听到这里，杜尚别终于笑了，笑意却未达眼底。

“你的认知很清晰，但还不足以说服我。”他话锋一转，语气多了几分严肃，“郗灵，你在用一份虚无缥缈的未来否决我的建议。联赛固然能结交朋友，但你的命运始终握在自己手中。了解外界和建构自我之间，后者的优先级远高于前者，你又凭什么把自己最珍贵的青春，绑在一场学生赛事上？”

郗灵没有退缩，反而追问：“那么那些世家子弟呢？他们的父母为什么要把孩子送进五大军校？难道仅仅是为了给履历镀金吗？”

“你和他们不同，郗灵。”杜尚别几乎没有停顿，立刻回应，“他们是温室里的花朵，贸然移植到风吹雨打的室外，十有八九会立刻枯萎。但你是从战场上爬出来的幸存者，你没必要留下来，和他们做这种过家家似的较量。”

“可我只求参加这次联赛。”郗灵的语气多了几分恳切，“还有不到一个月，联赛就要开始了，整个赛事也不会超过一年。只是一年的时间，您也不能给我吗？”

“是的。”杜尚别的回答干脆利落。

“为什么？”郗灵继续追问。

她的目光紧紧锁住杜尚别，终于将话题引向了自己真正想探寻的核心：“难道是因为……战争马上又要开始了吗？”

这句话像一道惊雷，让一旁的萧寒剑猛地睁大了双眼，脸上满是难以置信。

而杜尚别，第一次在郗灵面前哑口无言。

他看着眼前这个敏锐得近乎可怕的少女，眼底掠过一丝不易察觉的欣慰。

郗灵没有催促，只是耐心等待。

良久，杜尚别缓缓呼出一口气，迎着她的目光，声音低沉道：“郗灵，这件事，我无法回答。”

战争无儿戏，更不允许捕风捉影、空穴来风，对一件严肃的国事缄口不言，即是无言的承认。

郗灵瞳孔微颤。

她无法想象，上一场战争才结束不到三个月，下一场战争的号角竟然又要吹响了。

她没有追问，更没有资格追问。

她竭力控制住颤抖的双手，缓缓从半蹲的姿态站直身体，原本与轮椅上的杜尚别平视的视线，竟渐渐变成了一种略带压迫感的俯视。

“我明白了，校长。”郗灵一字一顿，“但我，还是要参加机甲联赛。”

杜尚别微微仰起头，眼神平静：“为什么？”

“联邦开战的对象，必然是机械帝皇，我不会放弃去前线的机会，只因他是我此生最痛恨的仇人。”郗灵一眨不眨地盯着杜尚别，眼神竟然称得上狠厉，“但是，元帅，联邦固然在上一战中令机械帝皇元气大伤，却也只是惨胜，如今又要发动战争，胜负始终难言。”

郗灵对杜尚别的称呼，从“校长”改成了“元帅”。

杜尚别眉毛抬了抬：“所以呢？”

“上一战中，上将因中央星的军令投鼠忌器，让战争足足拖延了三年。”郗灵直视杜尚别的眼睛，“如今，战争又要开始，即使不是凤凰上将出征，联邦在指挥决策上……是否又会重蹈覆辙？”

此话一出，宛如惊雷落地。

萧寒剑惊得猛地站起，脸上第一次浮现出严厉的神色：“郗灵！”

“让她说下去！”杜尚别厉声呵斥，视线自始至终锁在郗灵身上，“郗灵，联邦里不是只有你一个人这么想。但你说的这些，和你要参加机甲联赛，到底有什么关系？”

“确实没太大关系。”郗灵语气平静，“但战争打响前，我必须留在联邦，仅此而已。”

“……你什么意思？”

“我要机械帝皇死！”郗灵的声音陡然变得掷地有声，“我绝不允许联邦射向机械帝皇的子弹，出现半分迟疑！我要斩断这份迟疑，我要除掉那些让前线士兵迟疑的人！”

她眼神锐利如刃，一字一顿道：“那些想杀我的人，难道还会是好人吗？我要看着他们撕开伪善的面具，把枪口、把刀叉明晃晃指向我——我会把他们一个个钓出来，再一口口咬死！开战之前，他们多死一个，机械帝皇战败的可能，就多一分！”

萧寒剑声音里带着难以掩饰的涩然，颤悠悠道：“……郗灵啊。”

“我接受这个理由。”杜尚别轻笑一声，话锋却骤然收紧，“但机甲联赛从来是团队协作，不是个人逞能的地方。你执意把自己扔进险地，有没有想过——你的队友，是否愿意承担这份本不该有的风险？”

郗灵抿紧唇，彻底陷入了沉默。

屋内的气氛骤然凝固。

但就在这时，“叩叩叩”的敲门声突然响起。

“校长，我是欧白白，郗灵的队长。”门外传来一道清脆爽快的女声，“抱歉，我打晕了守在门外的人，毕竟……我的王牌，好像就要被您抢走了。”