晨曦殿外，石榴树经了一冬寒，树叶已落得七七八八，没有新生的迹象。

晨曦殿里，贴金踩玉，富丽堂皇，人声熙攘，官家小姐与皇室宗子齐聚一堂，一派欣欣向荣。

陶絮嗑着瓜子，道：“太子爷已经入主东宫数月，不会有变数的。”

那太子爷，程以宁见识过，若是真让他当上皇帝，大源恐怕要乱了套去。

秦双仪似乎也不待见李稷，开口满是鄙夷，“如今的太子中看不中用，不过十五，比以宁还要小上几月。欺软怕硬得很，脾气还不小，没长大的孩子似的。要不是武王和沅王相继倒台，李贡意外薨逝，李瑾犯了忌讳被贬为庶人；就凭他？怎可能够得上太子位。”

陶絮道：“他能成皇储，最关键是因为有皇后娘娘吧……”

陶絮开始大赞房皇后如何如何温柔贤良，程以宁耳朵听着，眼神却不自觉看向了殿门，李自蹊正好出现。

他站在门外脱了墨狐大氅，又对接过大氅的叶意点头致谢。

原本一身白换成了一身黑，玄色圆领袍衬得他愈发白净。春日暖阳一照，整个人镶了一层毛毛金边，看起来贵气又精神。

头发一丝不苟地梳进玉冠里，窄袖紧束，身姿挺拔往里走着，根本不像是多病的体态。

积石有玉，列松如翠。郎俊独绝，世无其二——用在他身上，恰如其分。

李自蹊的到来像一滴水落入大海，除了第一眼发现的程以宁泛起了涟漪，再无任何反应。

“皇后娘娘驾到——”

传话太监一声通报，打断了程以宁的心绪，立即起身行礼。

晨曦殿呼啦啦跪了满地，齐声道了句：“参见皇后娘娘。”

该死的封建礼仪。无论程以宁心中咒骂多少次，为了生存都只能照做。

“起来吧，今儿算是小半个家宴，不必多礼。”

房皇后带着一行人，一阵风似的从程以宁脑袋顶经过，声音敞亮极了，语气里带着刻意亲近人的笑意。

“谢皇后娘娘。”

待皇后入了主坐，大殿里的其他人才相继坐下。

李稷身为太子，坐于皇后左畔，他从一进门到落座，眼睛就没离开过程以宁。

可是后者的心思却不在自己这里，眼角都没往这儿飘，手边的李子似乎比他更吸引人，这让他有点诧异且受伤。

拿起自己桌上的李子啃了一口，酸得他脸皱成一团。撇了李子，发现程以宁身后那位姑娘正捂嘴笑他。

李业成用自认为凶狠的眼神把她瞪了回去。陶絮吓得埋下头，太子爷得意地翘起嘴角。

房皇后没察觉到小动作，坐下便道：“近些年天公不作美，不是这里旱就是那里涝，各地收成都不好，陛下慈善，念及农民劳作辛苦，减了税收。”

“年关刚过，本不应再张罗宫宴，只因三个皇子都尚无正妻，为尽早全了太后含饴弄孙之心，才有了这顿饭。虽比以往宫宴粗淡了些，但胜在可口，还望各位莫要挂怀。”

所有人又起身，跪在地上，“谢皇后娘娘盛情款待。”

要不是离得近的秦双仪扯了一下，程以宁差点没反应过来。

如若不然，那就不是现在只有皇后一个人坐在大殿中央，其他所有人都跪地俯首的景象。

“平身吧。”

皇后喝口茶，歇了几息，便道：“我听闻最近丁尚书家好事将近，可有此事？是娶媳妇还是嫁女儿？”

丁淑柔窜出来，跪在地上，道：“回皇后的话。臣女早先在东林街偶遇晋王殿下，容貌俊美，姿态卓然，令臣女一见倾心……”

殿内目光齐齐看向李自蹊，后者正拿着李子端详，听及此，堪堪定住，一脸懵然。

“可……可……”

可了半天也没说出个所以然，丁淑柔咚地磕了一头。

听得程以宁脑袋一麻，下意识摸了摸额头。

丁淑柔道：“臣女先前考虑不周，在未知全貌的情况下就嚷着要嫁晋王，着实没脑子极了……”

“你的意思是，”皇后缓缓道，“现在不想嫁了？”

