先前沈墨百思不得其解，大梁朝的科考规制森严，今年主考官礼部主事刘大人素有“铁面”之称，其清正廉明朝野尽知；监试官皆由都察院从按察司官员中遴选，三年一换，名册直呈御前。这般严防死守，考题怎会外泄？

如今他明白了，这问题就出在这同考官一职，此职多由地方知县兼任，也会参与出题，若有人欲行不轨，从此处下手最为便宜。倘若那知县之子因沉迷赌博债台高筑，被迫泄题，倒也在情理之中。

而这张抚是何许人，他本是陆一鸣为民请命时力荐的知县，谁曾想最后竟是他出卖了陆一鸣，如今沈墨从洛轻羽口中听闻此人姓名，不由暗叹世事轮回，因果不爽。

时间很快就到了第二日。

众人集中在一室，他们刚将自己的手迹呈上，神情皆是紧张不已，唯有沈墨一人面色从容淡定。

他不动声色地向身后的洛轻羽递了个眼色，不料被赵公子察觉，压低声音道：“沈二，你这有点过分了，知道人家比不过你，还挑衅人家，你这不是杀人诛心吗？”

“赵公子怕是眼花，我只是转头活动一下筋骨罢了。”沈墨觑他，故意又做了个舒展的动作。

赵公子盯着他看了半晌，突然泄气般趴在桌上：“罢了罢了，你倒是轻松自在，本公子这边还生死未卜，都快喘不过气了。”

不多时，董利迈着稳健的步子走上台前，他将众人的手迹拿在手中，朝台下扬了扬：“诸位的手迹，我都看过了，下面我喊到名字的，请站到台前来。”

“何明清。”

“钱岑理。”

每念一个名字，室内的空气就凝固一分，有胆子小的，此刻已经腿脚发抖，额头冒汗了。

“邹太平。”

“沈二。”

……随着名字逐一报出，被喊到名字的人依次上台。

当最后一个名字落下时，赵公子的脸色瞬间惨白，他死死攥住胸口的衣襟：“完了……没叫到我……这下真要没命了……”

董利的目光缓缓扫过台上众人，在掠过沈墨时微不可察地顿了顿。

他整了整衣袖，声音平静得可怕：“剩下的人算通过了，点到名的，随我来。”

台下的赵公子显然没反应过来，看见那些人依次出了房间，腾地一下站起来：“什么！沈二才是没过的？这不可能。”

他转向洛轻羽，眼中满是不可置信：“昨日你还比不过他！你是不是使了什么手段？”

洛轻羽举手作投降状，表示自己也不知道。

“在吵什么，给我坐下！”三角眼在前面吼道，赵公子只好坐下。

同样心情起伏的还有洛轻羽，他看着沈墨的背影消失在门外，心里有些不是滋味。

原来他说的救自己，是一命换一命……

洛轻羽不自觉捏紧了拳头。

那他还能平安出来吗？

董利带着被点名的几人穿过幽深的长廊，在一间偏僻的厢房前停下，对随从道：“你们几个，一会在外面候着。”

“是。”随从抱拳领命。

房门关上的瞬间，其余几人都害怕得后撤一圈，独留沈墨站在原地，不退不避与董利对视。

董利走到沈墨面前，只见沈墨眼中含笑，与他对视：“董兄今日眉梢带喜，可是令夫人生了？”

“这都被你猜中了。”董利侧头看向窗外，园中的月季开得正盛，他冷硬的轮廓难得柔和了几分，“就是没想好，给孩子取什么名字。”

沈墨道：“这不急，待尘埃落定，董兄与令夫人有的是时间慢慢想。”

“我这回可是豁出我全家性命帮你了……”董利收回视线，叹了口气，抬手示意沈墨跟着他走。

“沈二，救救我们！”其他人惊慌失措地喊道。

沈墨微微侧首：“董兄……”

“我明白。”董利打断道，“总要给我新出世的孩子，留点福德不是。”

两人一前一后出了屋子，守候在外的随从立即上前：“董哥，屋里的人如何处置？”

“先关着。”董利压低声音，“秋闱在即，别闹出人命。”

“是，董哥。”下属领命。

两人走到无人处，董利忽然顿住脚步。

他背对着沈墨，沈墨也停下来：“董兄是有话要说？”

“倘若……”董利抿唇纠结了一会，才继续说下去，嗓音发紧：“倘若我遇到不测，还望沈公子能护我妻儿回岳家。”

他郑重其事地朝沈墨深施一礼：“拜托了。”

沈墨同董利回来时，房里的人皆感意外。

赵公子上前拉住他的手，情绪一时收不住，眼角沁出几滴眼泪：“沈二，你可吓死我，我还以为你再也回不来了。”

后面的洛轻羽也是既惊又喜，难得在如此多人前出言道：“你是如何回来的？”

“你还好意思问！”赵公子虎着脸斥责洛轻羽，“你差点害死沈公子了知道吗。”

沈墨：“……”

他咳嗽一声，解释道：“方才又给了次补考机会，侥幸通过罢了。”

赵公子还欲追问，就听到有人重重的拍桌声。

全场一片寂静，只见董利站在台前，他用眼神示意下属，呈上来了个密封的袋子。

他仔细检查完封口，又打开袋子，将里面的卷子亲自分发到下面的人手中。

底下又开始骚动起来。

“这是……这是今年的科考题？”赵公子收到后，瞪大眼睛，又将那卷子翻阅好几遍，“确实是从没见过的题，原来真的可以被他们提前弄到，真是可怕。”

沈墨在旁提醒道：“这后面还有一张。”

赵公子听闻便摸出沈墨所说的那张：“竟然是参考答案，这引经据典的手法，这起承转合，绝对出自大家之手。沈二，你那份给我看看……咦，我们的答案好像不一样，他们从哪里网罗这许多名家给他们做题？”

