“你们跟我来。”唐橘径直向前走。

这座宅子很大，因为废弃多年，荒草长得足有半尺之高，满院的断壁残瓦，乱石杂砾。

“慢点，这里不好走。”

走到路径尽头，唐橘拨开盘绕生长的藤蔓，露出一方半圆形的临街月洞。

“你们看。”唐橘朝洞外努了努嘴。

原来，这座废弃的宅子竟然座落于榷务司对面的街角处。从这方月洞向外望去，刚好可以看到榷务司门前。

“这几日，我就一直在这里观察榷务司的动向。”唐橘道：“我刚到的第一日，万家庄的主事人万传宗来过，之后便找人绘了你们的画像，到处找你们。后来过了两三日，万传宗又来过一次，这一次倒是有些奇怪。”

“哪里奇怪？”

唐橘道：“万传宗第二次来过之后，榷务司便比之前热闹了许多，时不时有各路人马来访，先是柳州郑家来人，然后是其他州府的官员，这些人当中，来得最勤的就是那位石通判。”

任知宜沉思半晌，李度和石希惟此时不但不避嫌，反而往来更密切，实在令人费解，加之榷务司门前守卫比之前多了一倍，必是有什么事发生。

正在暗思，外面传来一阵嘈杂之声。

“李大人，请大人见见小民吧……”

有人跪在榷务司门前嚎啕大哭，只不过刚刚哭喊了两三声，人就被门前守卫捂住嘴拖远。

不过片刻，外面即重新恢复平静。守卫拖人的动作毫不迟疑，极为熟稔，像是经常做这件事。

“刚才那是什么人？”

唐橘道：“应该也是个小茶商，因为榷茶价格的事，这几日常有像他这样的茶商来见李度，不过最后这些人轻则被拖走，重则挨杖。”

“榷茶价怎么了？”

“这几日市面上的茶价暴涨，榷务司的榷茶价也跟着涨，以至于很多小茶商付不起茶款，只好存了一丝希望，跑来向李度求情。”

卫枢不解。

任知宜蹙眉，“殿下有所不知，关州这边的榷茶以长单为主，主要卖到漠北一带。漠北人常年食牛羊，极为依赖清茶解腻，所以购茶量极大。冬月正值季度交货期，茶价骤涨，大茶商尚有余存应对，小茶商却必须从榷务司买高价茶交货，若是无法按时交货，光是赔偿也足以令他们倾家荡产。”

她突然想起什么，“茶价究竟涨了多少？”

“近三倍。”

任知宜心中一惊，他们离开不过短短八日，茶价就翻了两倍不止。

“关州如此，那江南道其他州府呢？”

唐橘道：“相差不远。”

关州府乃茶运集散之地，榷务司又是江南道最大的司署，掌控江南道七成以上的茶业。前几日，郑家和其他州府官员恐怕也是为此事来见李度。

任知宜思虑半晌，拿出祈山山场的账册，指着其中几处圆圈和数字，“殿下，咱们之前不明白这些符号代表的含义。眼下看来，这是他们定好的茶价。”

“茶价？”

任知宜道：“去除季节和其他因素的影响，账册上圈出既定数额的茶叶库存，对应市面上的茶价水平。榷务司和万家庄勾结在一起，便足以控制江南道的茶价。”

“他们为何这么做？”唐橘不解。

任知宜道：“他们应该不是第一次如此行事，账册上的数字证明他们经常通过操控茶价牟利，只不过这一次他们的动作更大，可能是在向朝廷示威。”

卫枢摇头，“若他们知晓你我的身份，断然不敢拿着画像到处找我们。”

任知宜道：“殿下不要忘了尚鸣是怎么死的，也许一开始万传宗并未察觉，可是李度很快会发现尚鸣中的短箭是朝廷特制的机弩，出自南衙卫神机营。他们猜测我们与朝廷有关，索性来个投石问路，同时借机威慑朝廷。眼下最重要的是先平抑茶价，否则不但茶商受损，还会影响茶税。”

“你有什么办法？”

“让我想想。”任知宜席地而坐，手拿账册来回翻看，苦思冥想。

外面又有茶商走到榷务司门前，只不过还来不及哭喊，便被拖走了。

卫枢递给她水囊，“先喝点水，也不急于一时。”

任知宜叹道：“榷务司所为起初是户部默许，可是走到如今这步境地，即使是柳德亲自来，也未必能改变。柳德留下的名册里，江南道官员有七成与世家有关联。眼下局势，非榷务司一家所为，是整个江南道都在帮他。”

重重地吐了一口浊气，她问唐橘：“苏叶给了你多少人？”

唐橘道：“十个。”

“好，就十个。”任知宜合上账册，“唐橘，你让这十人分别去到关州最大的十家茶肆，喝上一天茶。”

“就这样？”

“让他们注意茶肆中人的衣着、说话和举止，全部记下来，带回来告诉我，”