郗灵望着眼前的巨大空洞，鬼使神差地操控龙姬，抓住了其中一根垂落的枝条。

咚咚！

咚咚！

咚咚！

一瞬间，无数道心跳声猛地涌入郗灵的耳朵！

那心跳声纷乱而嘈杂，绝非来自单一活物，而是数以万计的生命共同发出的搏动。

郗灵从未被如此密集的心跳声包裹，下意识想要松开枝条，可那枝条仿佛突然有了意识，猛地缠绕住龙姬的手臂。

纤细的末梢顺着指缝蔓延，竟像人一般，与龙姬的五指交叉相扣。

郗灵瞳孔骤缩，浑身紧绷。

就在枝条缠紧龙姬的瞬间，她的视野突然开始疯狂下坠，顺着枝条的生长路径，从最末端的枝丫一路抵达了最初的根系。

映入眼帘的，是一棵高大壮美的血色巨树。

黑暗的地底，巨树的枝干上流动着猩红的光路，那些“枝条”宛如交错的通道，将十个圆盘状的“果实”串联起来。

它孤独地、安静地伫立在空旷的地下空间里，无数条透明导管刺入它的根系，又蜿蜒着向上延伸。红色的液体经导管过滤、稀释，在半途转化为明亮柔和的琥珀色，最终输送到排列在空间各处的培养罐中。

郗灵一眼望去，根本数不清培养罐的数量。

那绝对是个天文数字，或许是二十万，或许是五十万，甚至可能是一百万。

每一只培养罐都灌满了血色巨树产生的琥珀色溶液，罐中都静静浸泡着一个“生命”：它们处于不同的生长阶段，有的只是一团模糊的肉块，有的则已清晰发育出躯干与头颅。

郗灵看不清培养罐里“人”的模样。

可下一秒，所有“人”竟齐齐转向了她！

——这一幕，足以让任何人毛骨悚然！

郗灵浑身一颤，意识瞬间回归了身体。

她像甩掉烫手山芋般甩开手中的枝条，又朝上方猛地开了一炮，轰出一条逃离地底的通道后，立刻驾驶龙姬飞速冲了出去。

泥沙不断陷落，地面彻底坍塌。

地面上，总统府的安保力量还未来得及反应，一束激光已从地底射向天空。下一秒，漫天飞尘炸开，一台机甲冲破地面，强行突围而出。

“那是谁的机甲？”警卫惊愕地大喊，“主脑突发故障，怎么可能有人能驾驶机甲？”

龙姬裹挟在飞尘中迅速遁逃。

总统府的安保力量因主脑瘫痪，半数机甲无法正常启动。剩下的警卫试图举枪朝机甲射击，可一场瓢泼大雨突然倾盆而下，打断了他们的追击节奏。

等他们再次举枪时，那台闯出总统府的机甲早已没了踪影。

中央区的天气由“伊甸”控制，而有权命令伊甸的，只有总统、太子与元帅。

秘书撑着黑伞，总统静立在伞下。

他的脸庞保养得宜，却难掩岁月留下的苍老，唯有一双翡翠色的眼眸，如古井般不起波澜。

总统望着因地面塌陷，渐渐向地底倾斜的总统府——

这座总统府，建在昔日皇宫的旧址上。

而皇宫，曾是皇帝的居所。

即便皇帝已死、帝国覆灭，如今的联邦，依旧摆脱不了帝国的影子。

龙，或是机甲，这本就是一脉相承的力量。

如今，知晓这个秘密的人，除了奥古斯都家族与杜尚别元帅，便只有总统和莱茵。

……不，还有一个人。

或者说，龙。

总统缓缓伸出一只苍老的手，掌心向上，接住了伞外落下的几滴雨水。

他翡翠色的眼眸微微低垂，掩去了眼底的思索、沉郁，以及那份噬人的野心。

“不必继续搜查那台机甲了。”总统开口说道，收回了伸在伞外的手，“总统府没了可以再建，但被惊动的鸟儿……一旦飞走，就再也不会回来了。”

……

郗灵坐在椅子上，安静得像只鹌鹑。

她从没想过，自己有朝一日竟能炸掉总统府——可这放在平日足以震动整个联邦的举动，在眼下的场景里，竟连半分注意力都抢不到。

“老头儿！”萧寒剑猛地一拍桌面，腾地站起身，“我把郗灵放在你这里，是让你护着她，不是让她替你趟这趟浑水的！你到底为什么——”

“寒剑，你太天真了。”杜尚别坐在轮椅上，胸前的发音装置嗡嗡运转，机械音里裹着一丝沉哑，“保护？我们能护她一时，难道还能护她一世？”

郗灵悄悄缩了缩脑袋，连大气都不敢喘。

谁会傻到去打断凤凰上将和开国元帅的争执？

至少她郗灵，没这个胆子。