“啪——啪——啪——”

董利重重地拍击桌面，直到第三次拍击后，众人才彻底安静下来。

他站在高台上，慢条斯理地整理着袖口，目光扫过台下每一张不安的面孔：“这是你们第二个考验，依旧是五天时限，把答案上的文字一字不差地背默下来。记住，是一字不差。”

最后四个字被他咬得极重，像是一记重锤敲在众人心上。

有个瘦弱的书生出声道：“这答案看着也有一万字，我以前背个千字的文章都要好几日，五天背下来……这怎么可能？”

董利表情冷淡回道：“那就是诸位的事情了。”

说罢他叫上随从，转身便走，留下错愕的人们面面相觑。

三角眼狞笑着晃到台前，指节捏得咔咔作响：“怎么？都聋了？”

他猛地踹翻一张空椅子："还不快背！"

众人这才如梦初醒，纷纷埋首卷中。纸页“哗啦啦”的翻动声中，隐约夹杂着几声压抑的叹息。

…

沈墨的第二封信已秘密寄到了林芷和姚祝安的手中。

姚祝安看完信，对下属嘱咐道：“传我命令，暗查知县府，尤其是张抚之子张信义，去。”

待侍卫领命退下，他轻摇手中的折扇，苦笑道：“这沈墨真是想一出是一出，竟然要我三日后配合他，在百胜赌坊闹出点大动静，最好把全城人招来，还不能被人察觉异常，哪有这么好的事，真是白日做梦。”

姚祝安转身：“林姑娘，你觉得呢？”

林芷沉思了会，突然拿出笔墨和宣纸，姚祝安见状挑眉道：“姑娘这是做什么？”

林芷撩起袖袍，给毛笔沾上墨：“我在想，既然沈公子要动静要热闹，不如我就给号称‘百胜不败’的肖百胜下个挑战书，顺便把我之前赢过他的事迹宣传宣传，这动静够大吧。”

“挑战书？”姚祝安挥扇的手一顿，“我还想着那天直接派我们的人去抄查呢，你一个姑娘，能行吗？”

林芷笔下生风：“姚大人带官府的人，也不怕打草惊蛇，我不过是与那肖百胜对上一局，这有何难？”

姚祝安看林芷神情认真，不像有假，将折扇一收，失笑道：“你们两个可真是，一个敢说，一个就敢做，一个敢只身入虎穴，一个就敢以身与虎斗，简直是天生一对！”

“姚大人此话说的，别人听见还以为我们好上了一样。”林芷写完“挑战书”三个大字，直起身，欣赏自己龙飞凤舞的字迹。

这几日她总待在客栈，可把她给憋坏了，这次总算轮到她大展身手的时候，她感觉浑身血液上涌，心跳加速。

正当她思索着，这挑战书的开头怎样写能更显得霸气抓眼球一点的时候，姚祝安在旁小声嘀咕：“我觉得你们俩在一起也不错。”

林芷觉得自己暂时是想不出这完美开头了，便搁下笔，反应迟钝道：“姚大人你说什么？”

姚祝安道：“没什么没什么，林姑娘不写了吗？”

“这挑战书的内容，容我再好好想想。”林芷话锋一转，抬眉，“对了姚大人，前面查的手迹，可有线索？”

姚祝安眉头紧锁：“不好查，因为沈墨寄来的手迹是科考统一用的‘台阁体’，而报名表上的字未作限，总有出入。”

“那可就麻烦了。”林芷亦是皱眉。

“无妨，光是他带出的泄题密卷，就足以证明肖百胜组织科考作弊替考的事实。”姚祝安望向远处，“三日后，我会派两路人马，一路包围百胜坊，一路去接应沈墨。”

风带起窗外树梢沙沙作响，他语气淡淡：“希望一切顺利。”

…

第二日，一封落款为“黎”的挑战书贴满了整个宣城，挑战对象直指宣城最大赌坊的老板肖百胜，引得满城热议纷纷。

“荒唐……太荒唐了！”

肖百胜负手来回踱步，手里死死攥着那张挑战书：“那日明明让你们去秘密处决了他，今天这个姓黎的就把挑战书贴了满城，你是想让全城的人看我肖百胜笑话吗？”

“肖爷息怒。”地上跪着一人头也不敢抬，声音发颤，“那日突然杀出个高手，兄弟们实在打不过，这才撤了，谁知他竟然将那日您失……额他诈输您作噱头，实在是无耻！”

肖百胜语气烦躁不已，将那挑战书捏成团：“董利呢？叫他滚过来。”

恰在此时，董利迈入厅中，还未开口，一个纸团已狠狠砸在他脚边。

“看看你办的好事！”肖百胜面色铁青。

董利躬身拾起纸团，展开细看后沉声道：“属下失职，甘受责罚。”

“罚？”肖百胜突然冷笑，缓步逼近，“秋闱在即，我现在罚你，谁来替我操持大局？”

他阴鸷的目光在董利脸上睃巡：“那边进度如何了？”

董利稳声道：“枪手正在熟悉背诵考题，应该没什么问题。”

“听说你夫人前几日生产，我差人给她送了点补品。”董利将手重重拍在他肩膀上，眼神意味深长，“你是我最信任的下属，别让我再失望。”

董利后背倏地沁出一层冷汗：“小人定不负肖爷所托，必当鞠躬尽瘁，死而后已。”

“至于那个姓黎的。”肖百胜手握成拳，手背青筋暴起，“不过侥幸胜了我一次，就如此猖狂。”

他眯起眼睛，眼神闪过一丝狠戾：“既如此，我便叫他见识见识，我肖百胜真正实力，几日后对局，定叫他赔个倾家荡产，有来无回！”