龙椅之上，帝王居高临下俯瞰着阶下二人，唇角勾起一抹势在必得的淡笑，声线沉缓威严：“两位乃是天地孕育的灵物转世，身负旷世机缘与通天灵力，何其难得。”

他微微前倾身子，目光锐利地锁住二人：“何不臣服于我，入我朝堂？朕许你们权倾朝野，永生永世富贵荣华，不受江湖漂泊之苦，得万世安稳尊荣。”

话音落，大殿寂静无声。

杨冽颜眸底寒意更甚，未曾有半分动容。他与沈卿樾辗转红尘数年，所求从不是权贵荣华，不过是乱世安稳，待尘埃落定，便寻一处山明水秀之地闲度余生。

这般桎梏人心的皇权富贵，于他们而言，不过是锁人的牢笼。

不等帝王再言，沈卿樾上前半步，身姿恭谨却不卑微，缓缓躬身婉拒：“陛下厚爱，臣二人愧不敢当。我等本是江湖闲散之人，生性疏懒，不惯朝堂规矩，亦无辅佐帝王、执掌权柄的野心。只愿日后归隐山野，安度余生，还望陛下成全。”

高位上的皇帝眸光骤然一沉，眼底的温情尽数褪去。他早已料到二人不会轻易归顺，眼底掠过一丝阴鸷，面上却依旧维持着帝王的从容，淡淡挥手，示意身侧侍女奉茶。

“既然二位无心仕途，朕不勉强。今日入宫一趟也算辛苦，饮杯御茶歇息片刻吧。”

杨冽颜心头闪过一丝不详的预感，可还是问他：“请问陛下，能否放了关懿？”

“不急。”

话音刚落，只见被侍卫挟持的关懿现身，站在角落旁。

三人不约而同交换了眼色。

立在殿侧的侍女缓步上前，素白衣袖轻拂，端着两杯清茶缓缓走向二人。她面上蒙着一层薄纱，遮住了大半神情，只露出一双低垂的眼眸，长睫轻颤，始终不敢抬头看向眼前两人。

杨冽颜与沈卿樾虽心存戒备，但御赐茶水，当众推辞便是抗旨不敬。二人对视一眼，从彼此眼中看到了谨慎，终究没有推脱，抬手接过茶水，一饮而尽。

茶水入喉清润甘甜，无半分异样，可不过数息，一股绵软的麻痹感便瞬间席卷四肢百骸。

起初只是四肢微微发软，随即头脑阵阵昏沉，眼前的鎏金大殿、朱红梁柱开始剧烈晃动。

“这茶……有问题。”

杨冽颜心头剧震，低声沉喝，嗓音已然发虚。她下意识想要抬手护住身侧的沈卿樾，手臂却沉重如铅，指尖微微颤抖，连抬手的力气都尽数流失。

沈卿樾眼底只剩错愕与寒凛，眩晕感铺天盖地袭来，意识快速涣散。两人并肩而立，身躯渐渐发软，最终双双踉跄着栽倒在地，彻底失去了意识，沉沉昏死过去。

殿外早已等候多时的禁军立刻涌入，上前将昏迷的两人稳稳架起，动作利落且强硬。冰冷的铁链应声锁住二人手腕，拖着两道单薄的身影，径直朝着皇宫深处的祭天台而去。

那位全程沉默伫立的侍女，直至二人被带走，才缓缓抬了抬眼，隔着朦胧薄纱望向空荡的大殿中央。

一直默默看着全程的关懿，此刻身形骤然一僵。

方才他便觉得这个侍女格外眼熟，这会终于确认了她的身份。

那并非旁人，正是苏轻晚！

关懿亲眼看着自己相识相知的友人身陷囹圄，看着心心念念的苏轻晚亲手设下圈套背叛众人。他快步上前，眼底翻涌着失望、愤怒与难以置信，声音压抑着颤抖，带着极致的痛心：“苏姑娘，你为何要这么做！”

他心悦她许久，从未有过半分猜忌，哪怕旁人对她心存疑虑，他也始终坚信她心性纯善。可今日情形，彻底击碎了他所有的偏爱。

面对他激动的质问，苏轻晚始终垂着眸，不敢对上他炽热又失望的目光，也不敢看向昏迷被押走的杨冽颜与沈卿樾。

她脊背挺直，姿态恭顺，将所有情绪掩藏，只静静立在原地，垂首等候着帝王的下一步吩咐，默认了所有罪责。

皇上居高临下看着这一切，冷漠颔首，淡淡出声：“带去祭天台，设坛开祭。”

浩大的祭天台耸立在皇宫最高处，青石铺就的台面宽阔肃穆，四周立着八根刻满上古符文的玄铁柱，层层血色帷幔缠绕柱身，阴风穿堂而过，吹得帷幔猎猎作响，裹挟着阴森诡谲的气息。

