“皇帝，”郗灵的声音透过机甲的外置发音装置传出，“我已经把你带到凯撒身边了，现在，你该回答我的问题了。”

——你为什么执意来到凯撒身边？哪怕要付出近乎死亡的代价？

“皇帝”颤巍巍地抬起小小的脑袋，仰视着龙姬澄白的眼灯。

它已经虚弱到了极致，生命像沙漏里的沙子般飞速流逝，一旦最后一丝生机耗尽，它便会投入死神的怀抱。

它轻轻咳了一声，半透明躯体里，那颗小小的心脏正孱弱地搏动着。

“我回答你，郗灵。”皇帝的声音微弱得像风中残烛，“我曾说过，龙是不死的生灵，除非心脏停止跳动——但我没有告诉你，当龙有了在乎的对象，就会生出弱点。这个弱点会让永不停跳的心脏，出现停跳的可能。你永远无法用力量杀死一头龙，却能让它为在乎的人主动停下心跳。”

郗灵的眼神骤然一凝。

她看向凯撒——

那张向来锋芒毕露的年轻脸庞上，耀眼的战意竟然罕见地褪去了。

他第一次停下脚步，不再追逐厮杀与死亡，不再为下一次“狩猎”蓄势，而是真正让灵魂静了下来。

他开始回望过去的胜利与失败、骄傲与挣扎，还有……他和皇帝的那些曾经。

“我因为凯撒的脐带血保留了完整的神智。我爱他，他就是我的弱点。”皇帝继续说着，声音里带着一丝颤抖。

“我早就知道凯撒为什么来中央星——联邦的格局即将改写，利益要开启新一轮分配。他不在乎奥古斯都家族的荣耀，却绝不会放弃自己的责任。所以他来了，还把我安置在维尔莱德军校的水库里……”

“杜尚别元帅是联邦唯一在世的开国元勋，凯撒觉得，无论自己赢还是输，我都能在元帅的庇护下活下去，而不是被回收销毁。”

凯撒捧着胚胎的手轻轻收紧。

他的声音里带着一丝不易察觉的苦涩：“我以为你不会懂，我以为你一定会恨我。”

“恨！我当然恨你！”皇帝突然剧烈颤抖起来。

它小小的身体像承受着剧痛般抽搐着，半透明的躯体甚至透出淡淡的血色：“你太自私了，凯撒！你把你的‘保护’当成理所当然，自顾自为我安排好结局——可你有没有问过我想不想要？如果你死了，你以为我会愿意独自活着吗？没有你的世界，对我来说和死了有什么区别？”

凯撒沉默地看着掌心里的胚胎。

“凯撒是我的弱点，我对他的爱是我的弱点，但他斗不过他那个狡诈又病态的父亲。我想要他活着，他活着，我才有活着的意义。”皇帝看着龙姬的眼灯，咳嗽着笑了起来。

它的声音渐渐低了下去：“如今的一切都如我所料。郗灵，你是特殊的，就算家主吞掉了那枚胚胎，你也能轻易杀死他。凯撒活下来了，可我……始终有一点不甘心。”

凯撒掌心里的胚胎正在缓缓萎缩，从最初的半个巴掌大，缩成了拇指大小，连呼吸都变得微弱。

“皇帝”的计划确实为凯撒带来了胜利，可这份胜利的祭品，却是它自己的性命。

命运向来公平，得到一些，总要失去另一些。

郗灵一时间不知道该说什么。

她觉得这一切荒谬又诡异，甚至觉得皇帝的选择一点也不聪明——可世间的爱与执念，本就不是用“聪明”能衡量的，因爱失了理智的生灵，大抵都是如此。

她没资格评判，也无话可说。

凯撒看着手心里渐渐萎缩的皇帝，缓缓开口：“这是我第一次听懂你说话，皇帝。”

郗灵一怔。

她忽然后知后觉地想起——从前，“皇帝”穿着拘束装甲时，装甲会阻挡机甲散发出的谐波，机甲师与机甲之间，根本无法实现真正的“对话”。

凯撒此刻听到的，是“皇帝”卸下所有束缚后，最真实的心声。

“你这样为我谋算，我却并不高兴。”凯撒的指尖轻轻拂过胚胎半透明的躯体，“无论你多爱我，你首先应该爱你自己。把另一个人当成自己的全部，当成生存的唯一意义，这太可怕了。”

“那你当初为什么把我留在水库里？”皇帝突然诘问道。

凯撒的动作顿了一下。

“你太傲慢了，凯撒。”皇帝的声音里带着浓浓的怆然，“你傲慢到只允许自己一个人面对失败，一个人奔赴死亡。可我请求你，下次不要再这样了——无论去哪里，无论要面对什么，都请带上我。就算是一起死，对我来说，也是最甜蜜的结局。”

凯撒沉默了很久，久到郗灵都以为他不会回答。

可就在“皇帝”的呼吸快要停止时，凯撒开口了。

他轻声说：“好。”

就在这个回答出现的瞬间，两种截然不同的声音同时传入郗灵耳中。

一种声音强劲而有力，满是生机——“皇帝”因为这句回答，那颗孱弱不堪的心脏突然开始有力搏动，萎缩的躯体竟然缓缓舒展，重新透出淡淡的光泽。

而另一种声音，却像玻璃碎裂般刺耳，带着死亡的冰冷——来自龙姬铁手钳制中的怪物。

那怪物是吞噬了上一代“皇帝”胚胎的奥古斯都家主，此前，他一直在金焰中艰难复生。

可在凯撒说出“好”的一瞬间，支撑他复活的那股力量，突然消失得无影无踪。

怪物剧烈地咳嗽起来，从口中吐出一团血肉模糊的东西——竟是上一代“皇帝”的胚胎！

而怪物心口处，那枚由外骨骼凝聚的、静止的“心脏”，也在金焰中彻底崩裂，碎成了无数片，像一颗再也无法拼凑的铅心。

上一代“皇帝”的胚胎拖着残破的躯体，艰难地爬到“心脏”的碎片旁。

在所有人的注视下，它一口一口地啃食掉那些碎片，随后发出一声凄怆的悲鸣，像是在为自己，也为这扭曲的宿命哀悼——

“吾爱啊！”它凄厉地尖叫，“你的心……从头到尾都是死的！”