夜雨淅沥，竹烟斋内灯火昏黄，最近进入梅雨时节，偶尔会这样淅沥沥的下着小雨，好不惬意。
萧烬推开久未归返的房门，一股冷寂的气息扑面而来。案几上积了层薄灰，云清岚临行前翻阅的典籍仍摊开着，砚台里的墨早已干涸。他指尖拂过那些泛黄的纸页，仿佛还能触到师尊残留的温度。师尊走了好些天了，他也在门中的公文书中埋头苦干，虽然门中的弟子少了许多，但每日该做的事还是少不了，明凡师叔热火朝天的在练武场带着众多弟子练武，拉练时长都拉长半个时辰，让人苦不堪言 ，而他还要抽空额外加练师尊留下的功课，几乎抽不身来。
“师尊……” 他低声呢喃，整理着案上的文件，逐一分类放好，目光落在案角一摞被镇纸压住的文书上。那是？他顺手拿起来，打开一看，是云清岚整理的历代掌门手札，最上面一页用朱砂圈出了“清虚真人”的名讳，旁批两个小字——
棋子？
萧烬一愣。
他小心翻动手札，发现云清岚在第十一代掌门的事迹旁做了密密麻麻的批注：
“闭关三月，剑冢出关后性情大变……”（旁批：知晓真相？）
“三年未归，归来时受伤闭关……”（旁批：哪儿？怎么受伤？）
“死于剑阵，魔钉入骨，遗言……”（旁批：棋子？）
字迹潦草急切，甚至有几处力透纸背，显然云清岚当时心绪激荡。萧烬抚过那些笔迹，胸口发闷。师尊查掌门的事情究竟是为了什么，棋子又是……
窗外春雷炸响，雨势骤急。
萧烬猛地合上手札，唤出溯魂镜，反复查看自己的记忆，在他诸多的轮回里，他没有过多关于清虚真人的内容，只听闻他是个人物，一个早就死了的人，有什么重要的事留下吗？借着烛光，萧烬坐下，继续翻看有关于清虚真人的记录，似乎从师尊闭关出来后，一切都偏离了轨迹。他攥紧拳头，心脏不安躁动——
回到当日云清岚出行当天。
下午，云清岚一行人御剑来到御兽山庄附近，半途下起了雨，他们赶路更加加快几步，在半空中看去，雨幕中的御兽山庄宛如一头蛰伏的巨兽，高耸的木楼间架设着无数索桥，各色符箓在风中猎猎作响。
结界感应到他们的到来，缓缓地打开一道缝，云清岚等人顺利进入其内。
“恭迎凌霄阁各位道友大驾光临，”御兽山庄的庄主邢正业率领其弟子站在门前恭候，“见过凌霄阁的代理掌门，云真人，久候了。”
“邢前辈，别来无恙，”云清岚收剑，其余同门也纷纷落地，他站直腰杆回礼，抬眸一看，结界笼罩下的山庄门前竟无一滴雨滴落下，此处阵法很是玄妙。
“小小法术，不值一提，”邢正业浅笑，“里面请，云真人。”
“邢前辈客气了，论阵法，天底下没几个人能比得过前辈您。”云清岚附和道，而后又叹息，“几年不见，前辈怎么愈发和我生疏了，以前不总爱唤我云小友吗？云真人这个称呼可担当不起。”
“……”邢正业瞥了他一眼，金丹流转，灵力充沛，天生剑骨，是年青一代的翘楚，飞升成仙或许真的有可能，若是庄内有此等人才，何愁至此，“如今以你修为境界，唤你一声真人也不为过。”
“呵呵，”云清岚一时尴尬，“机缘巧合罢了。”
两人有一下没一下的聊着，忽地，云清岚瞧见亭外走来一抹熟悉的身影，定睛一瞧，“白芷师妹。”
“云师兄！”白芷闻言，快步迎来。她今日未着门派服饰，反而穿了件素白襦裙，发间只簪一支玉兰，清丽如雨中初绽的花。
两人尚未寒暄，一名紫袍男子突然插到中间：“云前辈安好！”
