他轻抬眼睑，眼里透露着一丝疑惑， “为何？”

“公子有所不知，这江南地界行商多靠水路，而下元节正是水官解厄的日子，比之西州，这节在江州办得可热闹了，城里上至州官巡使，下至贩夫走卒，都等着这天延道设醮、消灾祈福，祈祷来年银票多多呢。”

“陆良升任江南茶盐使也就这一年的事，他掌茶盐之利，以充国库，少不了和商会打交道，听说今年便是由他主办下元节冬赏会，届时各家商户的游船画舫都集中在柳河至陵江段，而陆良会在其中最大的一艘楼船上招待江州商界有名的老板。”

时安捏起一个表皮微焦的枣子递过去，沉吟道： “这么说，林家也在受邀之列？”

石大眉毛一翘，吐出滚尖的枣核，略兴奋道： “不仅如此，公子猜猜那艘楼船是哪家营造局承办的？”

时安淡淡一眼扫过去，双唇轻抿，颇为无奈， “想必就是林家吧。”

“可不是嘛！”石大激动地一拍桌， “我们能事先藏那船里头！”

炭火熏烤得屋内闷热，时安不作答，走至窗边支开一丝缝隙，朔风吹起额前碎发，泛红的鼻尖轻吸了口冷气，目光清明，转头看向饮酒自乐的石大，肃道： “这法子不行，林家营造局的楼船出了刺客，你让林家如何跟上官交代，以后又如何在商界自处？”

石大半张着口，眼神闪躲，嘴里的酒都变得无味起来，一拍头道： “都怪我喝酒喝上头了，这医馆的事才过去，不能因我们让林家又出乱子！公子，我自罚三杯！”

“我看你就是馋这口酒。”他摇摇头不做计较，负手问道， “另一件事呢？”

石大拍着胸脯保证， “我办事公子还不放心嘛，棺材已经置办下了，明天就去义庄帮老妇下葬。”

“如此，便好。”时安将手悬至泥炉上，红光照映，薄皮下的青筋隐隐浮现，唇瓣轻启， “今冬犹冷，方千这等不忠不孝之人，熬得过板子，熬不过天意。”

小泥炉中火光微熄，他掌心握着小铜火著拨弄着底下炭灰，门上蓦地响起敲门声，石大腾地跳下开门去了。

“元掌家？快进来，外面可冷着呢。”

石大热情地邀他上榻，元胡笑着摆手道： “二位公子，今日寒衣，主君在外宴请宗亲，特派元某来请二位入席。”

“既是宴请林家族人，我们二人再去就不合适了，多谢林老板好意，我和石大在屋内简单用些即可，劳元掌家多走这一趟了。”

元胡微微颔首，道： “元某这就回禀主君，遣人将饭食装在捧盒内送来，这别的可以不吃，乌糯饭必是要吃上一碗的。”

“多谢元掌家好意。”

石大在一旁朝他挤眉弄眼，送走元胡后，终是憋不住，急急问道： “公子，为什么不能去吃啊？”

诚然，林家伙食不错，石大自认腹部赘肉都多了些许，但宴席上的菜肴必定更加丰盛，难得摆宴，为何不吃？

时安拿起小铜火著夹起银丝细炭，泥炉内炭火重新燃旺，面上云淡风轻，话中却笃定不已， “林老板本就无心请我们。”

“怎么会！”石大觉得有必要把窗再开大些，公子怕不是中了炭毒，糊涂了， “元掌家不就是林老板派来的？”

“你看我婉拒后，他可有再三邀请？”时安斟杯热酒，找了个舒服姿势半倚着，缓缓展开叙说， “上次随林老板入接风宴，众人焦点自是放在林老板一家身上，没人会在意我们，但此次寒衣宴皆是林家族人，多出我们两个外人，定有好事者打听。”

“一则，我们身份不适合如此招摇；二则，林老板应也不想让外人知晓其女在重温诗书一事。林贤此人，重口碑名声，其实不愿多提越舟姑娘流落在外一事，我曾听到他亲口对外宣称越舟姑娘被一员外救助收养，其意为何，你我都知晓。”

……

天色沉黑，乌云翻滚，层层交叠，林越舟抬头望了一眼，拿起院中铜盆、包袱走到偏院廊下，半蹲着打开包袱，里面装着在冥铺买的蜡花纸，布匹形状，上印有各式花样，璎珞、瑞草、团枝花。

火折子一吹即燃，铜盆内星星之火顺着寒衣蔓延攀爬，一点一点吞噬燎燃。

火光下的俏丽面容时明时暗，看不出喜惧忧乐，母亲作为父亲过世发妻，虽有资格进入林家祠堂，可是在那一小方木头牌位上也只能落得连氏二字，满堂上下又有多少人是真心祭拜，时间过去得太久了，久到那场暴雨泄坡似乎只有自己记得。

宴席间的觥筹交错、嘘寒问暖远没有在柳家酒肆中擦洗拖地自在，不一会儿的功夫，右手再次伸向包袱，只触得冰凉硬地。

寒衣烧完了，她心头茫然片刻，嘀咕道： “怎么不见金元宝？我记得放里面了，记错了？”

盯着盆内火星黯然、纸灰熄灭，她提起空包袱踏入回院夹道中，她嘱咐小珀买了很多金元宝，母亲自小过惯了富贵日子，每次祭拜，金银元宝一类她都备得足足的，此次也不例外。

而就在她走后不久，漆黑一片的偏院内探出一个人影来，走至廊下，将铜盆移至木柱旁，浇落酒液，撒上张张冥纸，一点火光跃然眼内。