“可短短几年时间内，它烧向了帝国全境内的五十颗殖民星。”

“你们所谓的安全线从联邦交界处，一直退到我的家门口。”

眼睛里带着血丝、神色阴沉的人站在原地，没打算继续向奥利弗走近，也没准备真的拦着对方。

“所以继续相信阿斯特和拜伦的说辞吧，在我的舰队于前线付之一炬时，他们仍听见自己想听的、看见自己想看的，坚信这样一个快要完蛋的帝国可以走向下一个一百年。”

“很多时候阿斯特傲慢到把所有人都当作傻子，好像真的有人会在意一位吉祥物皇帝的死活似的。”

“你，他，他们——包括维塔和莱昂，在你们将塔夫塔尔当作帝国的后花园举杯畅饮时，怎么会没有预料到阿方索期望挨个砍下你们脑袋的这一天？”

“阿斯特将我送去的宫廷女官秘密处死，我所收到的只有一句对方身为间谍的解释，没有物证，没有人证，这条线如何被挖出也从未有人通知我。现在甚至无人回应我的急报，这和当初鼓动我围堵KT002星港时的态度截然相反，好像我也是被他们扔在一旁的那块废弃边角料。”

年轻大约也有年轻的好处。

在帝国现存的七位大君里，这位乔·克伦威尔是唯一一位不曾参与过维塔时期的塔夫塔尔那堆烂事的人，因为他那时候还在骑小矮马；也是塔夫塔尔屠城战中，因为被认为“快要退居二流的家族实力不够”所以只象征性地派了后勤部队、未曾进入正面战场的人。

“我的辖区内已经召集不到不够的新兵，不得不启用大量的流动雇佣兵团。先是壮年男性，然后是老年和青年，结过婚的没结过婚的、做着各类工作的，全都被征兵处的人扯过来、送到前线去。可我得到的是什么？”

“是阿斯特轻描淡写的一句‘这是伟大的牺牲，这是对于国家的回报，是存亡之际保护自己祖国的忠诚’。”

“他说为了消灭阿方索，他不会吝啬于七十万人的舰队——可里面有我辖区内的二十三万人，有我从工厂、生产线、所有单位和部门里调集、强制征召来的二十三万人！”

“现在我管辖的宜居小行星带内，所有轻工业和重工业生产几乎陷入无法正常运转的停产状态，连后勤与物流都变成了难以为继的问题。”

“需要克伦威尔的时候，我们是牢不可破的命运共同体；可当克伦威尔需要他的时候，他开始反复说那些车轱辘话。”

“你相信阿斯特见鬼的论调，我的老朋友，那就走得越远越好。”

因为前线失守而压力大到眼睛里带着红血丝的人脸上呈现出一种奇异的、冷酷的笑容。

“奥利弗·格罗夫纳，你一向长袖善舞——最初你同塔夫塔尔佣兵团交涉，试图通过人质交换赎回维塔。”

“而阿方索成长起来后，你又主动敲开了联邦的大门，拿回那份令所有人欢喜鼓舞的加利多尼亚安全保障备忘录。”

“可到头来你既没有保住维塔的头，也没有拿着联邦支援的武器改变局势。”

“等到首都星也沦为战区的那一天，我倒要看看你们准备搬着那些巨额的财富再逃到哪里去。”

“联邦或许愿意收留你们，为了你们所拥有的资源与利益。”

“所以走吧，带着你们那些软弱的、认为一切都会有解决之道的奇妙想法，去逃往宇宙的尽头，假装自己没有被仇恨与血仇追着跑。”

轻微地喘着气，这在大君们的集体会议中一向沉默寡言、存在感偏低的人同样抓着登机闸口的扶手，像是呼吸不到足够的氧气那样。

“我们都有死去的那一天。”

他说。

“不是今天，就是明天。”

“区别是不到梦醒的那一刻，你和阿斯特、拜伦都学不会睁开眼睛。”

奥利弗有那么一小会儿，认为自己的同僚因为压力过大而患上了失心疯，才会如此长篇大论地冲着自己发火。

这不是冷静、理性的成年人该有的表现，反倒像个无能的、只会哇哇大叫的孩子那样靠着歇斯底里的状态，来试图证明某些东西。

克伦威尔家族到这一代为止，确实正逐步走向没落。

所以这位圆滑的、一向懂得人情世故的大君没有再说什么，只是点头示意后登上了中型舰的闸口。

如果荔枝湾的战况如曾经的沙湾一般不甚乐观，那么他最好先一步前往首都星附近的区域，收敛尚且残留的舰队和资产，为将来谋划出更多的回旋余地。

克伦威尔看着那艘中型舰升空，死死地攥着自己的衣领，没再发出半点动静。

他的头颅与脖子呈现出一种僵直的、拧巴的姿势，好像全身的力气都压在脊背上。

新历通用历五月，在革命军与Ignis-海德曼的舰队推过两颗前沿岗哨、想要对荔枝湾进行一波联合围堵，好让沙湾的局面来个反转复刻时，克伦威尔家族做出了某种不按常理出牌的举动。

这一离奇又离谱的行为为令行至半路的奥利弗叹气，令远在首都星的阿斯特和拜伦震怒，也令苟延残喘至今帝国在发生剧烈震动。

乔·克伦威尔成为了帝国历史上第一位，也是唯一一位面对封锁舰队压境的状况，主动选择了举起白旗的大君。