不多时，水儿急匆匆跑出来，把她往屋里领，说，你来，怎么也不提早说声？我也好来迎接你！楚歌说，和你提早说，你难不成还要给我做仪仗？水儿笑道，你真讨厌，大清早的，就为了跑来给我开玩笑？说着将她让进屋，叫儿子给楚歌端茶。
屋内确然简洁，但被收拾得很干净。段敬云不在，水儿说，他一早就出门忙去了。有几户人家请他读信写信，毕竟识文断字，很受欢迎。来衍州后，也是以此为生。
男孩忙前忙后，很快给楚歌和水儿都沏好茶。水儿介绍说，这是我儿子，段珩。段珩脆生生回答，我叫霜序。水儿说，这是他的小字，因为出生在九月。
段珩又说，我出生在九月，所以叫霜序，小妹出生七月，所以叫兰月。水儿斥道，就你明白，就你爱显摆！快去端果子来。
水儿虽然斥责段珩，眼里却是藏不住的喜爱。一看，楚歌就知道她对这个儿子很是骄傲。果不其然，水儿说，霜序特别聪明，小小年纪，大字几乎都已识遍。这几年请不到先生，基本都是段敬云教他，霜序学得快，没进过一天学堂，但已经会写点文章了。
水儿说，等日子太平了，科举重开，怎么样，我都得叫我儿子去挣个功名。也不要别的，就要旁人都知道，我水儿的小孩照样是四邻里最好的小孩。
水儿也是吃尽了苦的人，进段家之前和来到段家之后，自有全部一样的苦处。她从来都把梦想放到自己所可能有的每一条路上去，期待哪一样就能实现，儿子就是这一条新的路。未来儿子做了官，她就有新的依靠，楚歌心知肚明。
她说，好啊，霜序考个状元，我们都和他一同沾光。水儿大笑，仿佛平安盛世即在眼前。
两人说了一会儿闲话，水儿就进屋看她的小女儿。兰月一岁多，还是个躺在摇篮里的小婴儿，一睡起来就没个完。水儿有些抱歉地说，本来想等她醒了再见你。楚歌笑道，无妨。她醒了，还能和我打个招呼不成？
兰月小小一团，白嫩漂亮，张着小嘴睡得正沉。眉眼间可轻松看得夫妻二人的影子。楚歌趴在摇篮边，用手指虚虚画着婴儿的小脸，怦然心动。她想起当年，很多年前，在那个戏声婉转的晚上，她也是这样趴在摇篮边，和着春夜柔软的风，看着一个小婴儿躺在锦缎中，蜷缩在襁褓里。不过，这两个孩子都不是她的孩子。她从来没有生过孩子，却在十余年前与现在共同生出一种柔情之爱。
她说，燕燕还小的时候，我就这样看着她，看过很多很多年。我也用手逗她，她从来不哭，还会抓我的手笑。水儿笑道，小小姐从小胆子就大，不然她也不会跑来做这种事情。女子上战场哟，以前在戏文里才能见到的故事。楚歌说，按她的话来说，只有这样的人才能有这样的戏，戏里能唱的，她也能做。她把段知燕来到衍州遇到郑文柏前后的事给水儿简单说了一下。水儿张大嘴，由衷地说，从小，我就看小小姐不是一般人！这下好了，敬云这么多年一直挂念着他的小妹，时不时提起，总担心她与你都……事到如今，他总算可以放心。
楚歌也跟着点头，却由着戏文，想起临花宴。她想，段敬云知道自己还有个流落在外的长姐吗？如果他知道，他也会像挂念段知燕一样，希望可以与她团聚吗？
不过她也就是这么想想，到底什么也没说。
看完孩子，两个人又回到正堂坐下。段敬云尚未归来，不过楚歌也不想逗留太久，得意坊还有事需要她亲力亲为。水儿似乎也意识到她将要说什么，眼睛亮闪闪盯着她，两只手却紧张地绞在一起。
楚歌认真对水儿说，昨晚，我想了很久，也问过谌王的看法。我们都认为，要做此事，识文断字、算数记账无一不可缺……水儿抑不住内心激动，说，虽然我不认得多少字，但我夫君是可以的，我算账很好，以前在段府你也知道！楚歌笑道，我当然知道，所以我来就是想说，如果你们想做，就能做得。我也愿让你们来帮我一下。
水儿说，我们来帮你一下？楚歌说，对呀，你们就当来帮我一下，看我们之前的情谊，也顾得你们现在的需要。这样讲，还好听一些。
水儿站起身，这一瞬，她脸色惨白，一点血色也没有。嘴唇也抖得像筛糠，似乎下一刻就要一翻白眼晕倒过去。楚歌连忙要拉她的手，刚触碰到，水儿如梦初醒，紧紧抓住她的手，力道重得让楚歌都感到手掌生疼。
她哆哆嗦嗦地说，我，我……
楚歌扶住她，叫她不要激动。又冲门外喊，霜序，快来看看你母亲。她怎么啦？
段珩从门外冲进来，还没站稳，水儿抚着胸口，指着段珩，半天说不出话。楚歌让他帮忙，把水儿平放在床上，打算让人帮忙去叫大夫。水儿却缓过神来，拉着楚歌的手不放，虚弱地说，姐姐，你可真是救了我们全家的命呀。
