“因为无论她找谁，都意味着她女儿最后的下落，我会知道。”

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姜云谣身子一颤，看向江南的眼里带了三分复杂。

如今这步田地，已然是王军强盛君主忌惮而来的大祸，沈谛祝都知晓要自保不可插手，她若向滇南王军开口，自是不会乏来救命的，然而岂非做实日后罪名？王军训练有素，朝廷更不会舍弃一支能打胜仗的军队，或换个将领，或打散重编，虽都是平常门户，却总是有出路的，她又如何为自家能去害人家性命？

况且这句话才真真是提了她一个大梦初醒，惦记着王军的何止皇帝？太子得慕皇恩，其他皇子呢？难道屿王就不曾惦念分毫？既然如今来了探子，她向谁求救都逃不过屿王法眼，日后他来提女儿之名以王爷遗孤之命利用军众，又当何解？

可…眼前的小兄弟年岁尚幼，千里奔袭衣袂携尘是真，双眼关怀声情急切是真，只怕他还未受争斗浊气侵染，心性单纯，亦以为其主若非路遥势微，自当全力来救，所以才会脱口而出让自己求援王军，并非被授意过的故作暗示之语。

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“但她疑错了。”沈谛祝道，“她会以为我有心于王军。却不知，我本不需要。”

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“我需要你帮我递一封信，只是我要找的这位援手路苦途长，不知小兄弟能否跑去一趟？”姜云谣再行大礼，言辞恳切。

“这有何难？请王妃动笔。只是非求远不可吗？难道瑶疆近处没有能帮的上忙的？”江南将她扶起，只是心急如焚，唯恐赶之不及。

姜云谣整理好衣摆，再将金簪挽起散落长发，行至案前，系带卷袖，展纸压石，复笔砚墨。

“近处…无人。”

然而却手抖落不下笔去。

她此刻已做好了最后以命一搏的准备。

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“滇南王妃，是生长于瑶疆的，自出生前便与央月教掺了千丝万缕的联系。她若求援而逃，在事发后失踪，整个瑶疆谁人不识她，哪有隐匿之处？只有藏来中原。难道央月会不晓这点？如此一来，两地嫌隙再生，十年经营半废。王妃如何甘愿！她若存于案乱，就仍得是瑶疆主教的圣女，定边郡主的母亲，她走不脱，妙常又如何背家远走？若两人同留，她可愿得女儿继续在朝廷和央月的夹迫下重蹈她的半生？若母女分地远隔只走一个，两人如何不见面，如何不团聚？届时东窗事发，朝廷如何不追究母女欺君，央月如何保存圣女传承？还是要生嫌隙。”沈谛祝叹道，“只有一死，尚能使命一搏。”

“卑职曾有耳闻，说圣女与教主，不睦已久？”

“传闻不假。”沈谛祝起身走到窗前，看向外头大作的风，和不难预见、却迟迟未下的雨，“上一任央月教主仰阿忒正义善良，彼时瑶疆边境屡受侵犯，小股战乱虽不致命，却总也不休。朝廷拨派不出良将，他便与圣女大祭司阿娜莎一道，带领教众抵抗，倒也保得瑶疆百姓，尚能生存。也许父皇就是瞧清楚了这点，既然他们自己能防御，而他年少刚刚继位，正急着扩张其他版图，便放任瑶疆在这种岌岌可危的态势之中，风雨飘摇了数年，直到滇南王以接连的胜仗为他开疆拓土。”

“征战过后，滇南王二十二岁那年，父皇为他和央月圣女赐婚，封滇南王，建府瑶疆。名为圣意怜悯，要以皇朝第一王将为瑶疆一解多年之困。实则飞鸟尽，良弓藏，要将功高盖主之辈置之边外。而这，只是父皇的第一步棋。用滇南王之才，稳瑶疆濒乱的上下民心，滇南王府现在的结局，那时就注定好了。取尽他最后一滴血，才让他死。”

他眺向远处的灰蒙之上，“可滇南王去的时候，仰阿忒和阿娜莎已双双逝去多年，他未能和这两位瑶疆的英雄见上一面，见到的只是新继位的现任教主。此人武功高强，但心思狠毒，时瑶疆既不受重视，对朝廷怨声载道之语不少，地方官权不压教，谁敢保证央月没有异心？！谁能通晓一对被迫亲自上阵抗敌的夫妇之心究竟是甘愿还是不满？！仰阿忒尚在埋头理事，而他，已经来到中原向父皇朝见叩首了。如此一来，教主之位不过探囊取物。”

顾念怀道，“殿下说过，权力并非天生赠予有才能之人，顺应时势，更要紧。”

“是啊，太子殿下不就是这天下第一顺应帝心之人么？”沈谛祝脸上痛心交织失落更甚，而后转为愤怒，“砰”地一拳打在棂上，“否则凭他…何以入主东宫！”

