稀粥见底，搅和几下，甚至看不见米粒。
糙面窝头只剩下一块。
段争澜站起身，推门远望街边。
“澜君，你不吃了吗？”温卓然用筷子按住那块仅剩的窝窝头，用眼神警告陈迁，休想打它的主意。
段争澜转过头，看到的就是这副让人啼笑皆非的抢食画面。
“你们俩分了吃，我不饿。”她无奈道，若不开口，温卓然决计不会把东西先分给旁人的。
“可是……”
“你俩可是武将，不吃饱，手无缚鸡之力，怎么保护主上？”
几人这边对窝窝头归属权的讨论还没个结果，门外便传来激烈的破口大骂。
“你是乞丐吗？弄成这样？赔钱玩意！”
满身泥点子到处跑的孩童们，被父母提着耳朵薅回家。
段争澜一行几人正借宿在一家老夫妻院中，他们曾有三个孩子，早些年因为采珠染上的寒病，相继壮年去世。
这些幼童倒不是主人家的孙辈，全是路旁左邻右舍家里跑出来的。
至于为什么段争澜一开门，就正对着大街……
这间牛棚，是靠段争澜一只玉镯，加上温卓然和陈迁轮流给主人家看门防贼，才勉强保住的。
临街喧闹，本来是最劣等的环境。
但换个角度来看，这里也是附近观察消息最为方便的地方，除了气味有些难闻……
“不是胡闹！这几天好多人都在唱呢，唱得最好的小孩可以拿到细面馒头吃！爹爹你听好了——”
段争澜隐在门后，如愿听见自己写的打油诗被孩子清脆的童声念出。
“呸呸呸，什么‘采珠三百夜’，你又不是采珠户的儿子！”
原来鹤水城不是所有人家都采珠，鹤川水中的珍珠，不是谁都有家传本事，可以潜到水下，从龙王手中窃取的。
采珠户用鹤水珠抵消赋税，却受到狂堰的层层盘剥，因此其数量已经越来越少。
段争澜一出门便遇上这家老夫妻，他们世代为曾经的采珠户。
她便先入为主地认为，鹤水城全民皆为采珠受害的百姓。
这下看来，童谣的受众没有那么多……
主题定错了吗？
段争澜暗自叹息一声，一言不发地掩门，准备重新对鹤水城进行深入观察。
可惜她们一行人吃不饱穿不暖，哪里来的办法让其他百姓开门，给自己讲城中情况？
“雾月祭就要到了，你可别在外边乱跑，听到没有？”
“再作妖，为一口吃的唱这种大不敬的东西，小心被河神捉走！”
段争澜又听见这几句，不由得竖起了耳朵，仔细分辨其中内容。
雾月祭？
此时已近秋季，鹤水城冬季漫长、春季短暂，秋季多雾。
难道雾月祭说的是秋季的一种习俗吗？
段争澜想要追上去听个究竟，街边人却眨眼就散开，根本寻不到踪迹。
“……”
她有些气闷，人倒霉的时候真是喝凉水都塞牙。
——
“你要问雾月祭？”老婆婆在月光下，把段争澜取出的金珠看了又看。
提到雾月祭，她的语气骤然从前边的兴奋变为凝重，语调都放低了。
“是，这是什么日子？”
“惩罚没有完成任务的采珠户。”老婆婆颤着手，把金珠宝贝地塞进自己的布口袋里，“就在这一天……”
冬季水寒，蚌珠已成，正是采珠的好时节。
狂堰就在进入冬季前的深秋进行雾月祭，用以鞭策今年冬将要下水的珠民。
上一年没有缴足分量的采珠户，已经被关押起来的采珠户——
就在雾月祭这一天，被杀鸡儆猴。
其他百姓看不见的惨况，在采珠户这里就是每年一度的屠戮。
狂堰果真如段争澜随手编造的歌谣一般，会剥皮做鼓。
不像方才孩童的美好想象。
雾月祭上，剥去上一年“罪人”之皮，才是唯一的剧目。
段争澜垂眸凝眉，她们所剩的时间不多。
无论是雾月祭，还是几人返回王庭的计划，都是迫在眉睫。
“狂堰似乎听到风声了。”陈迁手里提溜着一只野兔，从屋外返回。
“什么意思？”
“澜君写的鹤川哭，狂堰肯定是听过多遍了。”
“现在正派人四处追杀咱们呢。”陈迁摊手。
——
“大人，您已经连着三日在书房了……”
丁盐恭敬地守在门外，尝试劝谏的话刚说一句，便被“咔嚓”一声陶瓷碎裂的声音止住。
不眠不休，还日日上早朝，这就算是铁人，那也扛不住啊。
陈元旷一手撑在桌上，摇摇晃晃地站起来。
他根本没听见门外丁盐的呼唤，方才的茶杯，是失手打破的。
陈元旷原本伸出去够茶杯的指尖颤抖着，揪住胸前衣料，一阵一阵心悸袭来。
他不是没有忍受过她不在身边的日子，知道该怎么自欺欺人地活下去。
只是梧国之内大事将成，加上……加上他有一种不太妙的预感。
