***

时安拿着柳大娘画的草图在午饭前堪堪赶到八方镖局，悬山顶，小青瓦，封闭的天井院落。

院门大开，门口没有站门的人，他和石大不请自入，一步一步走得极慢，边走边张望。

院落里一片空地铺陈开来，放着沙袋、木桩及各色刀枪剑戟，墙面灰灰白白，绘着“忠、义、礼、信”四个大字。

“需要押镖？”

声音从小门传来，来者一身黑色练武衣，腰间绑着红腰带，典型的镖师打扮。

时安拱拱手，从怀间摸出一封有些褶皱的信， “在下找总镖头李云飞，烦请递信。”

八方镖局意为“迎客八方，信达四海”，身处运输要塞的镖局镖单应接不暇，多的是走南闯北的边境之单，西州便常常是李云飞押镖的目的地之一。

西州纷乱，马匪层出不穷，几个人几匹马不知从何处杀来，抢了货就跑，也不纠缠，留下一骑黄尘，让人追无可追，查无可查。

更有狠心者，连人带货一道掠了，洒下一片血迹，荒漠戈壁一阵风，一捧沙，便什么也没了。

时安身处西州多年，或许是继承了父亲的武将血统，从小不安分，整个西州没有能在他眼皮子底下隐匿超过一月的马匪。

他捣毁过不少马匪窝点，放出的人和货数不胜数，其中就有奄奄一息的李云飞。

李云飞四十出头，常年在路上跑，一张脸磨砺得粗糙。他是重义之人，性子直爽，好交朋友，几番接触下来，时安托他查了些事情，这封信便是李云飞写的回信。

“时兄弟！来来来，一路辛苦了，快进来一起喝酒吃肉。”

“李兄！”

二人边走边寒暄，酒过三巡，李云飞屏退其余镖师，邀他进內间说话。

“时兄弟，你这面孔生得着实清俊，在西州总戴着那半截沙鹰面具，怪吓人的，这摘掉了多好。”

“我的情况李兄也知道一二，少些人认识我，便少些麻烦。”

李云飞知道他的身份，不过不好在外人面前道破，时安出行在外也只说和石大是一同从村里出来的。

镖师这一行接触的人多，更看重一个人的品性，而不是权势地位，若时安是那等拿腔作势之人，二人也结交不到一块去。

“不说这些了。”时安摆摆手，饮下一盏茶，点了点放在桌上的信封， “李兄，你在信中说找到了张廷敬的妻女，可是为真？”

要聊正事，李云飞叫人打了一盆井水，捧了两捧在脸上，冰冰凉凉，去了些酒意。

“那是自然。”李云飞端坐起来， “张廷敬一把火烧了自家，家中奴仆也跟着遭殃。他家有个老马夫，平时都住府里，但当天孩子生病，他就没回府。”

“这马夫是个机灵的，主家着火，满门无幸，你活着可不让人怀疑，他第二天就携着妻女跑了。没想到这场火雷声大雨点小，一封遗书定了自杀，压根没怎么查，府里少了个马夫也没人在意。”

时安听得仔细，也看得分明，一场让人尸骨无存的大火中有一封完好无损的遗书。

不过，无人在意。

“那马夫说他撞见过张廷敬的夫人，当时他还以为见鬼了，但那人一见他比他还慌张，他心里就多了三分笃定，人没死。”

“人在哪？”

“撞见的那次是在江州，离南境有段距离，但不算太远，我手下兄弟有押镖到那的，已经让他们留意了。”

时安心底沉了沉，还是拱手道了谢，这件事他已经追查许久了……

元历三年，也就是十二年前，南国入侵，南境五州大乱，先帝时期刚刚清洗过一波朝堂，圣上又刚登基三年，朝中武将无人可用，几番派守都是战败而归，不得已之下，圣上召派了当时已驻守在西州的镇西王叶骁领兵前去击敌。

镇西王何其骁勇，当年大宛国举全国之力侵攘桑国西境，群臣上下束手无策，年仅二十二岁的三皇子叶骁领兵十二万，耗时七月，最终亲领三千骑兵夜袭敌方腹地，于弋水河畔击退大宛国，一时间功勋盖世，风头无两。

叶骁亲自领兵平南国，困于南境的百姓都觉此战必胜。

这一仗也确实胜了，但胜得不甚光彩。时任南境连州都指挥使的张廷敬面临大军压境，在城内搜集了两千老弱病孺，强逼着他们出城开阵，趁敌分心，又有几小队从城门两侧而出，绕敌后方，形包围态势，一举歼灭。

与敌军在战场上一同消逝的还有两千百姓，毕竟兵器无眼，手无寸铁的老弱病孺便如砧板鱼肉，任人宰割。

连州一战奠定了南境大获全胜的格局，同时是民怨沸腾的起点。

当今圣上以仁德闻名，事后，张廷敬似是怕上面怪罪，留下一封遗书，一把火烧了自家，尸骨无存。信中表明当时战况胶着，能不能守住连州，乃是这一仗的关键，事急之下，他听从叶骁命令，挟持百姓以求一胜，现悔不当初，愿以死谢罪。

那时他只有八岁，不知道发生了什么，父亲携兵从南境回来后三月闭门不出，再出来时性情大变，整个人龟缩在西州一隅，白了发，浊了眼。