马车翻过蛇山以后，骑在马上的言尚庭招手喊了声“停”，两辆马车和身后的数十名骑马的随行都停了下来。

萧迟从前面的一辆马车探出头来，惊讶道：“这么快！不想鹅城已经快到了！”随即钻了出来，路静紫跟在他后面也下了马车。言尚庭翻身下马，冲二人道：“萧公子、路二小姐，此地距离鹅城不足五十里，已经安全了。我就送你们到这里，还要赶回去复命呢。”

“言堂主，谢谢你一路护送。有劳了。”萧迟、路静紫二人拱了拱手。言尚庭笑了笑道：“没法子！官大一级压死人，谁让路大小姐是监事阁的大阁领呢，我就是想不送也不行啊！”萧迟笑道：“言堂主果然性情耿直，就不怕我回去告诉你们大阁领，当心给你穿小鞋哟！”三人都不觉笑了起来。

天光正亮，距离黄昏还有一段时间。官道两旁的农田里的谷子已经抽穗了，预示着一场丰收即将到来。萧迟想到快要回家了，见到了家人该怎么说萧沉鱼的事情呢，不由心头掠过一片阴霾。

言尚庭道：“二位保重，我要走了。”萧迟急忙唤了声“言堂主”，对方愣了一下，疑道：“萧公子，还有什么事吗？”萧迟犹豫了一下，小声问道：“你知道你们大阁领最近去见了佐阁领吗？就是关于萧沉鱼一案有什么消息吗？”

“她们有没有见面我不知道。不过，护送你们的路上我接到一条消息，说是有一拨夜闯九幽绝狱，准备行刺萧沉鱼。”萧迟一听到“行刺”二字，急切地道：“结果怎么样？我二姐姐没事吧？”

言尚庭道：“她没事。有双子星篱落在，她身负‘混元两极功’这种绝顶神通，我想不到潜力世界内有谁是她的对手。”略一停顿，又道：“萧公子，恕我多嘴，关于令姐的事你要有个心理准备。谋刺太子储君乃是弥天大罪，谁也救不了她了。”萧迟面如死灰，愣愣地没有发声。

言尚庭翻身上马，冲身后的十名侍卫道：“你们留下来护卫萧公子和路二小姐周全，若是有什么闪失，提头去见大阁领。”十人躬身领命，言尚庭又冲二人道：“萧公子、路二小姐，后会有期！”一夹马肚子，如飞而去，身后的几名亲随也快速打马跟了上去。

见萧迟依旧愣在原地，路静紫上前安慰道：“你还好吧？我们继续上路吧。”萧迟望着远处大片的农田，道：“坐了这么久马车，我们步行走一段吧，让他们在后面跟着。”路静紫道：“也好。反正我也不想那么快回到石碣村。母亲大人见到了估计又是一顿数落。”随即吩咐了下去。

二人沿着官道旁向前并肩而行，身后的两辆马车和十名护卫跟在后面，相距约有一丈距离。走出了一截，二人都没有说话。路静紫扫了眼对方凝重的神情，小声道：“你是不是在怪大姐姐没有给萧二小姐求情？”

萧迟摇了摇头：“我知道阮姐姐已经尽力了，我不怪她。其实我心里清楚，二姐姐犯下如此重罪，难逃一死。只不过心里还存着一丝侥幸罢了。”

又走出几步，萧迟不由驻足：“待回到府中，见到了父亲和小娘，他们问起二姐姐，我该如何是好啊？”满脸的愁容挥之不去，显然是陷入了深深的忧虑之中。路静紫安慰道：“不妨撒个善意的谎言吧，就说萧二小姐在那里已经嫁人，开始过上相夫教子的日子，不方便回来了。反正他们也到不了潜力世界。”

“瞒得了一时，瞒不了一世啊！”萧迟转过头，问道，“你还是回石碣村暂住对吧？我住在城南的同福客栈，若是有什么事可以到那里来找我。”路静紫道：“还是不了。有事你来找我吧。身为路氏家族的族人，我入不了鹅城，否则就坏了路、萧两家的约定。”

萧迟换了个轻松的语气道：“告诉你个好消息！等潜力世界的风波过去后，阮姐姐就会回到鹅城，到时‘翻身局’的真相就会大白。届时你们路氏一族的族人就可以重返鹅城，还有你们原先的祖宅和产业也会交回到你们手里。”

“但愿吧。因为你跟大姐姐的关系，我也希望路、萧两家能早日化干戈为玉帛。不要再彼此争斗下去了。”萧迟招了下手，身后不远处的马车赶了过来，直接跳了上去，转身道：“那我进城了，有事我会来土楼村找你。”挥了挥手钻入了车厢里。

