针对母亲的流言，以及之后玛利亚的身死，都是权力倾轧之下的惯常手段。归根结底，是身为掌权者的他们先给了敌人可趁之机，而权力本就是这样稍有不慎就会被反噬的东西。
但是，看着苍白而脆弱的艾伦，欧文说不出这样薄凉的话。
他想起曾经，一家人还完整美满的时候，艾什作为次子和预备王储的出生，进一步巩固了王室的传承和地位，父亲为此举办了盛大的庆典，整个王廷都沉浸在喜悦之中。
他也记得，为了不让艾什威胁到他的地位，父母和身边的大臣是如何刻意缩减艾什的教育，引导他远离权谋。
欧文在很小的时候就决定，等他继位之后，“首席王室总管”这个内廷最高职位，会理所应当地授予艾什。他会在各种重大仪式中站在自己的身边，共享这份尊贵与荣光。
如果不是因为母亲…… 欧文闭了闭眼，敛去眼底的晦涩。
最终，他上前拥抱自己在这世上唯一仅剩的血亲、如今已经改名艾伦的弟弟，低声道：
“不要用‘您’来称呼我……你想为玛利亚复仇，我知道了，但必须将你自己的安全置于第一位。”
欧文感受到他有些僵硬的靠在自己怀里，低垂的眼睫振颤着，过了一会儿，艾伦抬起手回抱他，接受了他的让步与好意。
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回到王廷的第一晚，艾伦和洛兰被安置在王宫西侧的一间小型寝宫里
洛兰刚进门，就感受到了室内弥漫的低气压。
艾伦站在窗边，月光透过雕花窗格，将少年的身影拉得颀长而孤寂，周身裹着一层化不开的压抑气息，像暴风雨来临前的沉闷。
洛兰心头一沉——看来，从国王那里得到支持的事情并不顺利。
他缓步走近，声音极轻：“国王陛下…… 怎么回复？”
窗边的身影被惊扰，艾伦转身，毫无征兆地朝他伸出手，在洛兰尚未看清那双琉璃色的眼瞳里，压抑到极点的烦躁与失控时，他便被拽过去，冰凉的唇带着侵略性压了下来。
“唔 ——”
那不是温柔的触碰，更像是一种粗暴的宣泄。
艾伦的指尖攥着他的衣领，琉璃色的眼瞳没有丝毫温度，只有一种纯粹的、工具化的放纵。
他像是在借着这具温热的躯体，排解着心中无法宣泄的情绪，每一个动作都带着冰冷的目的性，没有爱意，只有压抑到极致的烦躁。
洛兰的身体本能地绷紧，随即又放松下来，连一丝抗拒的念头都没有。眼眸变得深暗，压抑的渴望与占有欲翻涌上来，身体不受控制地轻轻颤栗。
他抬手扣住艾伦的腰，指尖带着滚烫的温度，像是要将人完全揉进自己的骨血里。回应炽热而急切，带着不容错辨的执念，舌尖描摹着对方冰凉的唇线，想要汲取更多的气息。
他知道艾伦只是在“使用”他，确认一个活物的温度，但他依然无法控制自己向这冰冷的火焰靠近，渴望被他灼伤，哪怕焚尽。
艾伦感受到对方的颤抖与炽热的回应，那股汹涌的烦躁似乎找到了一个宣泄口，开始慢慢消散。
而当那股失控的情绪稍稍平复，他便像松开一件无用的工具般，推开了洛兰。
那点力道不足以完全撼动洛兰高大结实的身躯，他胸口起伏着，幽暗的目光落在艾伦的唇上，强行压下隐秘的欲&望。身体的热度还未褪去，胸口像有一团火在灼烧，心脏却像是被掏空了一块，酸涩与失落交织着，还有一丝愈发浓烈的占有欲。
艾伦抬手，用指腹随意擦了擦唇角，仿佛刚才那场带着毁灭气息的亲吻，只是喝了一口水那么平常，目光重新变得冰冷而平静。
留下洛兰独自一人，承受着被骤然点燃又无情抛下的余烬。
艾伦开口，语气平淡地交代：“长兄要举办一场庆典，正式宣告我的回归，你陪我一起去。”
洛兰一怔，心头的燥热稍稍被疑惑取代：听他的语气，分明是从国王那里获得了支持，为何还如此烦躁？
他张了张嘴，想问什么，却在触及艾伦那双冰冷的、已经压下所有情绪的眼眸时，将话咽了回去。
艾伦没有理会他的疑惑，继续说道：“我向长兄争取了你的身份，庆典上会一起宣布——从现在起，你正式成为我的骑士。”
他的声音很平静，可洛兰却能感受到那份平静下的暗流涌动。
—— 艾伦并非不被支持，而是被太多他无法理解的情绪裹挟。
过往的记忆拉扯着他，让他无法彻底割裂“艾什”的身份，可他早已不是那个能坦然接受关心的二王子艾什。他接受甚至期待被利用，可面对的，却是长兄纯粹的关怀，他手足无措，陌生又排斥。复仇的火焰依然在胸中熊熊燃烧，长兄的不以为意更让他不解与愤怒，这些情绪交织在一起，无法排解，最终化作汹涌失控的烦躁。
洛兰深吸一口气，压下心中的躁动与酸涩，单膝跪地，执起艾伦的手，低头印下一个虔诚的吻手礼。
动作标准而郑重，带着骑士宣誓时的神圣感。
“遵命，我的主人。” 他的声音低沉而沙哑，眼眸里是化不开的忠诚与深藏的执念：
“此生唯您是从，至死不渝。”
艾伦低头看着他半跪的身影，感受到他唇瓣的温热，心中那点残留的烦躁彻底消散，注意力被这突如其来的宣誓拉了回来——
他皱了皱眉，抽回手：“吻手礼不是这样用的，庆典前还有时间，你得重新学。”
洛兰顺从地应道：“是，殿下。”
他保持着半跪的姿势，月光洒在他的黑发上，绿眸深处的占有欲，在夜色的掩盖下愈发浓烈，却又带着一种近乎虔诚的克制
——这是他们之间的默契，是旁人无法理解，却让他们彼此依存的常态。