直到疼痛慢慢褪去，他才接着道，“新教主上位之后，正是滇南王与王妃即将订婚之时，我不知他是听到了什么消息，还是本就作此打算。他首先取缔了圣女与大祭司并权的惯例契约，顺理成章革了姜云谣的大祭司之位，改由自己兼任，只留其圣女之职。这一切都在赐婚圣旨之前，至此，央月教的重要权力尽数掌握在他一人手中。自古好集权者众也，王妃亦不是争强之人，如若不是他一心想复化那些远古邪礼，两人之间不至于演变成积怨已久的局面。”

“圣女位母女传承，教主年纪尚轻，教内崇邪益盛，王爷在时多和王妃一同与教主掣肘，故听闻那些残忍祭礼还未得以广泛实施，却也出现在教内不时的惩戒上。可如今王爷倒了，王妃势单力孤，不可能再挡得住教主。他执拗，不择手段，只怕瑶疆百姓不少要将成为他武学修炼、教派立命的牺牲品。”

顾念怀跟随走到窗前，为沈谛祝系上披风，“除非…”

“除非教主死。”沈谛祝的声音很轻，正好被藏匿进灰淡旱天中的一道闷雷里。“她要留在那里，为瑶疆百姓和妙常，搏一次。”

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“我母亲游历中原时曾机缘结识一位英雄豪杰，我此信就是向他道明因由，求他来救。”姜云谣嘴中边道，手下便书。

“李朗前辈敬阅”六个字和抖下的余墨一起滴落纸上。

江南见王妃丝毫不避及自己，心中焦急未减，便也顾不得虚礼，可即便径直看着也看不懂纸上名字，干脆直接问道，“此人是谁？姓甚名何？”

姜云谣有些错愕，虽五指无力，可字迹难改，即便不如过往笔力遒劲扎实，可绝也到不了认不出来的地步。

“我未学识字，王妃莫怪。”江南主动解释道。

姜云谣却更怔愣，她看着“李朗”二字，口舌转过片刻还是道，“他叫李朗，是个养马人。你去应晚城码头以西三十里处，有家马厩，便是他的住所。”

“只他一人吗？可有兄弟帮手？”

“他一人可抵百军。”

“好。我就去应晚走一个来回，十五天内一定赶回。若金陵的人先来，也请王妃莫要灰心，这位李英雄既然是王妃千里迢迢也信任的人，想必武功谋算都是顶厉害的，我们二人联手不是不能与禁军一试。”

姜云谣牵动唇角，眼中却漫出湿润，“小兄弟，谢谢你。”

怕洇湿信纸，她立刻擦去将坠的泪，继续簌簌书写起来。只是她心里转过千百个弯，江南一概浑然不知。

李朗便是石难黎年轻时行走江湖曾用过的化名，知道的人不多，一枝春便是从肖云遥处得知的。她二人与石难黎交往相处投机，又有石曾忆的辗转缘分，后者便与二人击掌盟誓，约定往后江湖际会，定彼此互助，永生为友。

后一枝春与肖云遥结为夫妇，隐居徒太山，石难黎独自抚育小儿，兼掌水帮。

再后一枝春离开徒太山，回到瑶疆，复与仰阿忒结合育下姜云谣，石难黎则一路向南，开拓水路，将水帮发展得愈发壮大。

阿娜莎从不瞒姜云谣自己游历中原时的经历，故肖遥海和两位姐姐的存在她俱知晓，只是一年到头肖云翎会偶尔来瞧瞧她和母亲，另两位则并未见过。

十岁时，母亲身体急转直下，却无人知晓病因。临去时曾告诉她若仰阿忒被逐落，那么肖遥海与石难黎皆可为其靠山。留得命来，不怕找不到自在。

所幸前两个月她刚从旁处得知，近一年来九倾水帮帮主放权于子，历练石曾忆的本事，自己鲜再插手，近况不明，外人不知所踪。

排除肖家父女，她终于想起母亲说过的，那个少年洒脱、与风比高的游侠李朗，化名只为不拘一格、寻得片刻无束无碍自开怀。

没有比他更合适的人了。

她瞄向江南一眼，对方衣衫不洁，已是多日未换。鞋面染屑，自是风尘仆仆。可他还是会将此处所见所闻全部汇报给其后锦衣华服、高坐明堂的那个人。这是他的使命。

于是沉思再三，她强自用左手握住发颤的右腕，落下了“李朗前辈敬阅”六字。

已然瞒不得去处，背去写信也无用，反寒了少年心。既用旧名来探，想必按石难黎的阅历，也应能明白一二，晓得说话多少的分寸。只盼一路前来时，能藏住自己的身份，亦盼携妙常离去时，能隐去将来的归处。

但她总想再稳妥一步，若能在信中以藏头之法设计提醒便更保无虞，然又担心，若暗示的不好反被察觉，再生芥蒂，不仅妙常终生受监，更怕连累石家，离其想要的自在愈远。

可是——

“此人是谁？姓甚名何？”

“我未学识字，王妃莫怪。”

一切辗转的遐思停留在他出口的两句话。

他是屿王近信，却竟然不授书习字。