一场胜仗，足以扫尽连月来的阴霾。消息传回京城时正值盛夏，茶楼酒肆里人满为患，连门口都站满了伸长脖子的人。台上说书先生一拍醒木，声如洪钟，压住了满堂嘈杂。

“列位看官，且听我道来！那何老将军何许人也？去岁兵临城下，正是何老将军带着人千里驰援，逼退了敌军，救满城百姓于水火啊！话说那日老将军在大同回师途中，本已人困马乏，正要寻个地方扎营歇脚，您猜怎么着？正撞上一支女真的游骑兵！好家伙，来得好不如来得巧！老将军不慌不忙，把令旗往下一压，全军偃旗息鼓，乔装改扮，悄没声儿地从两翼包抄过去。那叫一个行云流水！等到暮色四合，老将军一声令下，兜头便是一网，将他们捞了个干干净净！”

他顿了顿，故意卖了个关子，端起茶碗抿了一口，目光溜溜地扫了一圈满堂的茶客，才又重重一拍醒木，“诸位，您道这网里捞着谁了？努哈克的亲弟弟，乌勒纳！就是那个下令发兵攻打咱们京师的罪魁祸首的亲兄弟！”

满堂轰然叫好，茶碗碰得叮当响。

“老天有眼！”

有人扯着嗓子义愤填膺道：“该！就该把他们一锅端了！”

说书先生捋着胡须，笑眯眯地补了一句：“所以说啊，举头三尺有神明，这女真人趁乱溜进来，还不知藏着什么心思呢，如今老天爷替咱们收了！”

这事儿不仅在民间传得沸沸扬扬，朝堂上也炸开了锅。

赵进原想借此机会与女真和谈，毕竟努哈克的亲弟弟在手上，总该是个分量不轻的筹码。可下令让兵部拟的和谈书还没有呈上来，朝堂上便已吵成了一锅粥。

有人拍着笏板，将此前女真大肆屠城的旧账悉数翻了出来，声如洪钟道：“此仇未报，若就此和谈，如何对得起惨死的百姓？”

话音未落，便有另一人跨步出列，拱手扬声道：“只谈过往，那大夏的将来呢？难道要一直在惶惶不安中度日？诸位觉得这一仗打到何时才算个头？”

“敢问一声，这话你敢去到市集上说给百姓听吗？”先前那位老臣冷哼一声，嘴角带着讥诮，“怕是这话还未说完，就要被百姓的唾沫给淹死了吧！”他拱了拱手，“冤死的亡魂可还未走远呢，尔等这般替他们谅宥屠戮者，夜里可能安眠？”

“我与你辩论的是朝政，你何故咒骂与我！”

那位老臣将手一摆，无辜道：“我与你亦是辩论朝政，你何以觉得我是咒骂你？”

你一言我一语，两派人争论的声音此起彼伏，谁也压不过谁。有老臣被气得胡须直抖，更有人急得指着对方的鼻子骂了起来，殿中一片嘈杂，差点就撸起袖子干起仗来，就连殿外廊下立着的内侍都不由缩了缩脖子，悄悄离远了些。

一连开了几场朝会，最终还是赵寻英拍板定下：将乌勒纳押至辽东守军处，由他们与女真直接交涉。

谭劭得知消息后，连夜写了一封信给夏林茂。信中将辽东前线的情形细细说了，又把自己对朝廷此番用意的揣度一并写了进去，末了落笔问了一句：朝廷未曾明言，此举究竟是个什么打算？

夏林茂也琢磨不透朝廷此举的用意，他让人请赵寻英过府一问。书房内屏退了左右，就连窗子都闭紧，才转过身来，开门见山地问道：“既是在大同捉的人，何必千里迢迢送去辽东？山高路远的，万一中途再生出什么事端来，岂不麻烦？”

赵寻英面上还有些病愈后的清减，但眉眼间的锐气却越发锋利。她略作沉吟，缓声解释道：“咱们对女真知之甚少，努哈克的这个弟弟在他心里到底有多少分量，谁也掂量不准。既然如此，自然不必急着同他们谈判。”她伸出手指，在案上摊开的舆图上轻轻划过，从大同一路指向辽东，“一来，女真军队多在辽东，由他们直接交涉，也更为直接；二来，趁着押送的这段时日，正好可以探探努哈克对这个弟弟究竟是何态度。他若是急着来要人，那便是分量不轻；若是按兵不动，那咱们手里这个人，也就没有想象中那么重要了。”

“话是这么说，”夏林茂眉头仍是拧着的，“可若中途逃脱，岂不是竹篮打水一场空？”

赵寻英摇了摇头，笃定道：“此番押解的全是军中干将，沿途驿站层层换防，日夜看守，凭他一个无论如何也是逃不掉的。若是在大夏的地界上让女真的人救走了……”她抬眼望向夏林茂，那双眼睛亮得惊人，“朝中那些嚷嚷着和谈的，怕是也要就此闭嘴了。”

夏林茂沉默了片刻，目光在她脸上停了停，终究化作一声叹息。他走回桌前坐下，端起已凉了大半的茶抿了一口。隔了许久，方语重心长道：“你呀，莫要太扎眼。朝堂之上，最好不要成了哪个的一言堂。”

赵寻英没有应声。她只是垂下眼，看着案上那张被翻来覆去摩挲过的舆图。纸页上墨线纵横，山川河流蜿蜒分明，仿佛尽收眼底。可真要放眼天下，又觉处处皆不可及。

内忧外患的时局下，没有强硬手腕，光凭着朝堂上那些人你一言我一语，想要成事何其困难。她心里清楚，赵进求的是个无功无过。可如今风雨飘摇中的社稷江山，根本耗不下去了。