马车飞奔了一阵子，已经来到了城门口。入城之后，大街上依旧熙熙攘攘的，一派繁荣的景象。萧迟出来亲自赶着马车，一径向南城开去。不多时，来到一座气派的宅邸前，乃是鹅城知府大人的官邸。

萧迟下了马车，直接向府门里走去。看门的一见是他来了，赶忙陪着笑脸道：“是萧少爷来了！您可是有日子没来了。”赶忙开了府门。萧迟随口问道：“我大姐姐在府里吧？我要见她。”

那看门的应道：“少夫人正在府里。这两日府里有喜事，她跟着老夫人忙着一起张罗呢。”萧迟心下好奇，果然见府里四周挂着大红色的彩绸。有下人们正在给窗户上张贴双喜，一派繁忙喜气的景象。

“府里有什么喜事？”那看门的道：“大小姐要出阁了！两日后就是正日子！”

是她！洛冰清！对方曾经险些成了自己的新娘子。因为太守夫人出面干预，偷龙转凤将庶女洛冰凝嫁了过来。后来萧迟自己上演了一出新郎逃婚的戏码，二人的婚事自然没有结成，而且还败坏了对方的清誉。萧迟对她是心存愧疚的，一直想找个机会当面道歉的，不想拖到了现在。

萧迟愣了一下，道：“你去吧，我自己去找大姐姐。”那看门的退了下去。萧迟穿房过屋，来到了一间房间门口，伸手敲门。

丫鬟瑞儿开了门，一看到是萧迟，惊叫道：“萧少爷！”接着里屋里传来一个较弱的声音：“瑞儿，你唤什么？是谁来了？”萧迟听出说话之人是洛冰清，遂道：“我想见洛大小姐一面，现在方便吗？”

瑞儿方要说话，只见洛冰清端庄地走了过来，一看到是萧迟，眼神里充满诧异之色。愣了一下，依旧不失大家闺秀的做派，身子略微福了一下，算是施礼。只听她道：“瑞儿，带萧少爷到西花厅去。我稍后就到。”瑞儿应了声，当先出了房门，萧迟没再言声，只是跟了过去。

穿过两道回廊，萧迟进了西花厅，是一处极为雅致的所在。桌椅摆设十分考究，入眼处全是各种温室里的花朵，开得多姿而烂漫。萧迟饶有兴趣地欣赏起来，走到一盆鲜红色的花朵前，呈朱红色，花序数个聚伞排列于枝顶。花蕊淡黄色，簇拥在一处，显得娇嫩无比。

“此花名‘一品红’，关于它还有一个动人的传说。想听听吗？”洛冰清端着一个托盘走了进来，托盘里是一盏香茶，“相传古时候，有一个村庄，土地肥沃，水源充足，农牧甚为兴旺，人们过着安居乐业的生活。有一年的夏季，突然发生了山洪，泥石乱流，一块巨石把水源切断，造成该地区严重缺水，土地干裂。这时村庄里有一个名叫切里马的勇士，不顾个人安危，凿石取水，夜以继日，终于将巨石凿开。切里马由于疲劳过度被水冲走，人们到处寻找，未见人影。时间一天天过去。有一天，一个放牧人在水边发现一株顶叶鲜红的花，格外美丽。这事惊动了村庄百姓，村民们说这花很像切里马，因为对方生前很喜欢穿红色衣裳。人们为了纪念舍身取水之人，就将此花命名为‘切里马花’，这种传说中的花卉就是摆在你眼前的一品红。”

待对方讲完，萧迟躬下身子，深深地施了一礼。洛冰清将茶盏放到茶几上，问道：“萧少爷何以行此大礼？”萧迟诚恳地道：“洛大小姐，我是来向你真诚道歉的。当年的事，因为自己年少莽撞，损伤了你的清誉。”

洛冰清摆手示意对方落座，自己也坐了下去，才道：“萧少爷不必如此。当年我母亲偷梁换柱在先，要说有错也是我们洛家错在前面。更何况，你也是事出有因迫于无奈的。对于一个明明就不喜欢的女子，娶回家了才是对她最大的伤害。”

萧迟将茶盏捧在手里，端起来饮了两口，道：“恭喜你！听下人说你就要成婚了。”洛冰清面无表情，毫无一丝喜色，淡然道：“父母之命，媒妁之言。不过是一场彼此称心的交易罢了，何喜之有呢？”萧迟的心里有些后悔，不该冒失地提到这上面，看来她对这场即将到来的婚姻并不满意，然而身为知府大人的嫡女，她没有拒绝的余地。

洛冰清叹了一声，缓缓道：“或许吧，这世间有些人的爱情和婚姻终究是不完美的。就像我小妹和那位史公子，也算是两情相悦的一对。萧少爷当初又成人之美，可是他们终究也没有在一块儿。后来我听说史公子已经出家做了和尚，而小妹居然入了深宫当了一名宫女。”萧迟听了，也是不胜唏嘘，自己当初是费了不少心思想成全二人的，可惜结局既然如此。

