他感慨道：“我的儿子，你三岁那年，你姑姑的一次弄巧成拙，恰恰为你的胜利奠定了基石。”

“寻常机甲不过是畸形的劣种，根本无法与我抗衡。但你的‘皇帝’不同——它既是一头强大的龙，更是一头臣服于你的龙。”

“驯服高傲的龙何其艰难？除了在它诞生之初，便只有在它临死之前。前者，它尚孱弱懵懂；后者，它已被死神耗尽精力。”

“而你，一个莽撞又天真的幸运儿，竟能在龙短暂的幼年期赢得它的心。这样的好运，奥古斯都家族三千年里从未有过。”

凯撒听得默然。

他的嘴巴张开又闭上，最终低语道：“不，父亲，皇帝恨我。”

“恨？”家主笑了起来，“我的儿子，年轻的凯撒，你果然太过天真——龙是何等强大的生灵，怎会对蝼蚁般孱弱的人类生出恨意？若非它曾经深爱你，这恨意又从何而来？”

凯撒愣住了。

“人类极擅长巧言令色，别说帝国的第一头龙，就是联邦的第一头龙，不也是这么被我们欺骗的吗？”

家主的眼眸闪烁起来，像是一万只魔鬼煽起讥诮的野火：“你的姑祖母，我的姑姑，十大元帅之一的叶卡捷琳娜，她本该是帝国的最后一位皇后，却抛弃奥古斯都的姓氏，加入了反抗军。但她始终流淌着奥古斯都的血脉——她为维尔莱德编织了一个甜美的囚笼，那头不谙世事的龙就这么自我囚禁，不仅献出了‘白星’，最后更是献出了他自己。”

凯撒腾地一声站了起来。

他沉声质问：“父亲，这话什么意思？”

“你用‘爱’驯服了皇帝，叶卡捷琳娜也用‘爱’驯服了维尔莱德。”家主大笑着回答，“但你的姑祖母比你高明千百倍——她让维尔莱德爱上了联邦，让那头强大的龙，为了大业，为了理想，为了联邦，为了全人类的幸福，竟然就这么引颈就戮，心甘情愿流尽最后一滴血死去了！”

*

总统府建立在皇宫遗址上。

尽管经过改造与翻新，部分未被发现的密道仍未封死。这些密道原本只有帝国从前的皇帝们知晓，机甲“皇帝”却也掌握了这个秘密。

它指引着郗灵左绕右绕，成功避开总统府的安保系统，经由密道进入了皇宫地底。

郗灵钻出密道，双脚落在布满灰尘的地面上，扬起细碎的尘粒。

“谢谢你，郗灵，我会永远记得你的恩情。”皇帝的声音带着明显的虚弱。

它的心跳声越发微弱，像即将熄灭的烛火。

郗灵忍不住皱眉。

此刻的皇帝状态极差，随着时间推移，情况只会更加糟糕。

更让她在意的是，皇帝显然有事瞒着她。

——这台心思深沉的机甲，即便经常暴躁易怒，但在关乎自身存亡的大事上，它绝不会如此含糊。

它执意要见到凯撒，到底藏着什么目的？

突然，一道红光毫无征兆地扫向郗灵的身体。

郗灵下意识滚身躲避，可那道红光速度太快，还是照到了她的手臂。

这片积满灰尘的空间骤然开始震动，仿佛有沉睡已久的巨物正在缓缓苏醒。

郗灵按住躁动不安的龙姬，身体贴着墙壁一点点退到角落，双眼紧紧盯着红光的源头。

那里漆黑一片，没有尽头，整个地底空间都伸手不见五指。

震动却在这时突然停止。

那套用于防备外来者、源自帝国时代的古老警报系统被悄然关闭，扫描用的红光也随之熄灭。几秒后，在郗灵警惕的注视下，黑暗尽头亮起了两点微弱的红光。

随着红光缓缓靠近，郗灵愕然发现，那竟是一台联邦最常见的清洁型迷你机甲。

它的眼灯亮着红光，机身覆盖着一层灰尘，背上还插着扫帚、拖把和清洁刷头。

清洁型机甲头顶的方形屏幕闪烁了两下。

一行通用语缓缓滚动，清晰地呈现在郗灵眼前：

【我是主脑，很高兴见到你，郗灵。】