北卫，景历十三年，七月初七。

凌竞寻一路驱马狂奔，至城外方才驻马。

她仰起头望着城门上那熟悉的阳翟二字，将面具的缨带在耳后又紧了紧，才又纵辔向城中行去。

都城阳翟的街市上，人潮熙攘，热闹得远胜了上巳与端阳。除却佳节的喜庆，更添了一重典仪之年的盛大。

道旁摊贩云集，不光大江南北的土产皆有售卖，就连难得一见的各样手艺把式，也教南来北往的艺人们演出了新花样。

更有东边来的百戏班子，赶在节前就已经包下了城里最大的燕归台，预备着自早到晚耍上一整天，想趁着七夕佳节，在这天子脚下博个名。

众位艺人一早便排好了班次，各自都现出拿手花样来讨彩，踢弄，寻橦，履索，幻术，无不惊绝。

而其中，演至半场时最为惹眼的，倒仍是要数台中央的寻橦。

今之寻橦，即古时都卢国之上竿。本为戏者缘竿而上，于竿顶作戏。推演至今，多令人持竿举舞，而又在竿顶设以各式木山。

更有工巧之人，在竿中添设机簧，令持竿之人可拉动机簧而改变竿顶木山状貌。戏者自于木山之上安然舞动，变巧盛行不绝。

这戏班中的艺人，技艺也均可算得上佳。

台上那持竿举动的，竟是名女子。

不同于多数寻常女子的轻巧灵秀，那持竿女子的身材高阔异常，举着高近百尺的长竿，一面左右舞动，一面拉动机簧，牵引着竿顶的木山随之变换形状。

而在木山之上，持了彩幡与戈戟翩翻舞戏的，却是个不满十岁的女孩儿，倚其身轻而柔韧，在那百尺竿头，来回如流星飒沓，引得过路之人纷纷围拢来观赏。

怎料，大伙正看到兴头上时，那木山之上的女孩儿，也不知是踏错了还是滑了脚，将木山的一根搭竿踩断了。

而她自己，也自百尺高处落了下来。

“嘘！”看客们不由抽一口冷气。

那女孩儿再怎么灵活，也绝抓不住什么了。可怜一条小命就这么断送了！

就在大伙儿都以为那女孩儿定会就此坠亡时，不知从何处来的一个身影忽然跃向半空，接住了她，又顺着长竿转过数圈，才稳稳地落到地上。

是个束发的年轻人，身形颀长，一身衫袍裤靴皆是一色的浅紫。相貌么，却难辨了，那人戴了一块面具，只留了口鼻与双目在外。

“怎么回事，路上演习时还好好的，上了台，却要丢这个丑，年轻轻的就想使着歪心思要扬名？”

班主一见女孩儿有误时，即已经有了计较，等她落了地，执起刑具便登台过去高声叱责。

女孩儿忙低头认错:“是我错了，我自向客人认错。班主莫再生气了，别又扫了客人的兴致。”

“既知错了，就该认罚。将她缚在竿上，我要亲自执刑！”

那班主呼了左右上前，便要挥鞭行刑。

凌竞寻只略打眼，便知道他是故意作出此状。

既可以教失了兴致的豪客不再计较其失仪，又可向心软之人讨些个劝解打赏，是江湖把式常用的伎俩。

她本不欲理会这样的闲事，但见那女孩儿止不住的瑟缩畏惧之态，心下不忍。

而台下的看客们生在天子脚下，看戏时只顾叫好，有了争端时，却并没几人来多管闲事。更有一等人，偏爱看那些刑罚，见那女孩儿要受罚，反而比看戏还精神。

凌竞寻有意要宽解此事，便走上前去，伸出手去接住了班主挥起的皮鞭。

班主回头见是那位出手救人的义士，不太好意思沉着脸色，便略带了几分往来人的笑，“呦，这废物劳义士出手救命，已经是她几世的福分，义士若真为她好，不若就此教她长个教训！”

凌竞寻见他并不松口，便也并不松手，仍旧好言相劝。

“某既然出手接了她一把，便想再拦这一把，班主不若让某一分情面，饶她这一回？”

