且说林如海与二玉才在荣府中过罢中秋，因听说迎春将回府探亲小住，如海体恤黛玉她们两小无猜、姊妹情深，贾母又甚喜欢，便留女儿犹在大观园中居住，择日再来接回。
这日邢夫人专叫来王熙凤，说：“你二妹妹回来，带了那里她的小姑子，到我们这里住几日，你且好生待着。”王熙凤听说，答应不住，心中忖度道：“未出阁的女孩儿家，果然要在园子里居住的。宝玉又在，不甚妥当。”因此待从贾赦那里坐了车回来，犹向荣禧堂去，略坐了一坐，告诉王夫人。
适逢贾政在家，叫了宝玉从外书房出来，照旧严厉，问过功课，王夫人说：“虽是你二妹妹的亲，终究是外客，你且挪出来住几日，让她们姊妹安心顽去，免得唐突了她。”贾宝玉说：“太太说的是。”贾政道：“你也该出来安生几日，仔细读书，你这几个姊妹哪一个不比你才学优渥。”贾宝玉听说此话，心里只是赞同，又觉畅快，面上却不敢显露，口中一味地应是。因此趁早，回去同黛玉相告，又叮嘱许多，林黛玉笑道：“又合你贴心的意思，还不快去？仔细二舅舅罚你。”
贾宝玉笑道：“我不怕。罚得狠了，不过一顿打呢。”又想到孩提时受罚，近些年大了却少了，犹记黛玉为他哭的几回，不该提起这个，自己先红了脸，自悔有些失言，便连忙走了，又因贾政不喜他娇弱，只带了茗烟、扫红等小厮在外书房伺候，让袭人、媚人等包了衣裳送出来，暂且不提。
时至八月十七，张府马车如约而至，亦是朱翠华盖，宝马香车。荣府门前张帷布幔，屏退闲人，迎春先从那车上下来，再亲手扶过一位小姐，十四、五岁模样，公侯家的千金，一般生得花容月貌，兼荷衣香珮，珍珠宝簪，真是纤腰楚楚，步步生莲。婆子和丫鬟低头接迎，迎春先携她向贾母那里去，说过一回话，赠与表礼见面，方由林黛玉、探春、湘云等陪伴着往大观园中来。
这个女儿，亦随兄弟们起名，闺名单一个庆字，言语之中和顺温柔，知书达礼，又和迎春极亲密，虽然初到这里，也活泼起来，众人向“曲径通幽处”过去，张庆笑道：“果然逶迤壮丽不似别处，又不落富丽俗套。”迎春笑道：“家里面不是也有一个这样的园子么？”张庆道：“家中只有我一个，就是嫂嫂来了，住进那里也觉寂寥，不似这般，烘云托月，相得益彰。”
往潇湘馆那里吃茶，留下别人，迎春独带了张庆向紫菱洲去，一路金桂飘香，秋水潺湲。迎春说：“我在婶子这里是常过清静日子的，总和姊妹们一处，你不要怕生，她们都很和气。”又说：“我一回来，常住在缀锦楼，现有一位邢妹妹居住，你见一见，一定喜欢。”张庆含笑应是。
邢岫烟知晓，装扮整齐，笑迎出来，张庆略在楼中看了一回，丫鬟婆子们便放下随用之物。岫烟见迎春安排妥当，悄悄向她道：“不如我往别处住几日，云姐姐那里住得下。”迎春道：“也不用。她和我住一间就是。”见岫烟还欲开口，迎春笑止她道：“不忙。我单给你带了些东西，你快瞧瞧好不好，得不得用。”岫烟方作罢。此二人彼此亲密，心意相通，虽贫富不同，但苦酸不拘一类，向迎春出嫁，更扶持岫烟的不易，常替她打点。贾母因岫烟与薛家的亲，又疼她不惧贫寒，品格高尚，有意让邢夫人留住她至发嫁，迎春自然愿意，故仍住在缀锦楼中。
至于张庆与湘黛、探春等年龄相近，趣味相投，不必多叙，两日工夫便言谈相合、称姊道妹起来。
这日迎春坐车去见贾赦与邢夫人，张庆别无他事，向秋爽斋赏景，见红叶飘零，桐树霜染，不觉寂寥起来，探春见了，不由得问：“你来了几日，可是我们家有些不当之处，总有些郁郁寡欢似的。”张庆勉强笑道：“哪里的事，有这么些姊妹同我顽，我高兴尚且不够呢。是我自己有心事。”小小年纪，盛不住心事，又问：“姐姐可定亲了？”探春料不到她说这个，只好摇头。张庆叹气，方说：“……姐姐知道，近来正与真真国和谈么？”探春吃了一惊，忙在她身边坐下：“这样的事，妹妹怎么知道？”张庆道：“如今皇恩浩荡，天威赫赫，海晏河清。听闻真真国愿纳贡上交，求取一位公主建立盟约。”探春心里一惊：“可是十一公主？”谁料张庆面露苦色，摇头道：“公主千金贵体，陛下哪里舍得？贵妃娘娘告知家父，要从王公勋侯之女中选定一位，替代出嫁。”探春一时无语。
张庆道：“我家中原有合意的亲事，现今只能搁置，只等着确切的旨意。家事哪里越得过国事去呢？”待迎春回来，果然如此，说：“皆因此事烦心，所以太太让我带她散心，千万不要宣扬。”探春按下不提。
迎春带张庆回去，又有小半个月，迎春独自带了丫鬟婆子回来，众人正在怡红院中说话，见她们下棋看书，迎春悄声道：“先时那事，已作罢了。”探春说：“果真？”迎春道：“千真万确。前儿官媒携帖子上门，看准了一家。庆儿不放心，把话告诉我，那时心焦烦躁，失了言，让你千万宽心。”湘云好奇道：“姐姐你们说甚么悄悄话呢。”林黛玉轻抚她道：“不问也罢了。”迎春说：“事情已了，又是她们口宣言传的，我们姊妹间，没甚么不能说的。”因此将原委细细讲来，贾宝玉说：“若真有这样的事，选定了谁家女儿，怎么办呢！”众人一时怅惘。
迎春说：“先看中南安太妃的女儿，究竟甚么缘故，又不必了。实在是一件好事，女子嫁娶本就繁难不宜，若往海外送去，父母兄弟终生再难见矣，岂不可怜？金尊玉贵又有何用？”唏嘘不已。