云清岚看了一眼顿时沉默不言的白芷，又看向这位男子，此人面容俊秀，眼底却藏着阴鸷，看他衣着打扮，手持折扇，腰间玉佩刻着药王谷丹纹，像是药王谷的高阶弟子，他身后还跟着几位同门 ，推挤着把白芷挤到边上去，“家师特意嘱咐晚辈代他向您问好。”
正人是药王谷现任带队弟子——周子陵。他故意侧身挡住白芷，假笑道：“谷中事务繁忙，白师姐还是先去清点药材吧。”
白芷抿唇不语，直到云清岚递来一个安抚的眼神，才带着几位随行弟子离去。
“你是？”云清岚冷眼看着他。
“云前辈，晚辈周子陵，大周的周，子曰的子，丘陵的陵，怀乡河闵坊县人士，今年二十，是谷主的亲传弟子，今日前来……”
“等等，”云清岚伸出手制止他的滔滔不绝，拿出药王谷的玉简，问，“此玉简可是你传讯与我？”
“？”周子陵眼睛一转，连忙拱手道，“自然是我，这是我门……”他看了一眼尚在旁边的邢正业，欲言又止。
邢正业很有眼力见，找了个借口有要事要忙，带着其他弟子先行离开。
“云前辈请放心，家师已无大碍，前些日子他老人家练功急于求成，一时不小心走岔险些走火入魔。”
见他没有继续往深处说，云清岚也不便多问，点头，“无事便好，等这边事情处理完，得空我拜访一趟药王谷。”
“那太好了，药王谷随时恭候云前辈。”
“哟！药王谷何时轮到外人做主了？”一道娇媚嗓音突然响起，合欢宗长老柳如烟扭着腰肢走近，红纱伞下露出一张艳若桃李的脸，她指尖轻佻地勾向云清岚下巴：“云郎怎么瘦了？是不是你那小徒弟伺候得不好？几年不见，这张脸倒是愈发让人想念的很~”
云清岚后退半步：“柳长老自重。”
“装什么正经~”柳如烟掩唇轻笑，“你那宝贝徒弟呢？上次他骂我徒儿‘妖女’的账还没算呢~”
她身后跟着四名佩剑弟子，为首的红衣少女冷笑：“萧烬他人呢？莫不是怕了？再打一架！”然而云清岚身后并无萧烬的影子，唯有沉默寡言的金子墨，若不注意看，都不知道有这个人的存在。
“小的不在，柳长老若想切磋，云某随时奉陪。”
“哎呦~”柳如烟指尖勾住他袖角，“谁要跟你打架？人家是想……”
正说着，血煞殿的玄铁战船撞破云层，船首狰狞的骷髅旗撕开结界。执事厉无锋跃下甲板，腰间弯刀在地上犁出火星：“血煞殿厉无锋，特意前来助战！”
“厉执事倒是忠心。”天机阁飞舟上传来轻笑，新任长老莫怀空缓步而下，身后跟着的林沐阳让云清岚瞳孔微缩。这位昔日好友面容似乎更加苍白，天机阁长老袍空荡荡地挂在身上，仿佛一具行走的傀儡。
“林沐阳，”云清岚指尖凝起探灵诀。
“云兄，”林沐阳木然回礼，袖中却突然飞出一只纸鹤，悄然落入云清岚掌心——是传音密符。
莫怀空似笑非笑地瞥来：“听闻凌霄阁首座聂鹏海重伤未愈？”
“多谢前辈关心，聂师兄伤势并无大碍，正在闭关，不日便会前来汇合，”云清岚面不改色，“倒是听闻百花楼突然歇业，莫长老可知缘由？”对于此事，结果竟然不了了知，天机阁好一个一手遮天。
“门内琐事罢了。”莫怀空袖中罗盘突然疯转，“就像贵派护山大阵近日灵力波动异常……谁家还没点小秘密呢？”
此时林沐阳的密符在掌心发烫，云清岚借整理袖口查看，上面只有潦草几字：“门中有细作，小心自己人。”密符随即消失不见。
