这一年的秋冬，季候大异于往年，从十月开始，便已经有了严冬气象。
自幽并向南至江淮，北卫与北燕境内，尽皆天寒地冻，一场又一场寒风暴雪接连而至。
十一月初八冬至那日，阳翟城中亦落了雪。
景帝体恤臣僚苦于严寒，已经罢朝十日有余，每日只在翰明阁中候议。
午后，他正欲到阁顶去望一望城中雪景，忽然听得内侍传报武侯请求面圣，急忙悦色请进殿中。
“天寒如此，武侯冒着风雪进宫，此情可嘉。”
客话之余，景帝已令人上了茶点，在次殿中与武侯相对落座。
“圣上，臣闻北方边地之民，生息维艰，先时已有流寇之患，如今又遭逢雪灾，更为不易，似乎已有作流民四散之象。”
“哦？流寇，是什么时候的事？”
雪灾之属，于幽并之地尚属寻常，而流寇之祸，景帝却只从薛景姮先时的议辞中得知了只言片语，此时听戚肇再度提及，心中虽然对百姓亦不免泛起隐忧，更多的却是对这消息的来源产生了疑虑。
武侯戚肇本有试探之意，此时见了景帝面上骤然浮起的忧虑之色，亦假作惊奇之状。
“圣上不知么？难道幽并二州的防务年报至今还未曾送达？”
景帝不答，戚肇复问道：“或者，钧台令已经阅过，只是还未曾上报？”
景帝摇头：“薛卿已经出城去了。”
戚肇更是大惊道：“圣上，此事——”
景帝却似并不在意，只对他温言叮嘱道：“武侯，勿要与人言及。”
庭中的雪片依旧纷纷扬扬地飘落，时不时有寒风呼啸之声向室内传来一二，更显得室内温馨宁静。
武侯与景帝对坐于案前，恍若回到了二十余年前，二人同窗时的那些年月。
如今二人之间已有了君臣之分，然而景帝对于武侯，私下里时，仍像是同俦时言语举止亲密无间，至少在表面上看来，的确如此。
武侯心中的君臣之分，反而明朗得多。
他如常一面秉持着谨小慎微的臣属本分，一面对君主的安危荣辱切实地担忧着。
“臣遵旨，只是如今边地形势未明，钧台令掌管京畿营卫，倘有万一，钧台令不能及时履职，岂非酿成大祸！”
景帝离开席位，站到窗下，略推开了窗，任由一阵寒风卷起雪片拂到脸上，静静感受着雪片融化后附在脸上那一丝冰冷的水汽。
“有武侯在，朕已十分安心。至于京畿营卫，她们也并不仅仅听命于钧台令，情急之时，自有专人调度安排。”
戚肇放下杯盏，亦起身来到窗前，在景帝身侧默立片刻，才出声探问。
“敢问圣上，钧台令可是前往幽并二州巡防？”
景帝垂眸，随后略微颔首。
“钧台令才兼文武，此去平乱之余，亦能担当赈灾之任，但不知相随者几何——”
“朕之忧虑，正在于此，薛卿临去，并未上复点选吏员相随。”
“若只为平寇一事，尚有地方镇卫可以调遣任用，但如今要添上安抚灾民，钧台令此行又不曾带有任命文书，而幽并二州已定下封地之主，只怕当地属官未必顺从钧台令的安置调度，倒难免多生波折。”
“朕上月时，本有意安排濯韬去巡防，不曾料薛卿先一步来请命，她职权略宽一分，朕倒是不好驳了她。”
武侯知景帝此言本是客话，也并不接，不过赞道：“钧台令忠于职守，是圣上之幸。”
景帝顺着他的话说下去。
“钧台令的职守，本以阳翟防卫为重。从前凉州一役急需用人，才开了先例，将一应军防要务，都推到了钧台令任上，如今赈灾之事，倒是不宜多劳她了。”
此言便是有意要另派人手前去，武侯听了前言，不得不为宁濯韬请命。
“臣斗胆，代小儿请命，前往幽州安抚灾民。”
景帝反而不应，转身走回案前，招手唤过内侍。
“去召诵宁前来。”
内侍出去后，景帝又令武侯再坐回案前，为他换上新茶。
“来尝尝这个茶。”
武侯端过茶盏，略呡了一口，当即惊奇道：“圣上，这是？”
“朕记得，你祖籍是在湖州——”
“圣上宽怀，臣正是生于顾诸山下。”
“这茶，是北燕使臣上月送来的，称其产自顾诸山明月峡中，朕特留了预备请你来尝尝，看来是真的了？”
“北燕使臣，今岁倒还来往，待到了明年，又不知将是何等情形，圣上还宜早做准备。”
武帝在时，北卫与北燕曾定下盟约，许诺两国之间二十年不动干戈，到明年三月时，便到了期限。
这二十年间，两国一向互通使臣，令两地商贾自由交易，以至各自境内皆繁盛安定。
