“是有一道红痕。”谢鹤岭道。

宁臻玉冷冷道：“在京兆府牢中擦破的。”

他以为这就该结束了，试图挣开桎梏，谢鹤岭的手却仍铁箍似的，掐住他下颌。

谢鹤岭微妙道：“看来那花匠没有说谎。”

宁臻玉闻言蹙起眉，又没法反驳，知道谢鹤岭是故意气他来了。

“你到底想怎样？”他没好气道。

“查证，这不是你需要的？”谢鹤岭总算松开手，奇怪道，“谢某并不关心一个下人的清白。”

宁臻玉面容愈发僵硬。

那花匠说他耳后有红痕，这是真的，又说他腰间留了厮混时的印子，这却是信口雌黄的捏造，他倒真能证明。然而腰身不比耳后，他总不能在谢鹤岭面前……

若说找别人，这院中的下人各个对他怀有敌意，他不想闹大，更不能忍受被人用探究或恶意的目光审视，还是在如此不明不白的境况下。

唯有青雀与他交情深一些，然而青雀是严家的人。

若是青雀知道了此事，他全无心机，难免走漏。宁臻玉只要一想到这种苟且之事有可能传到严瑭耳朵里，便觉呼吸一窒。

谢鹤岭拂了拂衣袖，踱到榻边坐下，等着他选择。

他方才在谢鹤岭怀中一阵挣扎，衣领已松开了，寒夜里凉气刺骨，他只觉谢鹤岭的目光顺着他的脖颈往下滑，冰冷的蛇信一般，钻入他的衣领。

他紧抿着嘴唇，停顿许久，终于一言不发抬起手，扯下了腰侧的系带。

他手指还在发抖，几度摸不准衣带，抖抖索索好半晌，层层衣衫像剥脱的花叶，落在地上。

此时屋里屋外一片寂静，那花匠又被塞了嘴，老段正候在门外等着家主下令，一时间空气中只剩了衣物落地的声音。

宁臻玉身上最后只剩了一层薄薄的里衣，他这时竟还庆幸，自己未将严瑭的信带在身上。他的手刚摸上衣领，一鼓作气就要脱下，谢鹤岭忽然道：“看不清，近前来。”

他霎时一僵，在原地停顿半晌，谢鹤岭也不催，好整以暇等着，笃定了他会妥协一般。

宁臻玉嘴角紧绷，终还是缓缓上前，在谢鹤岭身前停下。他这时才瞧见谢鹤岭手中正把玩着一把折扇，正是他画了扇面的那把。

谢鹤岭漫不经心打量他片刻，还算君子，并未亲手碰他，而是用折扇挑开他衣襟。

可他更觉难堪，整个人都要僵住，狼狈地撇开视线。

谢鹤岭的手指抚在乌木扇骨上，他却觉得这只手正轻慢地摩挲他的身体。

分明是自证清白，他竟生出一种被玩赏的不适。

衣襟挑开，只见肤色洁白，腰身比平日所见更为纤细，阴影里的腰侧一段，隐约可见一片淤痕。

谢鹤岭一顿，笑着睨他：“果真有印子。”

宁臻玉立时伸手抚摸腰间，隐隐的疼痛。这一瞬间他简直有些恍惚，疑心自己是糊涂了。

谢鹤岭欣赏够了他的神色，抬高手掀开了些，甚至示意他转过去，细细打量一会儿，道：“是撞出来的痕迹。”

宁臻玉闻言，总算想起今日挂灯笼险些摔下木梯，被人一把拦住腰，当时便磕碰到了，应是那会儿留的的。

他刚松口气，又听谢鹤岭慢悠悠道：“且若是在假山后行事，背后该有大片痕迹。”

说着瞥了眼宁臻玉，单薄衣衫下，背上隐约仍是玉白。

宁臻玉听出他是何意，面色愈发难看，忍不住讥讽道：“你倒在行。”

他知道自己腰上这点淤青，来得如此凑巧，恐怕是进了别人的圈套。他呼吸平稳了些，解释道：“在前院挂灯笼时撞的，瞧见的人不少，可为我作证。”

谢鹤岭不置可否，放下手，宁臻玉当即揽上衣襟，却又觉衣角一紧——他散开的里衣，衣角正垂在谢鹤岭膝上，被谢鹤岭压住。

谢鹤岭道：“你打算如何还我？”

宁臻玉一顿，道：“我是被诬陷的。”

话音刚落，他瞧见谢鹤岭似笑非笑的嘴角，便知道自己是欠定了。

哪家主人会真正在乎家中下人是否清白，管事的出面处置，与人私通就都处理了，省得麻烦。谢鹤岭能耐着性子听他说这许多，已是破天荒。

谢鹤岭忽而一把攥过他的手腕，他站不稳，随即跌进谢鹤岭怀里，就听对方在耳边道：“要如何还，宁公子早该心里有数了。”

吐息温热，宁臻玉当即偏过脸颊，一言不发挣扎起来。

谢鹤岭也不拦，就见宁臻玉胡乱捡了衣裳穿上，脸色难看，快步出了门去。他这才起身，缓步踱到外间，看向桌案上遗落的一枝木芙蓉。

木芙蓉本是通体霜白，到了夜间，逐渐染上嫣红。谢鹤岭瞧了一眼，微妙觉得有几分像宁臻玉——平日面容惨白，神色冷淡，方才被迫自证清白时，羞恼已极，整个人都染上了绯色。

他袖手打量片刻。院子里老段一行人仍安静候着。

他们全是习武之人，耳目灵敏，屋内之前的一阵怪异声息，他们自然全听到了。宁臻玉出来时衣衫不整，这会儿家主也未着外袍，他们只当未瞧见，静候吩咐。

半晌，谢鹤岭终于转过视线，瞥了眼台阶下狼狈跪倒的花匠，地面已磕出一片血迹。

老段立刻请示道：“是否严加拷问，审出背后之人？”

花匠面露惧色，口中呜呜作响，朝阶上的贵人一个劲儿磕头。

谢鹤岭却浑不在意，像是已有猜测，吐出一句：“罢了，杖杀。”

*

宁臻玉一路疾行，出了主院才冷静些，在晦暗夜色里缓缓整理了衣襟，这才慢慢顺着游廊走动。

路上迎面碰上几人，应都是在主院看过热闹的，见他完好无损出来，显然是被谢大人放了，一个个面露诧异。

秋茗正在转角处与人闲聊，瞧见他望过来，竟面色一僵，忍不住倒退几步，逃了开去。

宁臻玉看他这心虚模样，哪还有不明白的。他方才在屋里又惊又恼，出了一身冷汗，此刻身上难受，被冷风一吹，仿佛谢鹤岭的吐息拂过，着实难忍。

他再无心情与秋茗纠缠，径直回了自己院子，又去厨房打了热水，打算沐浴一番。

刚合上门，又有人敲响。

宁臻玉耐着性子问：“谁？”

婢女在外答道：“大人吩咐我来送一样东西。”

宁臻玉沉默片刻，实在怀疑谢鹤岭的险恶用心，却不好和姑娘家为难，便去开了门，婢女将一物递给他，便匆匆离去了。

他凝目一瞧，一枝木芙蓉绽放在他手心，颜色娇美。

想到这木芙蓉在那场腌臜事中起了何种作用，又如何被谢鹤岭拿在手中把玩，竟还特意送来……

他胸口起伏，当即将这枝木芙蓉丢了出去。