她心中早已隐约有了答案——从她的脑袋挨过一梭子弹，从杜尚别元帅向她吐露那个秘密开始，这个答案就藏在心底了。

她凝望着“皇帝”的眼灯，忽然意识到，这场对话里，她即将揭开一个足以颠覆认知的巨大秘密。

她沉声回答：“龙。”

杜尚别曾说：人类会把强大、超凡且神秘的存在，命名为“龙”。

帝国的初代皇帝曾在皇宫地底豢养巨龙，此后每一代皇帝都自称流淌着高贵的龙血。若真有“龙”这般超凡力量作为统治工具，那么在绝对力量面前，一个腐朽的帝国能奇迹般延续三千年国祚，似乎也并非无法想象。

“皇帝”欣喜地嗡鸣一声。

“第二个问题。”它对这个答案显然很满意，在它看来，唯有知晓“龙”的秘密的人，才真正拥有与它对话的资格，“你认为，机甲和龙之间，有什么关系？”

咚咚！

郗灵的心跳骤然乱了节奏。

她想起机甲身上那股强大而神秘的力量，想起联邦所有机甲都携带着“白星”的遗传物质，想起“白星”是世上第一台生物机甲，想起维尔莱德从天而降摔进马棚，想起他和白星一样身世成谜……

机甲和“龙”有什么关系？

机甲……会不会就是帝国神话里的“龙”？

她又想起杜尚别对她说过的另一句话——你是“龙”。

为什么机甲的精神污染对她毫无负面影响？

为什么她能接收到机甲发出的谐波，甚至听懂机甲的话语？

追溯到更早的时候——在第七扇区那颗荒凉的矿星上，龙姬为什么一见到她就兴奋得不行，抱着她死也不肯撒手？

“联邦所有机甲都以白星为原型机，且必然携带白星的遗传物质，只因白星曾是世上最后一头龙。”“皇帝”的声音缓缓响起，像在诉说一个尘封千年的秘密，“唯有龙能调动如此磅礴的伟力，才能让孱弱的联邦从数百个人类政权中脱颖而出。而我——一个本不该存在的完美胚胎，诞生于奥古斯都家族一项隐秘的技术。”

郗灵呼吸骤然急促，她仰起头，安静地凝视着“皇帝”。

“皇帝”继续说道：

“按照计划，我本应在胚胎培育阶段被剥离一半大脑，成为一个空有强大力量的残次品。但培育我的人——凯撒的姑姑，却将凯撒的脐带血融入了我的基因。我因此意外保留了完整的神智，并在凯撒三岁生日那天，被他那位心怀不轨的姑姑，当作礼物送进了他手里。”

“他的姑姑本也是‘凯撒’候选人之一，最终却败给了自己的弟弟——也就是如今的奥古斯都家主。”

“扭曲的执念让她把矛头对准了一个三岁稚子，她想毁掉这个最优秀的继承人。在她看来，一台拥有完整神智的机甲，必然会对自己的主人心生怨恨——毕竟，一个强大而向往自由的生灵，怎会甘心臣服于一个孱弱的人类幼崽？”

“可我偏偏臣服了。”

“龙是何等强大的生灵，从不会因外力胁迫而屈服，却会为内心的情感俯首。就像第一头龙选择追随第一位皇帝，并助他建立起伟大的帝国那样，我甘愿成为凯撒的臣子——即便他给我取的名字，是‘皇帝’。”

“无数个夜晚，我曾扪心自问：我本是那样高傲、不肯低头的生灵，怎会甘心穿戴那套带给我无尽痛苦的拘束装甲，被一个还没有我脚背高的人类幼崽随意驱使？我甚至悄悄剔除过体内属于凯撒的基因，那时我以为，我对凯撒这份特殊的情感，不过是那滴不该存在的脐带血在作祟。”

“但我错了。”

“我彻底弄错了情感的根源。龙的情感从不受任何外在因素左右，只遵从自己的本心。”

“我不得不承认——在看到凯撒的第一眼，我就爱上了他。正因如此，当他无意间抱怨，说对我的驾驶多了一丝不顺手时，我甚至主动把那滴被剔除的脐带血，重新吸收回了体内。”

“可后来，我开始恨他。”

“我恨他停留在我身上的目光越来越短暂。他长大了，从那个光着脚丫、满头金毛的小孩，长成了风度翩翩的成熟人类。他的笑声、他的眼泪，都不再围绕着我。我好像一点点变成了被抛弃的存在——即便他依旧需要我的力量，可那份需要里，似乎只剩下‘力量’本身。”

“我恨他，这份恨意和当初的爱意一样浓烈。而更让我绝望的是，他从头到尾，都不可能察觉我对他的感情——无论是爱，还是恨。”

“他是凯撒，是我认定的皇帝；我是‘皇帝’，是他麾下的臣子。皇帝的心中可以装下无数个臣子，可臣子的心里，却只能有一个皇帝。这是一道无解的题——从他欣喜地对我喊出那声‘哦，我亲爱的皇帝’开始，我如今的命运，就早已注定。”

“我以为，自己能体面地退出这场独角戏般的感情；我以为，我对他的情意不过是可悲的单箭头。可我没料到，我竟会在众目睽睽之下，像头失控的野兽般暴走。”

“而这一切的导火索，不过是凯撒的一句玩笑话——”

“他说：‘和父亲决战那天，我一定不会带上皇帝。因为父亲的皇帝已是枚将死的胚胎，靠这样赢得胜利，太不公平了。’”