再思及昨日定华寺门前去裘止所言，陶千照有些大胆地想，今日若能借蔡柏的意，得到一个出入昭玄司的资格就好了。

一来，能轻松见到裘止，可以每天去他那里刷个脸。

二来，她确实需要多见识见识裘止断案的本事，待以后剧情进行到原身替罪时，若系统靠不住，她也好挣扎一下，自己替自己洗清冤屈。

思忖间，梅娘的声音恍然插进她的思绪。

梅娘状似无事地戳了戳陶千照的肩膀，眼神却故意朝裘止那边溜了一眼，这才转向蔡柏笑道：“那可真是巧了！陶姑娘不仅同您相识，我瞧着老爷您后头这位公子也是有几分眼熟的。细想想，上次陶姑娘来铺里时，这位公子可不也在？”

陶千照闻言侧头，对上梅娘眼中那抹揶揄之色，心中立时了然。

梅娘这是认出了裘止，也猜到了她口中之人正是他。

还没看出梅娘说起此事是为了做什么，又听她打趣：“公子除了面冷了些，倒着实一表人才，这般人物，我自是见过一次便印象深刻。”

蔡柏朗声笑了笑，解释：“几日前老朽本打算来替夫人买盒胭脂，因着未得空抽身出来，便让子逾来替我采买，掌柜所说的在铺中见过他，约莫正是那日。”他转身看了眼沉默静立的裘止，问道，“只不过，子逾，你上次来时，竟还与陶姑娘碰过面吗？”

此刻话题中心俨然挪至了裘止身上，陶千照心头计起，便顺势随梅娘和蔡柏的目光一同望向他。

待二人视线相接，陶千照一改先前刻意避开的态度，微微抬起下巴，唇角勾起一抹若有似无的笑意，直直迎上他的目光。

裘止看她这副神情，喉间溢出一声几不可闻的轻嗤，随即朝蔡柏微一颔首：“上次来此，确见过陶姑娘。”

“原是如此。”蔡柏了然一笑，“我道昨日见你二人相处，言语间不似初识那般生疏。”

“哎呦，那可不是初见！”梅娘打趣着插嘴，身子倚上柜台，眯眼笑道，“上次铺中撞见时，他二人瞧着便已非生人，依我看呐，他们可比老爷您想的要熟悉得多。”

她刻意在“熟悉”二字上加了重音，眼波在陶千照和裘止之间转了个来回，话音微顿，又道：“只是不知这位叫子逾的公子，与老爷您是何关系？”

蔡柏捋须，缓缓笑答：“他是老朽的学生。”

“是您的学生啊？”梅娘略带叹惋地轻轻摇头，“您如此年纪还与夫人伉俪情深，不惜走遍京城铺子为夫人寻一盒香膏，这份情意当真难得。只是这位公子，”她轻飘飘地又扫一眼裘止。

梅娘叹道：“这位公子瞧着却冷冰冰的，比这秋日里落了黄的枯叶还叫人瞧着疏离。上次在铺里，他待陶姑娘便是如此，陶姑娘一直主动说话，他却偶尔才浅应一两句，今日一见，倒是一如既往的寡言。”

陶千照眉尖轻挑。

若她一会儿去求蔡柏，梅娘这番话倒是正中她下怀，省了她不少铺垫。

梅娘说着便伸手去拉陶千照。

陶千照心领神会，顺势往前挪了两步，被梅娘按着肩膀推到身前。

“我们这位陶姑娘，”梅娘按着陶千照的肩头叹气，“明明是个娇滴滴的小娘子，那日在铺中却固执地追在公子后头找话头。今日她刻意来找我说些苦恼事，我这心里头更觉她一个姑娘家，着实是难为了些。”

梅娘这几句虽未点破陶千照的心思，话里话外那点不可言说的意味已足够昭然。

待梅娘说罢，陶千照便见裘止唇角无声地扯了一下，眼底浮起一丝轻嘲，仿佛在无声诘问陶千照又同旁人编排了些什么瞎话。

陶千照不语，只弯起一双笑眼，坦然地迎上他那点讥诮。

梅娘目光扫过蔡柏与裘止各有所思的面色，她心满意足地一笑，见好就收，松开按着陶千照的手。

“瞧我这张嘴，尽说些胡话，可别惹了这位公子不高兴才是。行了行了，既然三位是旧相识，那我便不多叨扰了。铺子里还有账簿未理，我先去张罗，几位慢聊。”她利落地福了福身，拿起柜台上那只小木盒，转身时不忘朝陶千照意味深长地看一眼。

陶千照轻轻颔首，递去一个感激的眼色。

梅娘抬袖挥了挥，身影便消失在通往后间的门帘后。

梅娘一走，铺堂内的气氛因着她方才那番话而骤然变得微妙起来，一时陷入寂静。

蔡柏自然听出了她话里的弦外之音，只不过心下着实讶然，目光不由得在陶千照与裘止之间逡巡了一个来回。

陶千照感受到他的注视，拢袖垂首，轻声开口：“先生若不急着离开，可否替晚辈解去昨日一惑？”