丁淑柔带着哭腔嗯了一声。

一位波涛汹涌的妃子笑道：“蜀妃啊，你这个儿子究竟有什么不可告人的秘密，这一探，竟把人家姑娘吓哭了。”

李自蹊咬了口李子，这颗不酸，还多汁，溢出的汁水沾湿了手指，使得洁白的肌肤泛了点脏。

蜀妃一脸慌张看着淡定吃果的李自蹊，高贵妃冷笑道：“晋王再怎么不得圣心，好歹也是个皇子，能容忍钱昭仪当着这么多人面对皇子冷嘲热讽，不知该夸一句皇后娘娘大度呢，还是该骂钱昭仪蹬鼻子上脸呢。”

“你……”

“怎么？”高贵妃高声打断钱昭仪，“你不服？本宫大你两阶，对你做什么说什么，你都得给我受着。我可不像蜀妃那面团似的性子，一次又一次容你一个小小昭仪放肆。”

房皇后扶着额，面色看不出好坏，没有说话。

蜀妃绷着脸捏了捏袖子，终于开口，抖着手道：“你一个未出阁的姑娘，不好好在家待着，出去乱晃，都没人说你不知检点，你倒好，竟编排起皇室宗子了！你倒是说说，知了什么全貌，晋王殿下怎么就让你避蛇蝎到当众诋毁自己？”

她这个儿子行得端坐得正，比大殿里每一位皇子都要强。要风姿有风姿，要文采有文采，除了身体弱点，不会武功，真的没别的缺点了。

现下却被尚书之女与皇帝新宠，三言两语抹得不清不白，这口气要是咽下去了，她还配当李自蹊的母亲吗。

丁淑柔被蜀妃吓着了，哇的一下就哭了，不住的磕着头，求原谅。

看丁淑柔哭成这样，程以宁可怜起她来。看中了，了解过后又觉得不适合，不想嫁了，这是再正常不过的事情。

可放在名声比命还重要的封建社会，着实会令人浮想联翩。

不过，可怜之人必有可恨之处，肯定是她高调行事惯了，家里人又宠出一副莽撞性子，才有此祸事。

罢了罢了，看她来以德报怨……

秦双仪一把摁住要起身的程以宁，低声吼道：“你想干什么？你敢去我就掀桌子。”

程以宁只得乖乖坐回。

皇后道：“蜀妃妹妹素来柔顺，能让她当众甩脸子的人和事，委实不多。丁小姐，你算一个。”

复转头对面色泠然的蜀妃道：“蜀妃妹妹，雅人雅量，犯不着跟这种小丫头片子计较。这桩没成，说不定反而是好事。”

“是呀，”钱昭仪接过话，“我记得当初蜀妃姐姐在蜀中当绣娘时是有别的中意人，最后不还是嫁了当时只是县丞的陛下，听说那家人死在了小金国……哎，我这嘴，晦气！提那档子事作甚。妹妹的意思是啊，一切随缘，更好的可能在后头呢。”

蜀妃哪里是心疼婚事泡汤，分明是不想别人因为这件事对晋王人品有所质疑。

这一点，程以宁听出来了，有耳朵的都能听出来。可皇后和钱昭仪那意思好像蜀妃非要丁淑柔这儿媳妇不可。

蜀妃收了怒气，对皇后低眉顺眼道：“皇后娘娘说的是。但晋王底细干净如水，容不得他人诋毁。”

“我想丁小姐也没有要诋毁晋王的意思。”皇后道，“来，淑柔是吧，你跟本宫说说到底为何不想嫁了？”

皇后问话，丁淑柔不敢不答，抽抽搭搭道：“回皇后娘娘的话，只因……只因晋王是郡王。”

顿时，殿内一阵稀稀拉拉讨论声。

蜀妃冷冷道：“自蹊十六岁护庇城有功，回来就晋封亲王了。”

“若是如此，淑柔愿意嫁！”丁淑柔如获至宝，猛地抬起头，全然没了方才鹌鹑似的模样。

“宁拆十座庙不破一门婚。”房皇后道，“自蹊，你怎么看？”

李自蹊起身作揖，道：“回母后的话，儿臣自小体弱，哪个姑娘嫁我都是拖累，我早就做好不娶妻的打算了。”又对丁淑柔抱歉得拱手，“丁小姐还是另寻良婿吧。”