“义士的情面虽重，但我们这等人是是仰仗客官讨生活的，这台下众位客官可都是天子脚下的贵人，他们的兴致也不轻。义士有心要免她的罚，不若求求众位客官老爷们！”

他如此直截了当地想要讨赏，自己却不说，反教凌竞寻替他说。

凌竞寻一时不言，那女孩儿不忍她为难，反来劝她。

“姐姐，我错了就该当认罚，不必再劳你讨情了。”

凌竞寻只以神色宽慰她，嘴角扬起了笑，又与那班主商讨起来。

“班主，方才某出手时，在竿顶对那木山略有所察，暗觉其中有些疏漏，本待此时与班主言明，而班主却一心想要将此事推托在这女孩儿身上，在这高台上便要施以重刑，难道是有意要教过路之人观赏贵班的严刑么？”

“照你说，倒是那木山之过，难道，该令那木山向客人赔罪？”

凌竞寻寻常与人言语时，多数时候都能预想到对方的应对之辞。但今日遇上的这个江湖把式，却实在句句出乎她的意料。

她便决定，如其所言。

“好，某这就如班主所言！”

话音未落，凌竞寻便已沿着长竿轻身而上，寻了关窍，自竿顶解下那桩损毁的木山，又旋身落到台上，举了那桩木山，与台下众人观看。

“某依班主之言，请了这桩木山下来与众位赔罪。众位若能看得仔细，可知这木山取材不合形制，终究难免出差错，而并非那女孩儿失足之过。众位若肯顾念一二，且请班主免了她的刑罚，只当结个善缘如何？”

台下也有人知晓那班主的伎俩，而他们不愿开口讨情，却是为了免于为班主以道义所挟而费钱打赏。

此时有了那位义士据理于前，自己的恻隐之心便也有了活动的余地，于是纷纷开口了，自也有人解开了钱袋，去结那个善缘。

“有理，有理！”

“班主，就饶她这一遭罢！”

那班主见状心下虽然满意，面上却不放松，只等那赏银分量重了，再来谢恩。

人群之外，一辆马车在护卫之下，打长街上行过。

车中人听了喧闹声，也起了好奇之心，便隔了车厢，问起外面随行的侍女。

那声音沉着清冽，像是封匣之中的古玉嘤鸣。

“柒雪，外面是什么事，这样热闹？”

“燕归台上的百戏班子，那寻橦的女孩儿踏空坠落，被人救下了，班主要依规矩罚她。这会儿，那救人的义士正为那女孩儿向班主讨情呢。”

车中之人听得寻橦二字时，似乎轻叹了一声，不多时便又传出声来:“取两个百铢予他们，讨个善缘罢！”

“是。”

柒雪于是取了两个百铢，去施予台上请赏之人。

台下的不少人认出了她，更有好心人来劝说班主。

“班主您瞧，连贵人都有意来说这个情，可见贵班这女孩儿福运不小啊，就宽她这一次，当是结个善缘啦！”

更有甚者，还将那车中贵人的身份提了一二。

“您可知这位施赏的贵人是什么名号？我可告诉你了，这阳翟城中，乃至北卫天下，除了当今圣上，再没有能越过她的人！”

柒雪原本已经走远，听到这句话时，当即转身往回走了两步，高声斥道:“你胡说什么呢！”

那高谈之人当即哑口无言。

车中人将外面的话听得清楚，却只是出声制止自己的人。

“柒雪，莫要与人争辩。”

柒雪便只好忍了声气，随着马车沿大路继续向前行去了。

而在马车将要错开燕归台时，车中人却忽然抬起手掀开了车窗上的帷帘，向燕归台上望去。

岂知那一抬眼，竟教她怅惘良久。

台上的争端已罢，百戏仍如流水般上演着，台下的看客亦如方才叫着好，天地之间充溢了佳节的喜庆。

到了她眼中，却只剩下一个人。

那人默然站在燕归台的边缘，方才向班主讨情的练达畅意已经浑然不见，只定定地向马车这边望过来。

头顶束起的长发在微风中飘动着，相貌被一张面具遮了大半，鼻翼之上只余了双目在外。

但已足够教她认出，那就是她曾朝夕悬想的人。

然而她并未下令停车，任由马车继续向城外驶去。

台上之人亦并无上前相认之意，只是向这边张望着。

待那马车行远了，凌竞寻才跳下台来，寻了方才那高声放话的人询问。

“这位大哥，某方才自外地来，不知车中是何等贵人，还请大哥明示一二。”

