昨夜下了一夜大雪，掖庭中的宫人已趁早扫清宫中夹道上的积雪，以便贵人们出行。

此时正有一辆犊车缓缓行驶于宫道上，由宫人牵引，往后宫行去。

途径仙都苑时，园中红梅凌寒盛开，星点火红攒聚成片，炽烈浓艳，美而不可方物。

随侍犊车的侍女玉章抬眼看见，惊喜道：“姑娘，园中梅花开得极好，您可要看看？”

犊车四面拢得严实，不见车中人，只听得见一管干净清脆如洌泉的嗓音。

“姨母病了这么久，我正好折些梅枝，放在她的宫内，叫她看了欢喜。”

说罢，犊车便在玉章的指挥下停驻仙都苑外。

绸面车帘被轻轻拉开一角，露出凝脂般温润白皙的素手。

纤细手腕上悬垂一只顶级羊脂白玉手镯，车中若有似无的隐隐兰麝幽香顺着空气散逸在冬雪天里。

玉章连忙走到车边，扶着车中人踏阶而下。

雪白的狐裘柔顺地依托在主人身上，勾勒出纤纤玉姿。

帽沿的白狐毛半掩，隐约可见一张倾国倾城的花容，眸光滟滟，秋水为神。螓首蛾眉，樱唇微翘。

朔风轻拂，容琬的裙摆微漾，似翾风回雪，灵动飘逸。

玉章陪着她，选了含苞欲放、花开正盛的梅枝各异，尽数折枝入怀，几乎抱不下。

“姑娘，这些应是够了？”她话未说完，转头却发现身边人已不见身影。

“姑娘？！姑娘？！”

容琬早已藏身梅树之后，面带促狭笑意，眉眼弯弯，看向茫然不知发生何事的玉章。

士族贵女，难得有片刻的松懈，不用规行矩步，而是尽情舒展天性。

她心满意足的立直身子，拢了拢怀里散开的梅枝，不经意抬头一瞥，却令她怔在原地。

仙都苑后不远处的凤凰台上，古朴庄严的斗拱飞檐下，檐铃随风轻轻晃动，“铛铛”作响。

有一个人藏身阴翳中，面朝她而立。

不知他在那站了多久。

一瞬间，容琬的呼吸都不自觉屏住，心跳如捶鼓，毛骨悚然。

尽管沉默，可那人带来的压迫感依旧强烈，不容人忽视。

像是窥伺猎物的狼王，已经锚定目标，在万籁俱寂中等待良机，一击即中。

漫天的森寒顷刻间包裹住容琬。

给她一种错觉，好似自己已经失去退路，无路可逃。

纵然相隔甚远，可她却好像能感受到他专注的目光，落在她身上，有如实质。

笑靥僵在面上，她一双瞳孔依旧明亮，但已悄然添了疏离戒备。

一阵翩然微风拂过，枝头梅花随风而落，殷红花瓣飘落在她雪白的狐裘上。

容琬不禁微颤。

“姑娘，原来你在这。”

玉章的声音打破寂静，容琬倏然回神。

她紧紧抱住怀中梅枝，敛衽屈身，向依旧伫立在凤凰台上那人款款行了一礼后，面无表情转身离去。

“噤声。”

玉章正好迎面而来，欲开口，被容琬拦住。

她低声急促道：“快走，别逗留。”

说罢，二人匆匆离开仙都苑。

*

犊车行至太后寝宫外，便不能再入内，容琬携着玉章步行进殿。

寝宫之内，一人高的落地仙鹤金身喙中悠悠吐出青烟，靡靡香药味熏得容琬眉头微皱。

刘太后有气无力地歪靠在软枕上，任由宫人喂她服药。

瞧见侄女皱眉，她不禁摇头苦笑：“哀家看见你和阿臻皱眉便害怕。”

阿臻是刘太后兄长的女儿，容琬的亲表姐。

“姨母，您病了许久，这殿内还焚烧如此浓烈的沉水香，恐怕不妥。我方才经过掖庭，见梅花开得正好，为您折了些来，您每日嗅吸梅花香，会舒服些。”

说罢，容琬不待太后吩咐，便唤来宫人，挪走金兽香炉，找出花觚，亲自将梅枝插入其中。

宫中女史笑答：“永容县主这主意甚好，孟邑县主来时也说这香味太浓，可惜太后不听劝。”

刘太后含笑任由容琬安排好殿内诸事，好不容易等她坐定，才欣慰道：“若是你阿娘还在，瞧见你这指挥若定的高门风范，不知有多高兴。”

容琬神色微黯：“阿娘的忌日将近，阿爹要为她办一场水陆法会。”

刘太后忍不住伸手拍拍她的肩膀，问她：“方氏近来如何？她若是敢给你半点脸色瞧，尽管告诉哀家。”

方氏，是容相的续弦、容琬的继母。

容琬摇摇头，颇为不在意：“母亲大人谦和温顺，将父亲照顾得很好。”

方大娘子出身落魄士族，在容家这种势力盘根错节的豪门世家中，根本没有任何兴风作浪的机会。

至于容琬，早已过了需要依赖母亲的年纪。

她反而劝刘太后：“逝者已矣，姨母更要保重身体。您一直有嗽疾，怎么还能熏香呢。您前几日忽然晕倒，可是陛下惹您生气了？”

此话一出，刘太后的神色瞬间变得晦暗不堪。

她沉默片刻，挥手令殿内所有人退下。

“有一件事，哀家憋在心里实在难受，偏又无人可说，幸好还有你和阿臻。”刘太后连咳数声，虚弱道。

此话一出，容琬心跳微微加速，正襟危坐，听着刘太后的未尽之言。

刘太后缓缓道来：“前些日子，我听说了一桩秘闻，可太过骇人，所以一直不敢相信。直到我派去调查的人证实之后，才不得不信。”

