既然几人决定留在这里，邓娇也就接着方才的讨论内容说下去。

根据一行人去调查反馈的结果来看，目前最可疑的是西南方向往外走一百里左右的山丘，也就是她们两队人所知的“洄山”。与被魔气笼罩的立石村相反，这座山倒是灵气异常充沛。如果周围连土地都被魔气侵蚀，不可能这么近距离的山丘还是如此茂盛。

事出反常必有因。

“魔物应该就在山上。”邓娇猜测，“我们得尽快上山验证这个想法。”

或许正是在灵气的掩盖下，几人刚到村子时使用过检测魔物的物件，均没有任何反应。

不过因为搜集信息花费了些时间，天色也变得昏暗，要想上山还是挑青天白日更为稳妥。再加上一行人初来乍到，今夜干脆就用来制定明日的上山计划。

“为了提高效率，还是先分成两组，从不同的位置上山。”邓娇看向姬忘尘，未尽之意明显，“没意见吧？”

“好。”姬忘尘乖巧地点点头。

“那就好。”邓娇生怕这几个初出茅庐的家伙没有经验，忍不住开口强调，“明天只是初步勘察，如果遇到了魔物，只需要确定它的体型和修为即可，别逞强。——尤其是你们队伍里那两个筑基期，你们死了我也不会在乎。”

“多谢前辈提醒。”

“……你最好是真的知道，”邓娇对上姬忘尘黑白分明的眼睛，有些不自在地撇开眼，提高声音嘟囔了一句，“反正你们别出事连累到我们就行。”

将明天的上山计划落实之后，两队人便默契地占据茅草屋的两边，各不靠近。

邓娇即使默许了一路同行，依旧没有放下对她们的戒备心，此刻更是下意识地打量着对面五人。

她想起方才姬忘尘的眼睛，在对上那人的面容，总给她一股熟悉的感觉。可她皱着眉在脑海中思索了许久，一时间又不知道在哪里见过。

“邓乔乔，”宋璋起身坐到邓娇的身边，打断了后者的沉思，担忧地开口，“你的情绪不太对，是不是最近宗门里发生什么了？”

宋璋和她认识了也有十多年，她不觉得对方是容易生气的人，可今天无论是在酒家、还是方才面对队伍里两个筑基期的时候，邓娇的反应都比往常大了许多。

就算是内心的情绪被周遭的魔气影响而放大，但宋璋还是想知道好友是否经历了什么不愉快的事情。

其实宋璋刚完成上一个任务没多久，本来还想在宗门里休息上一段时间。在上个任务中，她和队友遇到了一群棘手的魔物，为了将它们一网打尽，她和队友们用尽了办法。这半年来更是直接守在魔物附近的村落，直到不久前才终于清除干净，她也终于得以歇一口气。

但那天邓娇跟她发出邀请的时候，她明显觉察到好友的状态不对，担心她的状态，这才有了这一趟。

“我……”邓娇听到好友的问话，想起了宗门里那些让人烦恼的事情，垂头丧气地抓着自己的衣摆，“我师姐她们吵架了，甚至还说什么‘老死不相往来’的话。”

“怎么会这样？”宋璋很是意外，在她印象中，邓娇的两位师姐关系还都挺好的，“会不会只是气头上的话？”

“我也不知道。”邓娇烦躁地叹了口气，那件事她又犹豫着不知道怎么向好友开口。宋璋看到她为难的神情也不勉强，轻轻拍着她的肩膀，表示自己一直在她身边。

当务之急，还是得处理洄山及立石村的魔气。

而另一边的汤穗穗在姬忘尘的指导下调息补灵，不断调整自己的身体状态到最佳。不仅是她，唐澄澄也在成洱的指导下做着相同的事情。

两个筑基期的少女都不想自己拖累队伍，全神贯注地提升着自己使用灵气的能力。倘若能在拟真训练中突破瓶颈结丹，那无疑会给整个队伍带来不俗的提升。

在休息的间隙，汤穗穗想到方才邓娇笃定的表情，心中还是有些不明白，扯了扯身旁师姐，低声问：“可魔物在山上的话，为什么山上没有被影响呢？……那里难道不是最先受到影响的地方吗？”

“因为‘平衡’。”

