——来者首先彰显存在的是脚步声。

由远及近，清脆规整的回响敲在云石地面上，带着王权特有的压迫感，一点点攥紧了人的心脏。

艾伦的目光死死钉在最前方那人身上，呼吸骤然停滞 ——

为首者身着深蓝色天鹅绒常礼服，暗哑金辉在面料上流转，领口袖口缀满层层叠叠的白色蕾丝，繁复却不失威严。金发用红宝石发带束在脑后，额前垂落几缕碎发，丝毫未减那份沉淀了王权的冷冽。

腰间佩剑的剑鞘刻着莱因哈特家族 “梣树与雄狮” 的族徽，剑柄末端的蓝宝石，与他海蓝色的眼眸交相辉映，每一步都沉稳有力，周身笼罩着无形的威压。

—— 欧文?莱因哈特，他的长兄，如今的莱因国王。

洛兰尚未反应过来对方的身份，因艾伦骤然紧绷的脊背而下意识戒备起来，手按在了腰间的剑柄上。

但下一秒，艾伦却低下头，右腿屈膝，半跪在地：

“参见陛下。”

他的声音带着难以抑制的微颤，却被森严礼仪死死桎梏，听不出太多情绪：

“愿莱因王国的荣光普照大地，愿陛下的统治如永恒山脉般稳固。”

这是问候国王的标准礼仪。

——昔日并肩而立的亲兄弟，如今连抬头都成了僭越。

洛兰慢了半拍随之跪下，眼角余光瞥见艾伦垂在身侧的手指蜷曲起来，指节泛白，像是在极力按压着某种即将喷涌的情绪。

王宫门口，一主一从跪在年轻的国王面前。

身后的贵族、侍从们投来高高在上的目光，好奇、审视与轻蔑交织，像打量两件不合时宜的物件。

空气仿佛凝固了，只有喷泉的水流声在寂静中格外清晰。

然后，欧文动了。

他的目光在艾伦苍白的侧脸与泛白的指节上停留了许久，随后，出乎所有人意料的——他弯下腰，伸出手，轻轻握住了艾伦的手臂。

指尖的微凉触感传来，力度适中，却带着不容拒绝的力量。

这举动太过逾矩！身后侍从们发出一阵极轻的骚动，满眼惊愕——在等级森严的莱因王国，国王亲自扶起一个被剥夺姓氏、身份低微的人，简直闻所未闻。

艾伦浑身一僵，像是被烫到般想要挣脱，却又硬生生忍住，顺着兄长的力道缓缓站起，依旧垂着头，长长的睫毛遮住眼底翻涌的情绪。

下午的阳光穿透薄薄的雾气，洒在两人身上，将他们的影子在云石地面上拉得很长很长，凝结了数年的离别、思念与牵挂。

“起来吧，艾什。” 欧文的声音低沉平稳，清晰地传到每个人耳中。

他没有叫 “艾伦” 这个新名字，而是唤了那个被尘封的旧名，像一把钥匙，撬开了记忆的闸门。

那些年少时的温暖、被软禁的痛苦、玛利亚惨死的绝望……瞬间汹涌而来，让艾伦的眼睫剧烈颤抖，几乎控制不住情绪。

“一路辛苦了。” 欧文的语气缓和了些，却仍带着国王的威严：“王宫已为你备好住处，先去休整吧。”

他松开手，转身吩咐宫廷总管几句，语气平淡却不容置疑。

总管连忙躬身应下，恭敬地对艾伦做出 “请” 的手势。

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当晚，艾伦被传唤到了国王的寝宫，阔别已久的兄弟两人终于能好好说说话了。

“你在信里说的不是很清楚，” 欧文问道：“刺客是专门来杀玛利亚的，还是说……”

“我不知道……”艾伦低声说，表情压抑着憎恨：“但那天我是碰巧出去了。如果杀手的目标不是我……又有什么人，非得杀一个还不到八岁的女孩呢？”

玛利亚的笑容在他脑海中清晰浮现，那个说要成为剑士保护他的小女孩，连一句告别都没有留下，就这样被掩埋在那场大火中。

这份痛苦与仇恨，支撑着他改名换姓，重新回到这座充满阴谋与危险的王廷。

欧文的情绪不像艾伦那样激动，依旧保持着冷静：“十月……正好是我也染上疫病，王位继承出现动摇的时候……”

他的话语忽然顿住，像是意识到了什么，却没有继续说下去。

艾伦没有注意到他的停顿，为这个之前不曾知晓的信息震惊：“您之前也染上疫病了？”

欧文看着紧张的艾伦，语气带着安抚：“不用担心，我早就完全康复了。”

艾伦这才微微松了一口气——然后倏然一怔，像是为自己的反应感到茫然陌生，无措地低下头：

“……愿神明的祝福与您同在。”

而欧文接着说道：“愿神明知晓，我现在最希望的事情就是家人团聚，安稳平静。”

艾伦一愣，在玛利亚死后，他和欧文就是彼此在这世上唯一的亲人，如今已然团聚，可欧文还在说这样的话。

他注意到末尾的“安稳平静” 四个字，看着那双海蓝色的眼眸，难以置信地问：

“您…… 不想知道当年母亲流言的真相……也不想为玛利亚报仇吗？”

欧文心中微哂。