一场秋雨一场寒。王熙凤心里挂念，道：“有官媒取帖上门，老爷怎么看？”王夫人道：“三丫头的品格，和老姨娘非同一路，现今看的，大多是高门子弟，我觉得好，只是老爷到底不称心，再等等罢。”凤姐了然，暂且不提，回至自己院中，正逢秦可卿在。
平儿说：“依太太的口风，果真要等秋闱中第，再有择婿一说。”王熙凤道：“可见有人因挑庶正的误了事，放着她这么一颗明珠蒙纱，还觉着对得起呢。”秦可卿笑道：“嫡庶二字是最不要紧的，难得自古儿女英才，都依二字分主次？若嫡，必定霁月光风、才貌双全，十全十美都给她捡去了？若庶，一定猥琐丑陋、不堪入目，多少人叫屈呢。”王熙凤说：“教养是头一等要紧的，我是学明白了，你瞧瞧环儿，有几日好生读书，不也长进，有那么些大家公子的意思。”秦可卿说：“可是又这么慢慢的相看，姑娘们都大了，若离了家，可就不自在。”正说着，小丫头进来叫平儿，平儿问：“甚么事？”
小丫头说：“姨娘那里的小鹊来了，说有事告诉平姑娘。”王熙凤笑道：“你去罢。”平儿出去了，将小鹊带至自己屋内，见她虽然拿个手炉，却心不在焉的，风刮得指头通红，便先取了自己炕上一个铜汤婆子给她，将她那个换出来，打开一看，烧得半腔灰，便笑道：“大冷天的，还没下雪，你们就用手炉，这个凄惨样，混得好似姨娘苛待。”因说着，将瓷罐里的林犀香饼取了两块焚上，仍盖好，放与小鹊怀内。
小鹊醒了神，笑道：“这是姨娘用的，本来要拿出来倒灰，可我心里有事，只念着来寻姑娘，一时忘了。”平儿奇道：“甚么大事？”小鹊说：“我们姨娘某日忽然梦魇，口里只是哭喊三姑娘的名字，有半个月罢？打过了中秋就病恹恹的，吃不下睡不好。”又犹豫道：“那日老爷提三姑娘的婚事，一反常态，话里话外又看不上那些富贵子弟。老爷倒没生气，只让姨娘不要多想。”
平儿听罢，说：“可是上回请的医生不中用？”小鹊说：“药饮没甚么错的，周姨娘和我们姨娘好，也常照顾着。可我怕是心病。我求奶奶，并不是为别的事。我知道，素日我们姨娘行事总有不妥，可是事到如今，求医问药，该寻个日子，让庙上的师父姑子们替姨娘念上二卷平安经罢？”
平儿说：“上次府里替珍大爷烧的，是珍大奶奶亲手抄的，还算有些用。”小鹊面露难色，道：“这可难了。我又不大识字又不拿笔。”平儿笑道：“怎么不告诉三姑娘？”小鹊说：“姨娘不让。三姑娘一来，姨娘就从床上起来，装得好好的。”平儿说：“你不要急，我告诉奶奶，自然有办法。”小鹊方起身走了。平儿悉数告诉凤姐，凤姐道：“她有能耐的姑娘了，该替生母抄经祈福，瞒着有什么好的？”平儿说：“不过素日姨娘敷粉常妆的，竟没瞧出来背地里病的这样。”
那里探春听说，算准了八月三十一替赵姨娘烧经，除却请安理事，别的一概不听，一概不闻。贾宝玉独至秋爽斋，说：“若要祈福，越早越好。你就是不吃不喝，彻夜地写，能得几卷？我替你抄一些，太太今日也说好，等我抄罢，让侍书去取来。”探春笑道：“要子女抄写方有效力，你和姨娘……”劳心费神，又揣摩不透赵姨娘的心思，一时失言。
贾宝玉笑道：“你是我的亲妹妹，环儿是我的兄弟。若太太要经，你抄不抄？”探春低头微笑。贾宝玉说：“你早些睡罢，改明儿给你送来，别担心了。”
至八月三十一请姑子祈福、探春亲手烧罢经卷，往王夫人这里请安。王夫人说：“你姨娘的病，不十分要紧，请的太医都说不怕。只是与儿女有些干系，你常去问问，别让她再闷得不好。”探春应是，进了厢房见赵姨娘睡在炕上，搭着寿纹大红裁绒毯，别处尚未防寒，这里已烧了炭。
待赵姨娘醒来，探春伺候她吃罢药，言语之中提起她病的缘故，又叫她宽心：“若是为我，姨娘不必至此，老爷太太替我筹谋，我也不是那等好性的；若是为环儿，姨娘更不用，他到底是个爷们儿，有长进，便自已谋个功名，再不济，荫官谋差，我们家也容易。”赵姨娘怔怔的，忽然说：“那些高门大户，只怕嗟磨，我这里提心吊胆，生怕老爷太太有一个欢喜，就把你许人了。”探春说：“姨娘何必忧愁至此。”赵姨娘含泪道：“我前不久作了一个梦，你穿着凤冠霞帔，好漂亮，却哭个不住，我要拉你的手却不能，只记着去了好远好远的地方，我眼也哭坏了。我怕这是甚么预兆，不如求一求老爷，再把你留两年罢，就在园子里和宝玉她们顽。”探春说：“姨娘怎么说傻话……”一语未完，回身看时，赵姨娘已泪流满面。
探春一时怔住，由不得心酸，将泪流了下来，又强忍着，赵姨娘抚着女儿说：“先时我想，体面已够，再有几万几千的银子给你傍身，有你父亲兄弟，不怕甚么。可是梦见才生你时，又小又可怜，奶母抱着也哭，我一抱你，就不哭了。有一回你小，当着太太的面喊娘，我多想答应呐，就说，你是叫太太呢。太太有三个孩子，先珠大爷走得早，太太哭得死去活来，大姑娘在那地方，哪里见得？倒给家里挣足了荣耀体面，有苦说不出。现今剩一个宝玉，我眼睁睁看太太分明为他好，又让宝玉不大如意，我就想，怕你眼里，我也这样。”探春无话可说，泪光点点。赵姨娘絮絮叨叨道：“老爷、太太满心疼你，你自己也牢靠出息，她们管家的哪个不夸你好。我的儿，你如何这么大了？”探春禁不住，终究母女痛哭了一场。
荣寿堂里，因听说这件事，贾母把贾政叫至身边，道：“哪个作娘的不心疼孩子？难得她有这个心和见地，就依她的。何况那些青年才俊，未必便心地清白，若上赶着与我们家或别家结亲，可见满心攀附，汲汲营营，恨不能把己身付去换前途；再则，作了天子门生，没有三二年历练是不成的，索性宝玉尚未成婚，三丫头又比他小些，再迟一年半载定亲不是甚么大事，你慢慢相看着，好事多磨。”贾政应是。赵姨娘的病渐渐好了。