的人不该贪恋温暖，更不该放任旁人触碰命门。可昨夜那碗混着茉莉香的醒酒汤，分明比融血丹更让人沉沦。
「醒得倒快。「门外传来戏谑的笑声，凤瑾倚着门框抛来枚铜镜，「再晚些，糖画摊子可要收市了。「
镜面映出应雪凌乱的中衣，锁骨处赫然印着枚胭脂痕。她慌乱扯紧衣襟，瞥见镜框缝隙夹着张字条：小雪醉酒甚是可爱，下次记得付酒钱——落款画了只歪歪扭扭的凤凰，尾羽勾着两枚铜钱。
「昨夜……」应雪摸着发烫的耳朵，声音干涩得不像自己。
「昨夜你抱着我说要当街卖艺还债，」凤瑾晃着铃铛踱进来，红衣扫过满地晨光，「还非说我的红绫适合绑人。」
应雪倏地起身，剑鞘撞翻矮凳，被刚刚的话羞红了脸。她不该留在这里，不该被糖霜般甜腻的烟火气泡软筋骨。修剑之地的雪终年不化，刀锋若沾了蜜，便会钝在温柔乡里。
可凤瑾忽然将一物塞进她掌心。温热的油纸包着刚出笼的桂花糕，甜香混着热气蒸腾而上，烫得她指尖一颤。
「趁热吃。」凤瑾倚在窗边，漫不经心地绾着长发，「凉了会发苦。」
应雪僵在原地。幼时母亲也曾这样递过一块桂花糕，可那双手最终被火舌吞没。她猛地后退半步，糕点「啪嗒」坠地，碎成满地狼藉。
应雪将脸埋进掌心，指缝里漏出的声音闷闷的，「抱歉。「
凤瑾却笑了。她弯腰拾起碎屑，指尖沾了糖渣也不在意：「怕甜？那试试咸豆花？」说着便拽住应雪手腕往外走，铃铛声撞碎满室寂静。
「真要道歉——」凤瑾突然俯身逼近，茉莉香混着晨露的清冽萦绕鼻尖，「不如陪我去逛早市？「
未等她应答，木窗已被推开。梧桐籽的清苦混着芝麻糖的甜香漫进来，石板路上传来货郎「铛铛「的摇鼓声。凤瑾逆光立在窗前，发间金步摇坠着细碎的光：「你闻，炊饼刚出笼呢。」
应雪望着她浸在晨光里的轮廓，忽然想起幼时趴在灶台边等炊饼的场景。母亲总把第一笼最暄软的留给她，面香能暖到心底去。
「好。」
青石板路被秋露润得发亮，街边蒸糕摊腾起的白雾裹着桂花香。凤瑾拽着应雪挤进人群，铃铛声惊飞檐下栖着的灰雀。卖花女挎着竹篮擦肩而过，应雪下意识摸向腰间短刃，却被凤瑾按住手腕：「当心碰碎鲜花。」
应雪怔住。剑锋离卖花女仅剩半寸，花瓣上的露珠正顺着寒光滚落。她仓皇收剑，却见凤瑾已拈起支木芙蓉，簪进她束发的绸带里。
「杀气腾腾的，吓跑别人怎么好？」凤瑾指尖拂过她僵硬的肩，「放松些，这儿没有应厉的眼线。」
可怎能放松？应雪抿紧唇线。修剑之地的训诫刻在骨头上——松懈意味着死，温情不过是淬毒的饵。她盯着凤瑾被朝阳镀金的侧脸，忽觉这笑容比刀剑更难招架。
入世的二十载，前几年与母亲闹着，后十几年在修剑之地一人苦闷的练着、杀着，如今竟觉得有几分孤独了。
「两位姑娘可要尝尝现磨的豆花？「系蓝布围裙的老妪笑出满脸皱纹，木勺敲着陶瓮脆响，「咸口浇虾酱，甜口淋蜜糖！「
凤瑾舀起一勺颤巍巍的豆花，「来两碗，一碗要甜的，另一碗要......」她看着应雪发呆的样子，催促道：「你选甜的咸的？「
应雪怔了怔，此刻被装着现磨豆花的木桶升腾起的暖雾模糊了面容的老妪，却让她想起某个炊烟袅袅的黄昏——母亲捧着粗瓷碗问她要不要多放饴糖以及凤瑾递来的桂花糖。
「甜的。「她听见自己说。
蜜糖淋在雪白豆花上，金琥珀似的糖丝牵着晨光，与那一碗巧妙的融合了。凤瑾将木勺递到她唇边：「张嘴，发愣做什么「。
应雪乖巧的张开嘴巴，温热的甜意在舌尖化开时，街角传来孩童清脆的笑嚷。扎冲天辫的女娃举着风车跑过，险些撞翻案板上的蒸笼。凤瑾用红绫卷住踉跄的小丫头，变戏法似的摸出个兔儿灯：「当心被蒸笼烫着。「
应雪望着女娃蹦跳远去的背影，袖中短刃无意识松了寸许。原来市井喧嚣不是厮杀的背景，糖画吹出的凤凰也是干净入口的。
「发什么呆呢？「凤瑾忽然往她鬓边簪了朵木芙蓉，「胭脂铺老板娘送的，还挺适合「。
凤瑾就像变戏法一样掏出来各式各样的东西。花影在铜镜般的豆花汤里摇曳，应雪伸手去碰，涟漪却碎了满碗星光。凤瑾托腮望着她笑：「小雪该多笑笑，比冷着脸好看。「
