陈敬止看着幼弟已然宽阔的背影，颔首不语。

陈怀以还没到能够出府自立门户的年纪，护国公就在他院里为他单独开辟了间书房，平日就只有陈怀以在内读书习字，连护国公本人都不曾进过几次。

陈怀以到时，那人摘下的帷帽就搁在椅脚，不掩好奇地打量着这屋子里的陈设。

“许公子，除夕佳节深夜到访，真是让陈某始料不及。”

陈怀以乍然开口，屋内之人并未被惊到，反倒施施然转过身来，虚情假意不屑掩饰，“皇上罚公子三月禁足反省，想来公子不仅外化于形，更是谨记于心，时时刻刻躬亲圣贤，以镜自身。”

书房大张的门带起寒风，晕晕月华不甘居后，争先恐后意图在洗扫这方寸之地，随及被人毫不留情拒之门外。

衣摆轻扬，许册拢了拢衣袖。

“许册，你这张嘴可真是找死的一把好手。”陈怀以轻哼一声，意味不明。

“谬赞，”许册没心思再与他扯皮拉筋，单刀直入，“许某今日前来，是想与陈三公子谈桩交易。”

陈怀以：“不谈。”

“......”许册面无表情，只道，“叨扰，告辞。”

说罢他当真就弯腰拎起椅脚边的帷帽，三下五除二整理好后，便要绕开陈怀以出门去。

许册的手方才够着门闩，后边人终是耐不住性子出声，短短两字道尽咬牙切齿之意：“慢着。”

许册闻言，并未急着将头上帷帽取下，自顾在袖中摸索一阵，随后递出一张宣纸交与他。

陈怀以扫了一眼纸上名姓，也不急着认账，反而发问：“许公子到永宁已有三月，皇上大发慈悲，国子监可最是招猫逗狗、呼朋引类的好去处，许公子这般大的能耐，居然不寻找机会施展一番，竟甘愿叫自己埋没了？”

句句是疑问，字字是讥讽。

许册不答。

陈怀以：“我还曾听说，许公子那位同窗在承恩侯做东的蹴鞠会上大放异彩，观因那小子现下对他格外关照，这样好的机会，许公子也抓不住？”

“陈三公子如此洞察事态，怎么会在观小公子身上讨不到好处？”月光盈盈透过窗，试探着钻入少年人的帷帽中，照不清眉眼神色。

寂静无声弥漫。

陈怀以了然。

承恩侯再怎么以文饰身，也洗脱不了骨子里的商人天赋，长袖善舞、操奇计赢是本能，观因身在这样的侯门世家，又怎么可能是个胸无点墨的二愣纨绔。

大智若愚，真叫他骗了人好多年。

陈怀以这才复又好好端详了纸上墨笔，直截了当，“这几个都是建昭五年中榜的进士，你要我查他们，对我又有什么好处？”

“当今不似太宗，对秦家恩宠有加，建昭四年那么大的乱子，太宗居然都能为秦家遮掩过去，”许册说这话时，并不在意陈怀以作何表情，言语中机锋一转，“陈三公子就不好奇，当年到底是怎么回事，你秦家如今又被放置在这般不尴不尬的境地？”

陈怀以偏偏顾左右而言他，“我倒是更好奇，许公子是如何得知当年事情蹊跷的。”

见许册无意与他多说，干脆多补了一句，“我那日可是当街冲撞了你那青梅竹马的小情郎，还自此以为许公子以后多半与陈某誓不两立，如今看来，是陈某肤浅了。”

许册气息一顿，眸色转而深幽。

陈怀以好整以暇，迎面接住了这人骤然扔过来的东西，是个醋坛。

“？”

从护国公府小门出来，拎着打好的醋坛子。

除夕夜家家闭户，灯火通明，街上了无人烟，偶尔有巡防的都头穿街走巷，许册一一小心避过。

雪夜路滑，他一路紧赶慢赶，直到清远巷口才放缓脚步，装作是寻常悠闲一般。

不过两步，他这伪装就得凄凄惶惶，丢盔卸甲。

楚天朗撑着伞，静静候在暗处，眼神空洞不知望着何处。寒凉的雪在伞面上覆了肉眼可见的一层，见到是他回来，楚天朗这才挪动脚步，一步一步朝他走来，在雪面上踩下几个清晰的脚印，替他揭下被雪洇湿的帷帽。

在护国公府为了掩人耳目，帷帽直到出了府他才戴上，他眼睫上还沾了沙沙雪粒。楚天朗不发一言，轻轻替他抹了，留下片似有若无的湿意。

许册眨了眨眼，将打好醋的坛子递给他，几分埋怨、几分委屈，“阿舒，除夕夜家家闭户，我寻了好久才有此时还营生的人家。”

楚天朗声清朗，些许冷淡：“徐漫说了，不是必要。”

许册牵过他的手，寒风天里冻的冰凉，“既是醋椒凤爪，没醋怎么行。”

楚天朗不语，没拆破他拙劣的借口。