听她提起昨日，蔡柏浑浊的眼底掠过一丝沉郁，随即轻叹一声，颔首道：“姑娘想知道什么，但问无妨。”

裘止立在蔡柏身侧，闻言略挑眉梢。

陶千照开门见山，直接道：“昨日定华寺斋堂内晚辈同您与夫人匆匆别过，并未来得及向您询问夫人将我唤作小竹这一事。”

她抬头，目光平静：“我与夫人初见，她便认定我便是您的徒儿，要带我一同回去，在夫人话中，她还问我的名姓是否为叶竹，先生，叶竹是我已故母亲的名字，后来见到您，您与裘大人不仅未向夫人解释我并非她口中小竹，反倒在夫人面前将这场误会一并圆了过去。”

听她说到“已故”二字时，蔡柏宽袍下的手猛地攥紧，手背上皱纹下的筋络骤然凸起。

陶千照最后干脆利落问道：“先生，晚辈仅一个问题，夫人口中您的那位徒弟，小竹，叶竹，是否便是——”她说到这里，话音一顿，而后才继续道，“便是晚辈的母亲？”

这番话问罢，裘止低眸扫过她平静无波的面容，若有所思地收回目光。

这个问题，她昨日已问过他一次，今日再向老师求证，他并不意外。

只是蔡柏沉默了许久，最终，他重新看向陶千照的眼睛，凝视着这张与记忆中故人肖似的面容，缓缓摇头。

他嗓音沙哑：“既然姑娘问了出口，那老朽自不会扯谎相瞒，你的母亲叶竹，确是我的徒弟。至于昨日在斋堂里请姑娘演完那场戏，实是迫不得已，只是夫人的病情着想罢了。”

为了蔡夫人的病情，这一点陶千照昨日已大致想清楚了，然而此刻亲耳听到蔡柏肯定的回答，肯定原身母亲确实曾是他的徒弟，陶千照还是不由得耳畔嗡鸣一声。

昨夜梦中，那舞剑的女人虽面目模糊，但与陶府西院如出一辙的庭院已让她断定，那便是原身的母亲叶竹。

她剑招恣意飒爽，仅凭几道凌厉剑风便不难叫人看出她是个怎样的人。

但叶竹在原著的描写里，只是一位柔弱的温婉的普通妇人，书里寥寥几行字句便写完她的一生，并用早年病逝这四个字定下了她的结局。

陶千照最初只想问清此事，得到一个确切的答案而已，但此刻，她却下意识开口，又多问了一句。

“母亲过世早，我已无甚关于她的记忆，还请问先生，母亲是您的徒儿，她生前，是个怎么样的人？”

叶竹生前，是怎样一个人？

蔡柏被她的这几句话引起回忆，那些原本沉寂在过往的陈年旧事再度清晰起来。

有些不敢回想的经历，此刻又浮现在脑中。

他沉沉叹了口气，又有些欣慰地笑：“老朽曾于刑部任事，你母亲拜我为师时，老朽尚在朝中当职，她那时年纪还小，时常追着我要学查案，我初时未允，她便执拗地来苦求，甚至自作主张地送来一份又一份她的案情推断，一遍又一遍地向老朽证明，她是可造之材，值得让我收下她为徒。”

陶千照屏息凝神，一字不漏地听着，袖中的拳头悄然握紧。

蔡柏继续道：“她这般执着，对案情的剖析又每每切中要害，见解独到，实是难得的人才，老朽最终点了头，在她敬了拜师茶后，便正式拜我为师，我也将毕生所学倾囊相授。不出所料，你母亲天资卓绝，是位极好的徒弟，亦是位极好的探使。”

陶千照默然片刻：“原来如此，母亲过去的人生里，竟还有如此波澜。”

“是啊，”蔡柏面上浮起追忆的笑容，“只是她后来成家，又生下了你，这些往事便随风散去了。其实早在昨日之前，我便知晓姑娘你是阿竹的女儿，不过昨日亲眼得见，我才惊觉你与她是何等相像。”

“原来是因为相像，”陶千照轻笑一声，“难怪夫人会将我错认。”

下意识说了这话，她心底却陡然划过一丝异样感觉，似是有什么细节被遗漏一般。

她晃了晃头，暂且压下这丝疑虑，目光不经意般又扫过裘止。

还有第二件事要做。

她重新拢袖，语气诚挚：“实不相瞒，今日再遇先生，晚辈尚有一事相求，方才听您讲述母亲那些过往，更是坚定了我心中所想。”

蔡柏奇道：“姑娘有何事？”

陶千照直视着他，一字一句清晰道：“不久前的宫宴上，晚辈曾有幸与裘大人共查一桩案，自那之后，我便立下决心，若有机会，定要恳请裘大人应允，教我些查案的本事。”

她说着，敏锐地捕捉到裘止眉头锁紧，陶千照嘴角几不可察轻勾了勾。

“只是裘大人性子太冷了些，”她拱手，笑道，“晚辈一时没有更好的办法，这才来请先生相助。”