当众被拒，丁淑柔哪里受过这种委屈，脱口道：“晋王殿下可是相中了陶絮那庶女？我比她差哪了？”

语气不是很好，甚至有质问的意思。

李自蹊还没说什么，钱昭仪道：“以晋王殿下的境况来看，侍郎家的庶女倒也配得。”

李自蹊没理会她的冷嘲热讽，径直与丁淑柔对话：“丁小姐美貌似玉，陶姑娘温婉可人，各花自有各花香，实在不必争高低。”

李自蹊自嘲般勾了勾唇角，“只因多年受伤病困囿，意志都被磨去了三两分，儿女私情更加没想法了。如若不然，也不会至今孑然一身。倘或，丁小姐因这等鸡毛蒜皮的小事迁怒他人，岂非陷我于两难？”

丁淑柔自知逾界，低头不语。

也就李自蹊好脾气，随便换个人，哪会说这些，一句“与你无关”甩头上，自我消化去吧。

高贵妃嗤笑：“你想嫁，人家可不愿意娶。”

钱昭仪道：“高贵妃可饶了娇娘子吧，再说她又得哭。”

蜀妃在后宫受了许多气，可不愿当着小辈吃亏，“我且问你，你广交益友，会不知道一个皇子晋封亲王已然有十年？”

这也不能怪她吧，皇帝子息丰厚，除了多病的李自蹊，每个都很出挑，她丁淑柔眼高于顶，关注不到他太正常了。

钱昭仪替她辩解道：“姐姐你忘啦？晋王护城晋封那年，武王做了一件功在当代利在千秋的大事。那件事，可比护城有意义多了，加之他们是同时回朝，同时晋封，甚至是同一道旨。没人记得你儿子，也是情理之中。不必挂怀。”

蜀妃涨着一张脸，说不出话。

高贵妃道：“如果我没记错，钱昭仪好像两年前才入宫的吧？怎的对十年前事情都了如指掌？”

高贵妃一张脸本就长得清淡，没了表情质问人的时候，更是无端生出骇人的气场来。

钱昭仪心里犯怵，依然壮着胆子，“道听途说，现学现卖。”

高贵妃道：“我看是暗度陈仓，私相授受吧？”

钱昭仪像屁股着火似的，蹭地起身，道：“高贤丽！你别血口喷人！”

也太不经诈了。高贤丽见她跳脚，满意地转过头，不再看那边。

“好了。当着这么多外人的面还要扯头发吗？”呵斥完钱昭仪，皇后又道，“贵妃妹妹今日兴致可真好，同钱昭仪拌了这么会子嘴。”

原以为高贤丽今日不会来，没想到不仅来了，话也比平日里多了许多。事出反常必有妖。

高贵妃道：“是不想来，但一想到能看到狗急跳墙，便来凑凑趣儿。不过，我提句醒，皇后娘娘贵为国母，与瓦子出生的昭仪交好，未免太掉身份。”

不等皇后发作，高贵妃摇着一头朱钗，盛气凌人道：“我历来有什么说什么，又见不得不公，要么不说，要说我就索性说个痛快。”

“丁淑柔是吧，祖父祖母没背景，母家更是没听说过。你父亲当年中了三甲，受镇国公之父程倾提携，能做到如今尚书之位也算是到头了。家世薄如蝉翼，配个郡王都算贴金了，还挑三拣四的，是想登天嫁玉皇大帝吗？”

丁淑柔忙道：“不不不，臣女不敢臣女不敢……”

眼见着又要哭，皇后出来打断：“郡王也好亲王也罢，都有李家的血脉。婚姻不可贪势家，高攀易跌重，门当户对即可。”

殿内齐声道：“是，谨记皇后娘娘教诲。”

皇后又道：“太后让本宫主持今日宫宴，是信任本宫；在座的官家小姐能出席，想必你们长辈也是信任本宫的。本宫定不会辜负这两份信任，好好的为你们保个媒。”

丁淑柔抹了抹脸，还想说什么，皇后率先道：“哎哟，瞧这一脸梨花带雨的，可人心疼……来人，带丁小姐下去洗把脸。”

这边刚落幕，高贵妃又道：“愣着干嘛，各位王爷若是有看上眼的姑娘，抓紧提呀，皇后娘娘保媒，这可是千载难逢的好机会哇！”

“启禀母后，儿臣看上了程家大小姐。”