那男人本就话多，又认得她是方才救人的义士，更是很荣幸地与她道来。

“咱们当今皇上膝下，原只有一子一女，又不幸折了长子，便只剩了一位公主，自幼更如掌上明珠一般养护，如今更是恩荣倍加。这不，方才车中之人，正是那诵宁公主。她今日正携了驸马爷前往东郊去行挼云典仪。待行过典仪，往后怕是要如太子临朝也未可知！欸，不跟你说了，我还要去东郊观礼呢！”

凌竞寻似乎未发觉讲话的男人已经走了，犹自喃喃道:“驸马爷……”

挼云典仪兴于本朝，“挼云”之名取乞巧之意，故以七夕为期。按制十年一次，需由成年的公主于都城东郊挼云殿行礼。

若当年没有适龄的公主，则再延十年。若有驸马，则需携驸马一同行礼。

本朝之人无论男女，皆以年满二十为成年。当朝唯一的诵宁公主今年方二十二岁，行典仪正是适龄。

公主行过此礼，则意同向诸神求取了掌理事务之能，往后便可行使职权，参政议事。

自然，本朝并没有皇子，更没有太子，诵宁公主以往也常常参政议事，今后临朝，也属应当。

虽然如此一来，这驸马的身份便似乎有些进亦为难，退亦为难的尴尬了，不过在众人眼中，驸马与公主向来琴瑟和鸣，要他一心辅佐公主，他也定会甘愿。

行礼至某一段，需公主与驸马执手一同登台时，公主却接过侍从手中早已备好的一段青绢，与驸马分执两端，登台完礼。

台下观礼之人中，不乏年长而见识多的，见了这情景，也不免有些惊异，相互交换着疑惑的眼神，然而各个都不敢小声轻议。

执礼的细微究竟有几分重要，他们都说不清，但公主的威名，他们可都是听过的。

公署之中，有人不慎磕碰了钧台令的瓷像，公主盛怒之下，将那吏员在署门外吊了三天三夜。

公主府花园中的草木被奴仆误斫，公主便将那奴仆流配到一座孤岛，任其生灭。

某位副相奏疏中误漏了人名，公主扬威弄权，罚了他半年的薪俸。

诸如此类，轻重不等已经有十余桩了。

今日公主行过典仪，明朝更有了当国的可能。

执礼的细枝末节又算什么呢，何况连驸马爷也只可顺承趋奉。天家之礼，天家自定，天家自改，旁人实在无需多话。

典仪已毕，诵宁公主却并无回城之意，反命人驱车向城南揽翠山行去。

她登车后，又掀起车帘，与随驾一旁的驸马道:“你有公务就先去吧，孤只去晖玄寺还一桩旧愿。”

俞业臻骑在马上，知她有意要遣自己退开，并不敢违逆。

“拙再多差人护卫公主。”

揽翠山的晖玄寺幽寂古朴，在城郊一众寺宇中，规制只算得中等。山中还另有一座宝明寺，香火旺盛，且是国寺。

柒雪不理解公主选的为何是晖玄寺而非宝明寺，公主只笑她呆。

“既是还愿，自当去许愿之处还。”

“可是公主何时在晖玄寺许过愿啊？”

据柒雪所知，公主是不信神佛的。

时隔三年，诵宁公主只觉得如同隔世之遥。

那时已经死去的心，今日忽然又活过来了，自是无所适从。如同那个人，相逢却无言。

“感佛祖护佑——”

当她在空旷的佛殿中屈膝跪下，双手合十，仰望着慈悲的佛，正欲言谢而词不达意。

“那个人果然还在。”

她是不信神佛的。从前许愿，只为多一分悬想。而今还愿，是为了告慰自己的心。

她信的是，那个人纵然身陷刀山火海，也一定会奋力拼杀出一条生路，活着回来与自己相会。

戌时将尽，公主的车驾方才进城。

行近承明坊时，公主忽然命人