大姐把手中剩下的瓜子倒到陶蓉儿掌心，拍了拍手上的碎屑，道： “你懂什么，这叫，文武双全！”

“什么双全？”林越舟突地探着脑袋过来，吓了大姐一大跳。

大姐拍着胸脯，嘴上呼哧呼哧的，嗔怪道： “哎呦，怎么走路没个响呀。”

林越舟笑笑，双手鼓起掌，道： “得，下次我拍着掌来。”

大姐也被逗笑了， “就你主意多。”

嘻笑过后，时安和石大没再久留，李云飞还在客栈外驾着马车等着他们，林越舟向宁语琴使了个眼神，也回自己住的客栈收拾行装去了。

***

午后的天说变就变，头一会儿还是阳光正好，现下却是风大雨大。

硕大的雨滴杂乱地敲打在马车顶上，林贤等人出发得早，彼时刚刚进县城。

“这地方连天气都比不上京里的。”施绾柔顺着脚凳踏下，轻踮起脚尖蹚过路面上浅浅的积水，娇嗔道， “二郎，你看我的鞋子都湿了，这是香宝阁的织金缎锦鞋呢，沾不得水的。”

林贤的衣襟也被雨水打湿了，却没有不耐烦， “好好好，回京咱们再买。”

寻人本就是件麻烦事，天气恶劣，更是雪上加霜。

他们先寻了家县城里还算看得过去的客栈，抬头望去，客栈两旁挂着白纸灯笼，上面写着联语“未晚先投宿，鸡鸣早看天”（注1），正中是黑底红字的牌匾“岳居客栈”。

客栈里没有什么雕梁画栋般的繁复装饰，胜在窗明几净，地面桌面都擦洗得锃亮，房间想来不会差。

施绾柔心里却生出些不满来，在京里哪怕是间歇脚的小铺子，里面也是点着香的，而这家偌大的客栈，闻着好似有股泥土味？

反正就是让人不舒服。

林贤没那么多讲究，早年间他常常在外行商，入乡随俗，当地有什么便吃什么用什么，挣到钱才是硬道理，其他的都是虚的。

他包了客栈里最大的一个院子，又订了酒食送到屋里，余下的仆人小厮自有掌家元胡来安排。

院子挺大，有正房三间，厢房两间。院里饰以假山花草，铺了卵石小路，院墙建得也高，上面还插有碎瓷片，不怕夜间有贼人翻墙。

施绾柔看他四处打量又微微点头的模样，只好忍着心中不满，身子在坐塌上一歪，道： “二郎快坐下，我给你揉揉腿。”

她不提，林贤还没觉得累，这么一念叨，顿时觉得坐了一路马车，腰腿是有些酸麻。

他直了直身，闭眼坐上榻侧，施绾柔为他脱去鞋袜，轻柔地从他的小腿肚子按起，边按边问： “这岳县虽是个小地方，但要想找到舟儿，恐怕也得费上好些时日，二郎心中可有什么打算？”

“先叫元胡去县衙递上我的帖子，明日我亲自去拜访一下县令。”

施绾柔心中一动，道： “不如用奕明的帖子吧，县令见了办事兴许会更卖力点。”

“不用。”林贤睁开双眼，缓缓推开她的手， “户部出了什么乱子你没听奕明说？他身为户部郎中，此刻更要避嫌。”

施绾柔瞅了瞅他的脸色，就此默声了。

施家本是江州的一户小商小贩，育有一子一女，大女儿施绾柔，二儿子施奕明，日子过得艰辛。女儿嫁给当地商户林家为妾后，儿子才因此负担得起读书进学的费用。

后林家举家进京，为免货物出现意外，林贤亲自跟着商队先行，顺道检查在京中置办的家宅、仓库、铺子等是否周全。

恰逢隔年科考，施奕明中了举也要上京，林贤便将其及家中女眷托付给了后入京的大哥。

路经永州，大雨冲垮道路，山体滑坡，土块坍塌，林贤女眷的车马被堵在后方，与一伙不知哪来的流寇相撞，厮杀争斗中，一驾马车坠崖，里面坐的便是他的发妻嫡女。

后流寇不知所踪，妻女也下落不明，唯有施奕明中了进士，授职户部，至今已为户部郎中，从五品的官身，施家一家跟着也算小小地飞黄腾达了。

他寻妻无果，又见小舅子仕途正好，便抬了施绾柔做妻。此举正中施奕明下怀，一个官员的姐姐是商人之妾，说出去总归不太好听。

听着窗外滴滴答答的落雨声，林贤的手指有节奏地在小桌上敲打起来……

他在京打拼十二年，在商界与尤家、许家可谓三足鼎立，行商之事他从不觉自己不如他们，唯有一事让他常常担忧。

所谓背靠大树好乘凉，京中天皇贵胄众多，不寻一个靠得住的，难免倾覆。他自是递了投名状，但还是不如尤家、许家，他们世代扎根于皇城，至亲、姻亲在官道上的无数。

而自己只有一个小舅子有官身，十七岁的儿子也不是个勤奋上进的。

如此想来，不如指望女儿们的姻亲……