“你呢？跟那位路大小姐相处得怎么样了？”萧迟略感诧异，不想对方居然会向他提出这个问题，想了想道：“我们相处得很好，前几天还在一处。她现在身处另一个地方，事务繁忙。我暂时回来鹅城，等她忙完了就会来找我。”

洛冰清听了，露出艳羡的神色：“真好。”目光落到他身旁的一品红上，又道：“知道为何很多新婚夫妻的厢房里喜欢摆放一品红吗？那象征着彼此炽热的的心正在燃烧，还有对彼此全心全意付出的那种炽热的热情。算是对新婚的一种美好祝福吧。”

萧迟循着她的目光也望着盆花，朱红色的花瓣，分外惹眼。洛冰清又道：“其实，我心底里挺佩服你跟路大小姐的。”萧迟笑道：“佩服我这个‘混世小魔王’？鹅城里不知有多少人讨厌我呢！”

“我觉得，你跟路大小姐都是一类人，不受世俗的羁绊，不在意世俗的眼光。敢想敢做，敢爱敢恨！”洛冰清静静地道，“所以我从心底里佩服你们，这样的人生才是潇洒的、完美的。不像我，循规蹈矩地活了十几年，走个路都要考虑先迈出哪只脚，太过在意别人的目光，所以活得很累。”

萧迟还是头一次听到旁人这样评价自己和路阮，仔细思考了一下，觉得还蛮有道理，不禁有种遇到了知音的感觉。

“洛大小姐，只要你愿意，你也可以的。”洛冰清苦涩地摇摇头：“这辈子是不可能了。我缺乏改变自己的胆气。路大小姐几时回来鹅城呢？我倒真想见见她。如果有可能，跟她像现在这样坐着喝喝茶、说说话儿。”萧迟满口应承道：“这有何难？等阮姐姐回来了，到时我们一起去你府上拜访。不过要管饭哟！”

说话间，只见萧落雁急冲冲地走了进来，一眼盯到萧迟身上，当即责骂道：“在外面野了这么久，终于舍得露面了？怎么没把你饿死在外面呢？”萧迟笑道：“萧落雁，这是你这个亲姐姐该对弟弟说的话吗？”又冲洛冰清道：“我先告辞了，再会。”

二人出了西花厅，萧迟的肚子咕咕叫了起来，忙道：“我的亲姐姐，赶紧给弄口吃的。连着赶了好多天路，肚子都饿瘪了。”随即还煞有介事地拿手拍了拍自己的肚皮。

“饿死你！”萧落雁抢白了一句，引着对方走进一间房内，吩咐丫鬟抓紧备饭。没一会儿的工夫，各种吃食陆续端了上来，摆满了一桌子。萧迟也不客气，两手并用，毫不顾忌地大快朵颐起来。

萧落雁露出鄙夷之色，奚落道：“瞧瞧你！跟恶鬼投胎似的！好好的萧家大少爷不当，非要溜出去鬼混，放福不享找罪受。活该！”萧迟喝了两口甜汤，拿起一个烧鸡腿放到嘴里撕扯了一块，一脸的满足感：“还是家乡菜美味啊！”

一番风卷残云之后，总算是填饱了肚子。萧落雁问道：“还想吃什么？我可以马上让厨子给你做。整个鹅城的好厨子都聚集在这座宅子里。”萧迟摆了摆手，自己倒了杯茶喝了一口道：“不了！够饱了！”

萧落雁吃着一碗燕窝粥，随口道：“你回过家了吗？赶紧去瞧瞧母亲，她老人家对你可是日思夜想啊。害得我现在都不敢回娘家了，一见面就是念叨你。”接着抬眼平视着对方，语重心长地道：“萧迟，你现在也是大人了，能不能安分一点，老老实实在鹅城待着，让爹娘少操点心。”

萧迟专注地望着对方，他这次来本想问对方关于路家在山道上被山贼袭击一事，话到嘴边了，可是始终说不出口。毕竟牵扯到几十条人命，萧迟不敢想象罪魁祸首居然是面前这位语笑嫣然的宦门贵妇。

见他一副欲言又止的表情，萧落雁奚落道：“有什么话就直说！出去野了一年多，怎么变得婆婆妈妈了！”萧迟最终还是没有道出口，起身道：“我回家去了。”萧落雁跟了出来，关切道：“我叫辆马车送你。”

“不用了。我自己有马车。”萧落雁一直送他来到府门口，叮嘱道：“好好在家待着，别出去了。过两日等我忙完了回去看你。”萧迟只是“嗯”了一声，钻进了车厢里。

马车缓缓移动，萧迟透过窗户