中原两国如此分割而治之下的安定，既能令人逸于安乐，亦可日渐助长开疆拓土的野心。
想到北燕当今那位年轻有为的君主，景帝便不由唏嘘。
“朕老了，也该将权位交付与年轻人了！”
戚肇明知他是一向虚言，也不得不劝慰：“圣上正是春秋鼎盛之年，万不可作此伤春悲秋之语。”
景帝摆手，又为戚肇添了茶水。
“此番幽州之行，只怕年内也回不来，朕想到近三年来的除夕与新春，濯韬一直在三都之间为防务之事奔走，许久未曾与你共度新春，实在不忍教他再行这趟远路。”
“他食君之禄，原本应当如此，况且，圣上可另有人选？”
“幽并二州，原本是诵宁的封地，她受封至今，却还未曾踏临，朕想不若就教她去一次，也是名正言顺。”
“幽州苦寒，公主身份尊贵，怕是难耐奔波之苦——”
“难道她生于天家，得了封地与食邑，却不能与属民同甘共苦么？若连这份苦也不能经受，往后又如何担当大任！”
景帝再度起身，拂过衣袖，语气坚定，仿佛果然已将楚诵宁当作自己的后继之人了。
武侯自不再辩，微不可察地一笑，应道：“圣上所言有理。”
楚诵宁随着内侍来到翰明阁时，武侯戚肇已然离去。
她望见景帝正在廊下伸手向风雪中探去，忙快步上前去。
听得楚诵宁到了近前，景帝既不曾转身相顾，亦不出声。
“父皇，风雪重了，回房去罢！”
楚诵宁施礼后，轻声提醒道。
她的音色清脆，在低沉的风雪声中格外分明。
景帝听在耳中，却模糊不清地回想到另一个人零落的话语，他不得不强迫自己开口，借以逃脱那幽魅般的往事。
“诵宁来啦。”
极寻常的四个字，楚诵宁已听过无数次，于今也只是再一次应下，随着景帝踏进殿内，听他问自己。
“你可知我唤你来是为何事？”
“儿臣不知。”
楚诵宁对于封地内的灾情亦有所闻，听说武侯戚肇先一步前来密奏，也料到景帝传召应当是为此事，却无法直言。
大约在她心中，君臣之礼已逾越父女之情。
“先时与薛卿议过的幽并之事，难免还要令你出行一次。”
“既有薛令君已然前去，还有何事不妥？”
“薛卿担了平寇之事，已是不易，如今北边又发了灾情，若灾民被流寇煽动——”
“父皇是要令儿臣前去赈灾么？”
待景帝颔首后，楚诵宁复道：“父皇有令，儿臣无有不应，但不知寇乱与灾情可是有司传报而来？”
景帝阖眼，面露疲惫之态。
“是武侯所奏，虚实未明。”
只为了那虚实未明四个字，楚诵宁便知道自己无可推托。
“儿臣既为封地之主，却不能理清境内事务，已然失职，如今又纵他人肆意传报消息，来增加父皇之忧，更失了忠孝之礼。纵然父皇不曾召令，儿臣也当自请赎罪。”
“此去一路艰苦，你打算带些什么人随行？”
“儿臣以为，府中亲卫即可。”
“业臻——”
说到驸马时，景帝不免眸光闪烁，他原本知晓这门婚事内中究竟是何等模样。
俞业臻职属嘉墀苑待诏，官位显要，楚诵宁恰可以借此推辞与之同行。
“他受父皇信重，另有公事，若随儿臣前往，倒显得招摇。”
“好，你一路当心些。”
“父皇，儿臣还有一事未解——”
“什么事？”
“儿臣此行，是否已然另有他人知晓？”
“戚肇来时，曾代宁濯韬请命前行，朕不得已，与他说过了。”
楚诵宁对景帝面上一副不得已之态顾视良久，才起身施礼应道：“儿臣遵命。”
“星璃，寒凫如今在京中么？”
“似乎不在——公主寻她有什么事啊？”
待楚诵宁回到云枝殿后，星璃将外殿中的炉火拨旺，听她忽然问起自己，不免好奇，往时楚诵宁只收寒凫托她送来的消息，从来不主动问寒凫的消息。
“我要去幽州了。”
星璃闻言，顿时放下手中的东西，到她身边坐下，急切地问道：“是什么事？”
楚诵宁于她一向无所隐瞒，此时更是直言：“是为了灾情。”
星璃想到她骤然被传召，便要受命出行，猜测是他人有意设计，却不好明言，只是叹道：“那边的路难走，又这样远，不能令别人去么？”
“那是我的封地。”
“公主既然一定要去，可想好了带哪些人，要不要从请司空大人从青龙卫中选几位来随行护卫？”
“四营卫岂可轻易选用？你在府中，选几个露脸不多的即可。”
“公主！”
“不必多说了，人多也未必能更周全。”
星璃只好去偃月台中去调用亲卫，出殿门时，正遇上俞业臻回府后来例行问安。