上一次他派陈迁去找人，这次人家直接跟着走了，连解药都不顾。
或许陈迁也看不惯他这个做兄长的荒唐举动。
陈元旷闭了闭眼，将需要温水送服的药丸生咽了下去，咳了几声。
“随我入宫。”
“现在？”丁盐的眼皮跳了跳，不知该为大人终于说话高兴，还是该为这不合时宜的行程而惊讶。
此时暮色四合，宫门宵禁，如何入得宫去？
丁盐小心翼翼地瞥了一眼太师腰间的令牌，陈元旷确实是可以违禁入宫的，但他向来谨小慎微，未曾做出过如此逾矩之事。
还有那令牌旁边的红绿配色剑穗……哦不对，是佩剑。
丁盐强行转移目光，让自己的注意力集中到更重要的地方上。
剑履上殿，以陈元旷如今的权势，完全可以在每日的早朝上如此，但他并没有。
但今日是……？
“大人，您要佩剑入宫，现在？”
“你去吩咐备车。”陈元旷点了点自己的太阳穴，“我还没傻，知道自己在干什么。”
——
“啾啾。”棕色点麻的雀鸟落在段争澜肩上。
“散开行动，去城东那座破庙里汇合。”她轻轻碰了碰小麻雀的脑袋顶，如此吩咐道。
“为何？”
“它们给我报信，这地方还是不安全。”
四下喧闹，温卓然靠得近了些，才能听清澜君的话。
她们已经从被包围的牛棚逃出，辗转好几家民居，躲过酒楼后厨，最终跑到鹤水城中最热闹的一条街巷尾，一处拥挤的死胡同。
这里是杂耍艺人的“班底”，也是无家可归叫花子的栖身之地。
段争澜一行四人，在某种程度上，也属于“无家可归叫花子”行列。
“可狂堰怎么会到此处寻人？”
人多眼杂，大海捞针，成本奇高，还不一定能找到目标。
“说明他真的被《鹤川哭》逼急了呗，病急乱投医，什么地方都要翻一遍。”陈迁吐出还在嚼的草根，他倒是很适应这种生活状态，没有温卓然的紧绷。
“走罢。”段争澜眯起眼睛，仰面望见漫天尘沙，不是宁曲渡口那种仿佛要把万物割裂的狂风，只是阳光之下细微的灰尘。
然而，空气确实加快了流动的速度。
雀鸟仿佛感应到什么，往另一个方向惊飞离开。
“起开，你们有见到——”
陈迁懒懒地伸了个懒腰。
几人再次踏上逃亡之路，澜君的雀鸟不止一次地报信，让她们先一步脱离险境。
但，长久地躲下去，终究不是办法。
“……夜夜河底添新骨，哭啊——”
临走之前，段争澜甚至在那群街头艺人口中，听到了有音调的鹤川哭。
尾音抑扬顿挫，甚是精彩。
怪不得狂堰如此抓狂。
鹤川哭都被自发谱曲改成歌谣了，传唱度比单纯的朗读，提高了不止一个台阶。
推开城东郊外破庙的庙门，众人被穿堂而过的凉风激得一哆嗦。
深秋季节，再熬就是寒冬了，等不及……
“何人在此？”
如同空谷传响，不止从庙内哪一个方位，传来幽幽的问话。
“领主……”小函持续打着哆嗦，扯扯段争澜的衣角，“这里是不是闹鬼啊？”
“别怕。”段争澜压低声音，“你想想狂堰那种人，人比鬼可怕。”
“就算是鬼，还有我呢。”
“说得好，施主不是鹤水城本地人氏吧？”
阴影中，转出一双精光四射的眼睛。
来人眼眶下陷，想来应当瘦骨嶙峋。
随着此人一步步走到面前，段争澜注意到，他暴露在外的皮肤，分布着凌乱的划痕。
方向大差不差，但深浅不一。
“你是宁曲渡口来的神女，对不对？”
“我们看到你在门口与鸟兽对话了。”
“我们”——？段争澜悚然一惊，看似荒凉的庙内，顷刻间便同时冒出数十双一样的眼睛！
温卓然抽出长剑，护在她身前。
不过段争澜能看到，小温将军自己也在发抖。
“没事。”她按住温卓然肩头，屏息等待着这群人真正展示全貌。
段争澜骨血里本能的恐惧已经淡化，取而代之的是血液燃烧一般的兴奋。
这些人对狂堰，有着近乎疯狂的恨意，她能感受得到。
也许这次逃亡可以尽快结束了。
段争澜的驯兽天赋，说起来玄乎，其实就是对这种血里流淌着的情感，有着超乎寻常的感知速度。
鸟兽也有血肉，也有目标，也有想报复的对象。
“你们恨狂堰？”
段争澜开门见山，不愿在这常人看起来如同鬼魅显灵的场景里多拖延时间。
她自己倒是算了，身边三个手下的心脏，还是要爱护一下的。
“我们是他手下苟活的采珠户。”
这下轮到段争澜疑惑了，“苟活”又是什么意思？
“一户杀一人，狂堰从几年前起，便只要年轻人的皮。”
“我们的孩儿……”