杨冽颜与沈卿樾被牢牢禁锢在祭坛中央的玄铁锁架之上，双目紧闭，面色苍白毫无血色，气息微弱，依旧深陷在迷药的昏迷之中，毫无反抗之力。

百官列队立于台下，神色肃穆，无人敢多言半句，整座祭天台被死寂与压抑笼罩。

就在祭祀仪式即将开启、祭司手持法器缓步上前的危急前夕，一道黑影骤然冲破禁军防线，身形凌厉，快如疾风，直直冲上祭天台！

是江闻夜！

众人猝不及防，谁也未曾料到，身负皇命的天枢卫，竟会在此时骤然反水！

他手起招落，动作干脆凌厉，转瞬便击溃守在锁架旁的几名侍卫，指尖运力一震，禁锢杨沈二人的玄铁铁链应声碎裂，哐当落地。

突如其来的变故让全场哗然，台上帝王的脸色瞬间阴沉到极致。

“江！闻！夜！”

江闻夜迅速俯身，试图唤醒昏迷的两人，眉宇间满是沉凝与决绝。

昏迷中清醒几分的杨冽颜勉强掀开眼皮，意识朦胧，看着眼前突然出手相救的江闻夜，心头瞬间涌上疑惑与戒备。

江闻夜向来唯皇命是从，是皇帝最忠心的爪牙，屡次与他们为敌，此刻突然倒戈相救，太过蹊跷。

沈卿樾也缓缓睁眼，气息虚弱，眼底满是不解。

江闻夜察觉到二人的戒备，沉声急促道：“容我解释！”

“自从那日看到黑卷之中谢临的名字，我便心生疑惑，一直派人暗查。后来竟发现，我多年来收到的弟弟的书信，全是皇上伪造的假信！”

沈卿樾震惊不已，下意识望向同样诧异的杨冽颜。

江闻夜眸底翻涌着滔天的冰冷与恨意，道出尘封已久的真相：“我弟弟早在三年前便染病离世，根本未曾苟活！这些年，陛下一直用我唯一的至亲桎梏我、操控我，逼我为他卖命，做尽阴私恶事！”

数年以来，他忠心耿耿身不由己，实则被帝王玩弄于股掌之间。得知至亲早已离世，自己多年的坚守与隐忍，不过是帝王一场卑劣的骗局，江闻夜心中的忠诚彻底崩塌，只剩彻骨寒凉与滔天恨意。

不等三人借机脱身，一道清冷孤高的身影凌空踏虚，缓缓落在祭天台中央，阻断了所有退路。

白衣胜雪，眉眼清冷，正是谢临。

他静静伫立在风里，目光淡漠地看向骤然反水的江闻夜。

“江闻夜，事到如今，你还执迷不悟，妄图回头？”

谢临眸光沉沉，望着风中凌乱的众人，缓缓道出埋藏多年的隐秘过往：“你以为只有你被帝王蒙蔽？黑卷之上，不仅有我的姓名，更记载着我谢家满门的冤屈证据。当年我谢家覆灭，满门获罪，根本不是谋逆叛国，而是当今圣上忌惮我谢家权势，蓄意构陷，罗织罪名，血洗我谢氏一族！”

风声呼啸，吹得他衣袂翻飞，“我从一开始，就知晓家族蒙冤。”

江闻夜身躯一震，瞳孔骤缩，满脸难以置信。

既然知晓血海冤仇，为何不复仇？为何依旧甘愿臣服暴君，为虎作伥？

似是看穿了他心中所想，谢临缓缓垂眸，眼底掠过一丝极致的悲凉与无奈，“我已身居高位，掌生杀大权，立足朝堂数十年，早已深陷权谋泥沼，身不由己，别无选择。”

“从我踏上这条仕途的那日起，我便面朝一条彻彻底底的不归路。”

他抬眼，目光锐利如刀，死死锁住江闻夜，字字沉重，带着宿命般的决绝：“你我皆是如此！这条路，一旦踏足，便再也没有回头的余地。不论前路何等艰险，不论你被何种缘由逼迫、受何等冤屈裹挟，但凡迈步，终生不得回头！”

一入权谋，终身桎梏。

昔日初心、善恶是非、爱恨冤屈，都会被皇权权欲碾碎殆尽。

这番话冰冷刺骨，彻底击碎了江闻夜所有的侥幸。

昔日同朝沉浮的两人，此刻立场对立，两两对峙。祭天台之上气氛紧绷到极致，剑拔弩张，一触即发。

帝王立于高台之上，冷眼俯瞰着台下对峙的众人，无半分动容，只抬手沉喝一声，声震四野。

“时辰已到！双灵活祭，即刻开启！”

血色符文瞬间在祭坛台面亮起，纵横交错，红光漫天，阴森诡异的祭祀之力瞬间笼罩整座祭天台。

可就在祭祀之力即将侵入杨冽颜与沈卿樾的刹那，原本被迷药禁锢、虚弱瘫软的两人，忽然身躯剧烈痉挛颤抖！

两人齐齐仰头，唇角不断溢出白沫，双目猛地翻白，身躯一软，气息微弱到近乎断绝，昏死在祭祀台中央。

整座祭天台，瞬间死寂。