血煞殿的厉无锋突然拔刀指向地图：“少废话！三日后子时，各派从此处……”
“厉执事怕是弄错了。”邢正业突然放出威压，身后的三头赤焰鹫齐声尖啸，“这里，是御兽山庄。”
云清岚按住震颤的佩剑，看着各派心怀鬼胎的面孔。结界外阴云密布，暴雨将至的风裹挟着腥气——那不只是雨的味道，还有蛇祸乱苏醒前，从地脉渗出的腐朽气息。
“幽魂谷东南角三丈之地属我血煞殿管辖！”血煞殿执事厉无锋拍出一张泛黄地契，“剿蛇之事，岂能少了我等？”
众人看着地契上指甲盖大小的标记，一时无语。
莫怀空则笑眯眯道：“我等也是前来‘帮忙’的，飞舟上物质齐全，带来的弟子也是精英中的精英……”他特意在帮忙两字上咬了重音，“不像某些人……”
云清岚冷眼扫过这些一张张陌生面孔，这些人，都不安好心。
趁着众人争执，云清岚一人偷偷溜走与白芷闪入一处废弃兽栏。
“苏谷主的事，你知道多少？越详细越好。”云清岚布下隔音结界。
闻言白芷眼眶倏红：“李师兄走后第三年，谷主最器重的沐师弟也死在魔修手中……”
雨丝斜斜扫过兽栏残破的窗棂，白芷的声音裹着潮湿的水汽，在结界内幽幽散开。
“沐师弟被魔修掏空金丹那日，谷主抱着尸身在炼丹房坐了三天三夜。”白芷的指甲深深掐入掌心，“后来他突然开始闭关，再出来时……”
她突然哽咽，云清岚看见一滴泪砸在石桌上，在积灰中晕开浑浊的圆斑。这让他想起多年前药王谷春日宴，苏无尘举着新酿的百花酿冲他挑眉：“云木头，敢不敢比谁先解了这‘千机醉’的毒？”那时的苏无尘眼中有光，不像现在——
“他炼出了‘兽元丹’。”白芷颤抖着掏出一个玉瓶，“还、还用活人试药，那些试药者会先长出鳞片，皮肤会逐渐溃烂，但修为……暴涨三倍，随后又用别的药丹把这异象压下去，用于修缮皮肤，但自此后一直要服用药物，用量也越来越大，根本没有可治的余地，皮肤愈合根本追不上溃烂的速度……”
云清岚接过玉瓶的瞬间，这不是错觉——瓶中黑色丹丸表面，竟浮着一层与蛇鳞相同的幽蓝暗纹。
“试药者最后都顶不住，疼痛不已，夜夜都能听到他们的撕心裂肺求救声，最后变成了怪物，终日不得见光。”白芷突然抓住他的手腕，“但谷主说这是‘必要的牺牲’，他说……说这世间很快要迎来大劫，他们丹修没有保命的本领，唯有此法可保药王谷传承。”
雨声突然密集如擂鼓，云清岚凝视着丹丸上诡异的花纹。这不是苏无尘会说的话，那个宁肯剜自己血肉试药也不伤百姓的医痴，那个在瘟疫中三天三夜不合眼的药疯子……记忆中的面容突然与天机阁那些陌生长老重叠。
“前日谷主突然发狂。”白芷的指甲几乎掐进她皮肉，“对外说是走火入魔，其实不然，没人知道里面发生了什么，三位长老压都压不住 ，还被谷主重伤，险些当场丧命。”
“他们可还好？”
“无碍，谷中有上好的丹药，长老醒来之后要求要对谷主的事要保密，我也是偶然撞见那日发生的事才得知，实在是太怪了，谷中上下乱糟糟的。”白芷叹气，“现在谷中分作三派。”她松开手，“以周子陵为首的激进派要继承谷主的‘伟业’，保守派想焚毁所有禁药，还有我们这些……”
她突然噤声，结界外传来周子陵故作关切的呼唤。云清岚捏碎传音符，在符灰飘散前低声道：“试药者的鳞片，可否取来一观？”
白芷瞳孔震颤，最终咬牙点头。