“先帝之死……是大司马荀颐所为！”

这句话，太后几乎是咬牙切齿，又不得不压低声线，一字一字从牙缝中挤出来的。

三分是恨意，七分是忌惮。

容琬蓦地垂下眼眸，脑海中回想起方才仙都苑中的惊鸿一瞥。

那个立在凤凰台上，巍然不动，掩在阴影中的人。

是他。

荀颐。

耳边传来姨母激动失控的声音：“是他杀了先帝！先帝生前何等看重、提拔他，让他从一个兵卒摇身做了手握重兵的权臣。”

“可他这个忘恩负义的奸臣贼子，竟然做出这种大逆不道的事来！”

说着，刘太后又开始剧烈咳嗽，浑身颤栗不已。

容琬连忙伸手，为姨母轻拍后背，温言细语劝解。

若是刘太后不沉浸在自己的情绪中，定然会发觉容琬的异样。

寻常人若是听闻这种秘闻，只怕早就吓得面色发白，可是容琬面上却没有丝毫讶异。

因为她的思绪已飘忽到半年前，先帝宾天之日。

皇帝乍然崩逝，皇后晕厥，皇宫内众人惶然失措，陷入混乱，难免有作奸犯科之人开始打浑水摸鱼的主意。

是大司马亲自带领虎贲禁卫军，入宫控制局面，镇压作乱小人。

容琬平时少见此人，那时受诏入宫照拂太后，于犊车内好奇看了他一眼。

那个素有“杀神”之名的大将军，玄甲铁剑立于太极殿前，神色清冷，不怒自威。

太后醒来，对他的忠心护君之举感激涕零。

容琬和他本没有任何交集。

直到那一日，实在热得恼人，她贪凉倚在湖边亭中不知不觉睡着。

忽然有一道冷砺而不失磁性的声音惊醒了她。

“湖边湿气重，在此处入睡，不怕着凉。”

容琬蓦然睁眼，只见高大的身形伫立眼前，投下阴影将她完全笼罩住。

无形的压迫感，来自浸淫权势之中的上位者。

一袭乌衣皂袍，根本压制不住他身上狷狂、肆意的气势，反而更显渊渟岳峙。

身为外臣，他的目光毫无避讳，直勾勾凝视眼前这个内眷贵女，凤眸之内，某种情绪在翻涌。

她那时说了什么，容琬已记不清了。

只记得他低低笑起来，笑声愉悦享受：“先帝死了，让你的表弟做皇帝，你可高兴？”

仅这一句，几乎让容琬如临大敌，毛骨悚然。

他语气里的戏谑、不在意，无不流露出野心勃勃。

那时她就知道，此人并非池中物，应当敬而远之。

“阿苒？”刘太后看着眼神恍惚的侄女，轻声呼唤。

容琬回神，眨了眨眼，示意她在听。

刘太后叹气：“你阿弟还不满十五岁，先帝临去前偏偏把辅政大权交给了荀颐，大司马权倾朝野，连阿衡这个天子都要对他礼让三分。我每日寝食难安，想起这件事就觉得焦心。”

“他既然敢对先帝动手，你阿弟还这么小，又怎么会是他的对手！说不好哪一天，就像他父皇一样……”

说着，刘太后红了眼眶，泪如雨下。

容琬拿了手帕，轻轻为姨母拭去泪水。

她的声音温柔、笃定：“姨母，这件事，无论是谁告诉你的，你都要装作不知道，更不能告诉阿弟。”

在她的劝慰中，刘太后的心不知不觉沉稳了下来。

容琬道：“阿弟性格急躁易怒，若是他得知先帝之死的真相，恐怕对大司马的敬重会荡然无存。”

“他绝不能和荀颐发生正面冲突，否则，惹恼了大司马，连性命都有可能不保。”

刘太后心中一寒，沉吟点头。

“当务之急，是尽快为阿弟择一位娴雅端正的皇后，繁衍后嗣，保证皇位后继有人。”

她不疾不徐，娓娓道来，有条有理。

丝毫没有流露内心深处的波动不安。

那人明知道她是太后的亲侄女，竟敢如此肆无忌惮，可见狼子野心。

但容琬想不明白，他为何要问她那个问题？

太后轻叹：“皇后人选，哀家已属意沈氏嫡女，但沈家一直没有答复，或许还是有些看不上皇室出身吧。希望你阿姐嫁过去之后，能劝说上郦郡公改变心意。”

如今的皇族陆氏，来自于当年的鲜卑步六孤氏，随前朝武帝入汉之后，才改为汉姓。

凡是正统关中士族，自视甚高，对于关外夷族一贯心存抵触。

偏偏从前朝元氏皇族，到如今的陆氏，都不遗余力想和中原士族攀亲联姻，巩固皇权。

容琬不是很能接受阿臻的婚事被当作一桩交易，可是又知道自己无力改变什么，只能沉默以对。

刘太后忽然道：“哀家听说，你拒了晋惠派来邀你赴雪宴的帖子？”

容琬轻轻点头。

刘太后拊掌：“傻孩子，王谆可是答应去雪宴了。”

容琬心中轻叹，面上只作听不懂。

“那么聪明的人，怎么就是不开这一窍。”刘太后轻嗔：“王谆多么阳春白雪的一个人，这次若无特殊理由，他又怎么会答应和那些风流纨绔同游？”

她意味深长地看着容琬，明示道：“是你的，就要好好把握。”