“师姐的意思是……为了维持‘平衡’，那些为数不多的灵气反而会蓄积起来？”汤穗穗马上领悟姬忘尘的弦外之音。

“没错，当魔气浓郁到一定程度，灵气会完全将其隔离。经年累月之下，过量的灵气会不断地将魔气重新炼化成灵气。”姬忘尘开口解释，“这也就是为什么二者永远处于平衡状态，而不能将某一方完全除尽的原因。”

“这样的话，为什么我们不等灵气的自然炼化呢？”汤穗穗还是不太理解，甚至心中隐隐有些多此一举的感觉，“省下的时间，我们可以直接去净化农田就好了。”

既然灵气具有炼化的能力，那直接将一切交给时间不就好了吗？相比之下更重要的，难道不是百姓们赖以为生的农田吗？

“等不起的。”面对汤穗穗的疑问，姬忘尘耐心地补充着，“一是时间，自然炼化的时间很长，单是魔气形成的瘴兽就要上十数年；若是遇上魔种，几乎要上百年。二是……”

“以立石村为例，这里的百姓等不了多久。”姬忘尘顿了顿，提醒道：“魔气的侵蚀不仅仅影响着土地，还有人。你忘了刚入村时的感觉了吗？”

提到人，汤穗穗猛然想起来自己刚入村时那股呼吸不畅的感觉。

百姓对于魔气虽然比不上修士那么敏感，但在经年累月的影响下，身体所受到的危害依旧不容小觑。

在此之前，她从来没有将魔气和当地的状况联系在一起。她根本不敢想象，若只是简单将炼化魔气这一步交给时间，生活的百姓又能坚持多久呢？

“你是不想让帮村里的百姓吗？你所说的方式，治标不治本。”姬忘尘细致地引导着汤穗穗，“倘若只是简单地祛除农田中的魔气，不出一年，又会恢复成原状。”

“就像你因为风寒而发高热，不想着怎么医治风寒，而是想自行解决高热。”在一旁调息的蓝鄞听到了两人间的讨论，也进来插一句嘴，“这法子看起来或许可行，但也可能让病情更严重。”

唐澄澄和成洱也结束了一轮调息，加入到几人的对话中去。在大家的说明下，汤穗穗非但没有因为这种简单的问题而感到羞愧，反而更耐心地听着她们陈明其中利害，也明白了自己思想过于单纯

除了对生灵的影响，凝结的魔气还会影响已死者，让死灵形成地缚灵，终其一生无法离开，更无从谈起轮回转世。

“原来是这样，我记住了。”汤穗穗认真地点点头，坦然地承认自己的考虑不周，“抱歉几位师姐，我没有考虑到这些事情。”

成洱看着她认真地模样，伸手摸摸对方的头，出声宽慰道：“没事，人总是慢慢长大的，有不懂的就多问。”

“也可以问我，至少我知道的会比你多一些。”唐澄澄也坐到汤穗穗的身边，轻声细语地开口。

“我会的。”听到两人坦白的话语，汤穗穗心中涌起暖流，脸上扬起明媚的笑脸点点头，她知道自己要学习的地方还有很多。

次日一早，一行人分为两支队伍，从两个不同的地方上山。与村里荒芜的土地相比，洄山却显得生机勃勃，树木高耸入云。山脚下长满了郁郁葱葱的野草，与百里不到的荒芜有着天壤之别。

几人对视过后，确定彼此的情况，提前将武器握在了手中，便推开杂草，小心翼翼地往山林深处走去。姬忘尘和蓝鄞走在前面开路，唐澄澄和汤穗穗两人拿着道具随时监测魔物的方位，体型健硕的成洱则走在最后负责提防身后的危机。

汤穗穗跟着师姐小心翼翼地迈步，尽量不发出额外的声音。这座山林的灵气比她想象中的还要浓郁，甚至觉得在这里调息一段时间或许还会帮助她晋升。

不过也只是想想而已。

她下意识抬头，周遭是遮天蔽日的树丛，交叉的树枝好像在半空搭建成了诡异的平台。

随着几人的逐渐深入，在这些浓郁的灵气下隐藏的魔物，正盯着她们的一举一动。被树叶遮蔽的阴暗处，一双赤红的竖瞳紧紧地锁定着她们前进的身影，伺机而动。

唐澄澄低头紧紧地盯着手中指针颤抖得厉害的罗盘，她偏头撇向身旁的汤穗穗，对方手中的罗盘没有任何反应。她没有告诉任何人，在出发的前一天，她又偷偷修改了手中的罗盘，她不确定被自己改造过后的罗盘准确性如何。

