他低笑，捏了捏她鼻尖：“到时你就知道了。”

七月初八，太后寿诞。这日的寿康宫灯火辉煌，九九八十一盏鎏金八宝琉璃灯高悬檐下，映得殿阶生辉。

同陛下一同坐在上首的太后，九凤朝阳珠冠稳稳，绛紫织金寿袍层层叠叠，慈和中透着威仪。

姜皇后虽在禁足，因寿诞特恩，今日准其赴席，凤袍华贵，面色却淡淡，坐于太后右侧下首。容贤妃居对侧首位，自小产后首度在众人面前露面，藕荷色褙子衬得她气色极好，眉眼间春风满面，与失子那日判若两人。

殿内人虽然多，但冰供得足，竟丝毫不觉得热，苏叶坐在林贵嫔旁边，静静看着皇子公主们献礼。

大皇子萧睿哥最先上前，锦袍玉带，步履虽稚，却端正有礼。他双手捧着一卷绛轴，躬身呈上：“孙儿献《千字文》一卷，祝皇祖母福如东海、寿比南山。”

太后接过展开，只见墨迹虽带童稚，却笔力遒劲，行间端正。她眉眼顿时舒展开来，慈声夸道：“好孩子！八岁便写得如此好字，睿儿有心了！哀家瞧着，比去年又长进了不少。”

太后话音刚落，皇后已含笑接道：“陛下、母后有所不知，睿儿为了写这卷《千字文》，整整练了三个月。每日寅时即起，先临柳公权，再摹颜真卿，一天要写上三十张宣纸。臣妾怕他伤眼，屡屡劝他歇一歇，他却说：‘皇祖母寿辰将至，孙儿写的字若不好看，如何拿得出手？’”

她说到此处，眼底泛起湿意，抬手轻拭，又笑：“臣妾瞧着他小手磨出茧子，心疼得一宿没睡好。今儿见母后喜欢，睿儿这点心意总算没白费。”

一席话话，既显母子情深，又把大皇子的孝心再抬高一层。太后听罢，果然笑得更慈，招手让大皇子再近前些，亲手替他理了理衣领，亲手取过一对羊脂白玉雕螭如意，塞到大皇子手里：“拿去玩儿。”

二皇子萧澈则奶声奶气地背了一首《寿星明》，背到“福如东海”时声音拖得老长，满殿哄笑，太后亦是合不拢嘴，好生夸赞了一翻。

其余皇子公主也依次上前，或献绣屏、或献寿诗、或献亲手做的香囊，童音此起彼伏，齐呼“皇祖母万福”，殿内喜气洋洋，一片祥和。

礼毕，梨园班子开锣。《满床笏·瑶台祝寿》开场，仙姬舞袖，寿星献桃；《天官赐福》压轴，满台神仙簇拥寿星老儿，手捧仙桃高呼“福寿康宁”。

阖宫大宴，金杯交错，寿酒三巡。案上尽是寿字菜：寿比南山酥、万寿果盘、八宝长寿羹、百鸟朝凤脍……香气扑鼻，觥筹交错。

酒过三巡，对面的崔贵人笑着开口了：“今日托母后鸿福，这宴席菜式新颖，味道极佳，想来林贵嫔与昭嫔两位姐姐定是费了不少心思。”

太后闻言，放下鎏金寿筷，目光落在林贵嫔与苏叶身上，声音慈和：“你们二人有心了。哀家瞧着今岁宴席，比往年更添精巧，戏也唱得热闹，可见林贵嫔、昭嫔真是用了心思，当赏。”

说罢，命内侍捧上两只鎏金百宝箱，至于二人面前案上。

林贵嫔忙起身，声音温婉：“母后谬赞。臣妾与昭嫔妹妹不过略尽人事，一切皆陛下与母后洪福齐天，臣妾们岂敢居功？”

苏叶亦随即离座，屈膝浅笑：“臣妾初次操持宫务，诸多疏漏，全仗林贵嫔姐姐提点，又有各宫宫人尽心，才没误了母后寿宴。母后若觉满意，便是臣妾们天大的体面。”

“林贵嫔初掌六宫，井井有条；昭嫔虽年纪轻，亦是初次协理，却心思细腻，哀家都很满意。这两匣赏赐，权作哀家一点心意。”

林贵嫔与苏叶齐齐俯身谢恩：“臣妾谢母后赏赐，愿母后福寿康宁。”

姜皇后端坐凤椅，面上挂着得体的笑容，指尖却在广袖下攥得死紧，鎏金护甲几乎掐进掌心。她抬盏轻啜，茶水微烫，却不及心底那股阴火半分。

她目光掠过那两匣赏赐——南海朝珠、羊脂玉如意，皆是内库上品，往年太后寿宴，她尽心操持，身为中宫，也不过得此规格，如今却轮到这两个女人。

她转头向上首看去，只见陛下目光始终落在昭嫔身上，眸中那点柔意像春夜灯火，暖得晃眼，唇角噙着极浅的笑，格外刺目。

对面，容贤妃端着酒盏，指尖轻抚杯沿，面上笑得温婉，眸底更是难以掩饰的快意。

她望着皇后那张僵硬的面具脸，心里真是说不出的痛快。