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郑思君在集市角落看见段知燕。远远地，他就认出她的身形，想过去问问她在做什么。结果段知燕身边站着一个男子，低头聆听什么，时不时点头。不久后笑着点头，段知燕也笑了，又和男子说了什么，这才彼此离去。
郑思君知道段知燕撞了大运，在衍州碰到自己失散多年的二哥，便没有打扰，站在不远处等待。看男子离开，他才上前，拍一下段知燕的肩膀，差点被段知燕下意识掀过去。
这么多年，他早就习惯，段知燕刚转身，他就回跳好几步，离开她远远的。段知燕抓了个空，回头看见是他，长出一口气，有点不满地说，不让我后面拍你们，就许你们从后面拍我？哪有这样的道理！
郑思君笑着说，你拍我，你能及时躲过；我拍你，我也能及时躲过。这又成一个新的道理，所以拍一拍，不算得什么。段知燕想了想，说，好像是这样哦。郑思君说，那是你兄长？段知燕说，对，我二哥。路大哥刚专门召见他，若不是出门碰上，我还真不知道。
当年与郑文柏相熟的，也或多或少都知道路云中在江南时和林家与段家的端倪。他立即警惕起来，说，难不成……段知燕说，你不要瞎想。是非恩怨，路大哥是搞得明白的，他叫我二哥去，只是想让他帮一个忙。
郑思君不信，说，他还有让人帮忙的事？段知燕说，当然了，他说关于我二哥的家族旧事，他可以不连坐追究，但若我二哥当真和段家脱离关系，日后，需得帮他留意着林涣去向。郑思君说，冤有头债有主，二公子颇知大义，想必也不会拒绝。
段知燕笑了，说，你都没见过我二哥，怎么就知道他“颇知大义”？郑思君本就想哄她开心，说，江南士族向来铁骨铮铮，大义者甚多。段知燕说，打住。多谢你的心啦，不过你这话，我不能苟同。我比谁都清除，士族看来大义，其中相当多的人却只为图求名利而已。真正知大义的人不会是这个样子，我二哥也只是其中特殊而已。
被她这么一说，郑思君略有些尴尬，却还是笑说，好吧，我马屁拍在马腿上了。段知燕笑道，与其拍我二哥的马屁，还不如拍我的马屁呢！你不如多夸一夸我，比做什么都有用。郑思君脸一红，说，我可没有这个意思。段知燕说，随你，我也没有这个意思。
又说，你来找我干嘛呢？就打个招呼？没事的话我就先走了。郑思君忙说，我倒没什么要事，不过你去哪？段知燕说，我当然有要事，不过不告诉你。说完对郑思君做个鬼脸，笑嘻嘻离开。
看她离去的背影，郑思君心脏怦怦直跳，又有些懊丧。他不知道为什么，亦不知道从什么时刻起，他对着段知燕就只能说些不温不火的话，想说的、要说的，一句也说不出口。比如现在，他想问问是不是路宜私底下约她出游，他也难以启齿。
郑思君从集市角落走出，路上人看到他，都纷纷和他打招呼，叫他小将军。郑思君微笑以对，身处这些热情，心绪却又飞到另一处地方。也许整个衍州只有他自己知道，就在前不久，他收到一封信，是一个完全意想不到的人寄来的。
他的祖父。
他不知道他的祖父是如何打听到他在这里，又是怎么避开他人为他送来这封信。信中言辞让他心神不宁，头痛欲裂，几个晚上没睡成觉。信中，祖父骂他不知廉耻、助纣为虐，非但不为自己的父亲报仇，反倒投靠流寇，毁了郑家忠烈名声。洋洋洒洒竟然骂了数百字，最后让他立即投降，回归朝廷，不要再丢郑氏的脸。
只有郑思君自己才明白自己心中何其痛苦。他真想回信，质问祖父，现在倒是又提他父亲郑文柏是郑家人，可当年父亲执意要和母亲成亲时，为何郑家又要如此无情？当年郑文柏枉死，他们又为何不发一言，甚至如此迫切要和郑文柏划清关系？
还有，他看到段知燕和兄长再见，他也很想问问自己的妹妹婉音现在怎样。可是他又不能这么做。他不想让别人知道他和郑家有私下通信，更痛苦之处在于他无法指责祖父一句，因为到现在，他也无法忘记父亲仍在世那些年，提到郑家时惆怅的目光。母亲也告诫他，不要对祖父与外公心怀怨恨。恨也不能恨，怨也不能怨，当然也绝对谈不上爱，如此一来，又如何是好？
郑思君忧心忡忡，长吁短叹一整日。黄昏，路宜找到他，叫他出去吃饭。街东头新开一家饭庄，很合两人胃口，他二人就很快成了人家的熟客。郑思君强颜欢笑，和路宜去吃饭，没表现出来什么异状，却在算账时，看到路宜行动间牵起衣角，一只香囊闪落衣间。
郑思君的心用力一跳。接着猛地一空。