正当她犹豫不决的时候，汤穗穗低头也看到罗盘的变化。后者眼睛一亮，刚要开口，却马上被唐澄澄拉住。

“……你改造过？”汤穗穗瞬间了然，用口型无声询问。

唐澄澄点点头又摇了摇头，抿了抿嘴，眉心紧皱。几位师姐专心致志地观察着四周的环境，都无心留意两人的对峙。

汤穗穗这才后知后觉的感受到，这是和往常完全不同的试炼。之前跟着师姐很快就找到了魔物的藏身之所，几乎没费什么功夫就可以将其清除。

可现在她们几番调查之后之后，仍不能锁定魔物的方位。

经过这段时间的相处，汤穗穗明白唐澄澄的纠结，但她也有自己的考量。因此她还是根据罗盘上的变化，压低声音如实地提醒几位师姐：“小心。”

前面的两位师姐对视一眼，用力握紧了手中的兵器，屏气凝神地提防着随时可能出现危机。她们往前迈出的步伐更慢、更轻，愈发显得周遭格外安静。

汤穗穗握紧手中的木剑，凝重的气氛让她忍不住咽下口水。现在的她，万分清楚地感受着自己因为紧张而加速跳动的心脏，耳边仅剩和几人缓慢踩过枯叶发出的细微响动、和刻意收敛的呼吸声。

对未知魔物的害怕在她内心萌芽，她的掌心已经沁出了汗，黏腻得很不舒服。

害怕是一码事，放弃又是另一码事。她努力克服着内心的恐惧，调匀呼吸，连魔物都没有看见就退缩可不是她的性格。

恰在此时，东南方传来一道迅速摩擦过树叶的声音。

“唰——”

与此同时，一道粗壮的巨物朝她们袭击，几人凭借灵巧的身形向一旁拉远距离，又聚在一起。一直藏匿在黑暗中的魔物在树丛中显露了它的身形，那是条几乎有成人腰身粗壮的巨蟒。

粗壮的蟒蛇直立起的半身，那双血红的竖瞳紧紧地盯着面前的不速之客，有节奏地吐露着信子，想要将这些入侵者驱逐出领地，又或是化作它的盘中餐。

根本没有等她们反应的机会，蟒蛇猛地移动再次出击，大张的蛇口露出尖刺般的獠牙，径直朝站在几人最前方的姬忘尘扑来。

姬忘尘早有预料错身避开，将两位毫无还手之力的少女拉远战场。身旁的蓝鄞早将长枪备好，看准时机就往蛇身刺去。与此同时，成洱的流星锤紧随其后，用力往蛇身砸去。

在两人与蛇的搏斗中，原本应该是汤穗穗扔出机关，但她在看清蟒蛇的那一刻害怕的情绪占据了上风，身体僵直、头脑瞬间空白。

她感觉自己像被困在石块中，无论怎么挣扎，却还是什么都做不到。

等她艰难地打破“石块”回神时，身边的唐澄澄已主动接过原本属于自己的任务，按计划收集蟒蛇的魔息，利用特制的机关分析蟒蛇的修为。

汤穗穗茫然地站在原地，感觉如同局外人般，什么忙都没帮上，她深刻地认识到自己的无能。

这样的她，又怎么能与师姐并肩？

巨大的沮丧压得她喘不过气之前，她掐了一把手臂上的肉强迫自己清醒。

现在不是想这些的时候。

她努力克制情绪，拉回自己的思绪，避免再一次成为被照顾的人。

原本场上局势发生了变化，丢失原本目标的蟒蛇转身与两人进行一番缠斗过后，主动后撤重新等待进攻的机会。

眼看着今天的目标已经顺利达到，几人见好就收，并不打算与它继续纠缠下去。彼此对视一眼，就此撤离蟒蛇的视线，和邓娇她们交换过情报再做打算。