留给努哈克的日子不多了。北地的雪从来不会等人，一旦大雪遮盖天地，粮食短缺，他的族人便只能困在这片贫瘠的土地上，活活冻饿而死。他比谁都清楚，大夏没有乘胜追击，并非畏惧他，而是根本没把他当成威胁，以为这样就能耗死他。

可他偏偏要让那群傲慢的人睁眼看个清楚，现下谁才是天命所归之人！他要在大夏自以为胜券在握时，逼得他们四面楚歌、自顾不暇。他要让那个住在那个金碧辉煌宫殿里的人看看，究竟是谁先撑不住。

帐下的将领们都看得分明。这些日子，努哈克不停地派人出去游说，出去的人一拨接着一拨，带回来的却全是坏消息。每传回一次坏消息，他的脸色便阴沉一分。加之又打了几场败仗，渐渐地，帐内时常传出摔砸东西的声响和压抑不住的咒骂，努哈克像一头被困在笼中的野兽，越来越焦躁，越来越难以控制。

努哈克的几个叔伯忧心忡忡，亲自去问询。可掀开帐帘，见到的只是狂躁的他来回踱步。几人刚刚说出心中的担忧，努哈克便猛地回过头，目光通红，声音像从喉咙深处挤出来：“我心中有数，不劳你们多嘴替我决策！”

几位长辈面面相觑，终究无人再敢多言，摇着头从帐中退了出来。

夜风卷过营地，吹得篝火明灭不定。几个年长些的男子聚在角落的帐子里，围着一盏忽明忽暗的油灯，压低声音议论着。

有人愤愤不平道：“当初，桑格就不该将族人交到他手上。他经历过什么？不过是仗着一点小聪明和满身的蛮力，就要拿全族的性命去搏，可有丝毫顾虑过我们？”

“格桑当年便一直想着取代大夏、入主中原……那是他心中的执念。”另一人叹了口气，声音里带着几分复杂的意味，“他的孩子，耳濡目染，自然比他更为疯狂。”

“要我说，他们一家都是疯子！”有人低低地骂了一声，拳头攥得死紧，“再这样下去，我们都要死！”

角落里，一个耄耋之年的老人拄着拐杖，静静地听着他们说话。火光映在她沟壑纵横的脸上，她望向远处黑沉沉的天，许久叹息道：“格桑曾经去过中原的许多地方，见过那里的繁华富庶，见过那里的辽阔丰饶……他的见识，与我们是不一样的。”顿了顿，她手中的拐杖轻轻磕了磕地面，提醒道，“你们别忘了，正是有他带回了种子和农具，我们族人才学会了耕种，才有了如今的兴旺。眼下积攒下的这些粮食，不也是他的功劳？”老者通透道，“当初他要打仗，你们这些人不也没人站出来反对？”

帐中安静了一瞬，油灯的火苗晃了晃。众人无从反驳，但也并不全然认可，低声嘀咕道：“哪个敢出来反对，可别成了下一个默可。”

达木忧心忡忡地抬起头，声音压得很低：“老阿者，不是我们不感激格桑。”他望向帐外，风从缝隙里钻进来，带着一股萧瑟的寒意，“我们这些人跟着他征战杀伐倒也罢了。只是家中的妻儿老小，可还要守着那点粮食过冬呢……他如今要我们拿出来充军，可不是逼着家中老小去死？若是连这点念想都保不住，我们就算打了胜仗，又有什么用？”

话音刚落，帐外似乎传来一声踏碎枯枝的脆响。所有人都屏住了呼吸，侧耳细听，只有风声……可那股悬在心头的不安，却像一根绷紧的弦，越拉越紧。

达木摆了摆手，声音沉下来：“都先散了吧。各自回去看好自己的人，不要多嘴。”

众人散去，帐中只剩下一盏将熄的油灯和一地沉默。

而远在大同的军营中，却是另一番气象。

夜不休探明了漠北的动向，得知他们已有撤退的心思，陆老将军当即命人铺开舆图，他盯着舆图许久，手掌重重拍在桌案上，厉声道：“追，必须追！趁他们军心动摇，将他们打散了，我看女真那个努哈克还有什么好嚣张的！”

他转过身，目光落在陆离身上，急切道：“你这就带兵追击，骑兵在前，步兵随后，务必将他们全部击溃！”

陆离抱拳领命，转身便往外走。

陆老将军在身后叫住了他，语气又和缓了不少，语重心长道：“趁着朝廷让咱们放开了打，这一仗一定要打出个样子来，以保大同将来长久的太平。你若今次立了功，我便写奏章上报朝廷，为你表功。”

陆离脚步顿住，看出陆何铭大抵等这一仗打完便要请退，回身抱拳，一字一句道：“忠君报国，本就是男儿志向，何须表功。”

女真求和，漠北退却，一封封战报送至京城，引得京城人人振奋。

赵进一扫颓废，挥手道：“看来，朝廷放开对军中的桎梏是对的，朕就说，军中的将军个个都是骁勇善战，堪为支柱！”

下面众卿山呼万岁。

可赵寻英却心下难安，他们此番进犯是存了灭族的心思，未至山穷水尽，怎会甘心认输？她写信给宋澜，让他多多小心。

可随着东南倭寇侵扰的消息传来，赵寻英才逐渐察觉他们的意图，他们是想让大夏八面受敌，好慢慢蚕食侵吞。

“人心不足蛇吞象！看来他们觊觎我们许久了。”