应雪垂眸搅着蜜糖，忽然瞥见糖罐底部凝着几粒桂花——像极了昨夜落在红绫上的星子。她抿了抿唇，极轻地勾起嘴角。
日头攀上飞檐时，她们停在一处剪纸摊前。竹架上悬着的龙凤灯转出流霞般的光晕，老翁枯枝似的手正将红纸裁作比翼鸟。
「姑娘要剪什么花样？「老翁眯着眼打量凤瑾额间朱砂，「并蒂莲还是相思扣？「
「都不是」，凤瑾指向应雪：「照着她的模样剪个小剑客。「
剪刀游走如蝶，纸屑纷扬似雪。应雪望着老翁手下逐渐成形的执剑女子，忽然被凤瑾握住手腕：「你瞧，眉眼多像。「
纸人凌厉的轮廓在秋阳下温柔了三分，应雪望着那双用金箔点缀的眸子，仿佛看见另一个可能的自己——不必时刻握紧剑柄，不必在血腥气里辨认杀机。
「送你了。「凤瑾将剪纸塞进她掌心，「就当......「她忽然凑近应雪耳畔，温热气息拂过颈侧，「抵昨晚的酒钱。「
应雪捏着剪纸僵在原地，耳畔还残留着那句带笑的耳语。直到凤瑾拽着她挤进庙会人群，喧闹声浪才冲散了那点旖旎。
舞狮队踩着鼓点跃过火圈，戴傩面的少年向她们抛来香囊。凤瑾接住绣着锦鲤的香囊，转身系在应雪剑柄：「讨个彩头，祝小雪姑娘......「她故意拖长语调，「早日还清债务。「
应雪摸着锦鲤鼓起的腮，忽然被塞进块热腾腾的栗子糕。油纸包着的甜香烫着掌心，她听着凤瑾与小贩讨价还价，竟生出几分恍惚——仿佛她们真是偷溜下山的小姐妹，而非命悬一线的猎手与猎物。
暮色漫过酒旗时，河畔已飘起盏盏荷花灯。凤瑾蹲在青石阶上放灯，暖黄烛光映得眼尾朱砂似血：「听说对着河灯许愿最灵验。「
应雪望着顺流而去的星火，忽然想起修剑之地终年不化的雪。那些落在剑锋上的雪沫，是否也向往过人间灯火？
「不许愿么？「凤瑾的红绫缠住她手腕，「比如......「她蘸着河水在石板上写，「再也不喝醉？「
应雪望着水痕映出的「自由「二字，突然握住她蘸水的手指，在旁添了「长久「。涟漪荡开时，两个字依偎成模糊的影。
「为什么要留下「回客栈的路上，凤瑾突然问道。留在我身边，而不是重新成为应厉的「刀」。
应雪摩挲着剑柄的锦鲤香囊，檐角灯笼将她们的影子拉得很长。她想起老翁剪纸上温柔的眉眼，想起豆花碗里转瞬即逝的星光，最后定格在凤瑾簪花时的笑靥。
「因为......「她踏碎满地灯影，「这里的豆花好吃，修剑之地没有。而我很喜欢吃「。
凤瑾笑出声，铃铛惊起宿鸟。她们谁都没提明天要前往的旅途，就像谁都没戳破河灯上依偎的字迹——至少今夜，剑可以入鞘，凤凰不必浴火。
更深露重时，应雪在客栈后院擦拭佩剑。剑身映出檐角悬着的玉兔灯，忽听瓦片轻响。她本能地执剑转身，却见凤瑾拎着酒壶坐在墙头：「要不要听故事？「
未等应雪应答，一坛杏花酿已抛了过来。凤瑾仰头饮尽半壶酒，忽然说起十五年前的灵山大火。她说起应雪母亲如何用三日米汤换她这枚琉璃玉佩，谈起她们早已见过——火场里攥着她衣角的稚童如何变成如今的模样。
「其实我早该认出你。「凤瑾摩挲着玉佩上的祥云纹，「只是没想到......「她忽然顿住，酒液顺着下颌滑落，在红衣上晕开深色痕迹。
应雪攥紧剑柄，月光将她们的身影投在青砖地，恍若两道纠缠的藤蔓。她知道凤瑾未尽的话语——没想到当年怯生生的小雪团子，会变成应厉手中最锋利的刀。
「明日启程前，带你去个地方。「凤瑾忽然跃下墙头，红绫卷住应雪腰身。夜风掠过耳畔时，应雪听见她带着醉意的低语：「总得让你知道，这人间值得。「
破晓时分，凤瑾将应雪带到后山的一个村落。晨雾中隐约听见其中嬉笑打闹的声音，应雪不可置信的看到了母亲在河边洗衣的身影。「你的母亲没死，但也不想在被卷入事端了，她以为你在修剑之地会过的很好」。
应雪踉跄地跪倒在地。原来母亲并非葬身火海，而是想过着真正平淡的生活。那些年应厉灌输的「救命之恩「，不过是场精心编织的谎言。
「现在明白为何要留下了？「凤瑾将琉璃玉佩放入她掌心，「有些债，总得亲自去讨。「
晨光穿透云层时，应雪握剑的手不再颤抖。她望着蜿蜒向修剑之地的山路，忽然明白凤瑾带她看遍人间烟火的深意——要斩断枷锁，需先知晓为何而战。