“沂亲王幕僚，魏致。”沈承宁语气平平，无半分波澜。

沈承泽瞬间怔住，满脸错愕，一脸不敢置信的模样，“四哥居然早就知晓？我还当是旁人不知的独家线索，特意留着告诉你。”

沈承宁无奈看他一眼，语气平平，“你查到的这些异动，周适当时隔了几日便告知我了。”

沈承泽尴尬地摸了摸鼻尖，讪讪一笑，立刻补救，“那我还有一桩事，周适定然查不到。”

“上元那日，邓何与商历在樊楼起冲突，次日御史台便递了弹劾折子入宫。此事沾了皇家亲眷，陛下不便明断，先交开封府，又因府尹与邓何有亲眷之嫌，最终转到殿前司，由御史中丞苏万植协同监审。”

他再度停顿，眼里满是邀功的意味，“四哥再猜猜，这中间又发生了什么？”

沈承宁此前一心核查吏部异动，未曾细究这场市井纷争，闻言一时沉吟不语。目光流转间恰好对上楚清辞的视线，见她轻轻颔首，便顺势示意她直言。

楚清辞缓缓开口，条理清晰，“邓何是太常寺奉礼郎，荫封入仕。商历是吏部司封员外郎，执掌铨选琐事。想来是早年封官定级时，二人便有旧怨。上元宴席酒意上头，邓何仗着邓家与沂亲王的姻亲势力，失了分寸，当众争执发难。”

“四嫂说得半点不差！”沈承泽当即拍手称赞，“殿前司巡检是我旧识，他说邓何被拿入衙门后，酒意一醒，没等审讯便尽数招认，看着嚣张，实则外强中干。”

“看着张牙舞爪，原是虚有其表。”沈承宁闻言，唇角微勾，带出一点浅淡笑意。

“这还不是最关键的。”沈承泽敛了笑意，神色郑重起来，“苏万植拟定裁决，二人罚俸受杖，案子本可就此了结。可第二日天未破晓，便有人亲眼看见，商历悄悄从侧门入了邓宅。”

屋内闲谈的气息缓缓沉淀下来，安静了几分。

楚清辞微微垂眸，轻声思忖，“争执由邓何而起，过错全在对方，商历本是无辜之人，何苦主动登门？”

她话音刚落，二人目光骤然相触，心念相通，几乎异口同声道出二字，“晋王。”

语声落下，一室寂然。

沈承宁眼底掠过一丝诧异，她素来知晓晋王暗中布局、笼络朝臣，也清楚他与沂亲王往来密切。只是沂亲王素来待人温厚，处事面面周全，待人接物从无远近亲疏之分，外人从来抓不住他半分结党勾连的痕迹。如今邓何滋事有错在先，商历却逆势登门，主动贴上去了结私怨纠葛。这一步走得反常，全然不像吏部官员该有的分寸，反倒像有人在暗中递话、主动贴合沂亲王一脉。

沈承宁想到此便取出随身舆图，平铺在案上，指尖轻轻落于图中街巷。

“春尚书院是顾家三房产业，这一房无人入朝为官，却常年接纳朝臣隐秘往来，顾知章不可能一无所知。且东水门私货流通屡禁不止，虽为监门使王标值守，若无冯胥默许，断然行不通。”

“所以此前邓何被刻意引至局中，目标从来不是他本人，而是整个邓家。”

沈承泽微微蹙眉，满脸不解，“邓家如今最高官职不过三品闲职，算不上朝堂重臣，值得他们这般费心拉拢？”

官职是虚，底蕴是实。”沈承宁轻声解惑，“邓家祖上多有阁臣重臣，数代积攒的人脉根基盘根错节，深埋朝野。再加与沂亲王的姻亲纽带，拉拢一户邓家，便能撬动两方势力，利弊悬殊，自然值得。”

“那蔡从安呢？”沈承泽顺势追问，“冯胥是他下属，他又常与沂亲王往来，此事会不会与他有关？”

“他不会涉足。”沈承宁轻轻摇头，看得通透，“蔡从安为人圆滑，却最懂审时度势、明哲保身。他是太子岳丈，一身荣辱全系东宫，绝不会贸然蹚浑水，自毁前程、拖累东宫。”

楚清辞目光落于舆图之上，轻声发问，“这春尚茶楼，是何时开设的？”

“三年前。”沈承宁指尖圈出一片隐蔽地界，“原是闲置荒院，改建为茶楼之后，顾家逐年并购周边宅院，尽数打通连片，地界幽深隐蔽，极少有人留意此处异动。”

“三年前。”楚清辞低声念过这三字，静了片刻，才缓缓抬眼，语声轻缓，带着几分不确定的揣测，“这般逐年蚕食、隐秘拓地的布局，倒有几分像是晋王的行事路数。”

沈承宁抬眸，“何以见得？”

“你之前提过父皇命章秉谦暗中核查晋王结党营私的踪迹，朝堂耳目遍布、无从落脚。”楚清辞语速平缓，条理分明，“外城这类隐秘巷陌，恰好成了他暗中联络、培植势力的绝佳去处。顾家三房无权无势、清白不起眼，最适合用来遮掩行迹、充当幌子。”

沈承宁微微颔首。

“那今日茶楼这场入局之戏。”楚清辞续道，“消息很快便会传入宫中、晋王府。晋王后续的一举一动、一言一行，便是最确凿的证据，无需再多查证。”

素漪安静听着，胳膊随意搁在桌上，坐得松散。过了会儿才开口，“你们朝堂的事我听不懂，我就盼着铺子安稳，别生是非。”

她偏头看向沈承泽，随口道，“你也别总往我这跑，次数多了，容易招人注意。”

沈承泽坐在椅上，身子微微一塌，随口抵了句，“我来的时辰乱，没规律，没人注意的。”

素漪扯了下嘴角，不冷不热，“是没人注意，还是你自己觉得没人注意？上元节乱成那样，你顾着跑，连旁边人出事都不知道。”

身侧二人低声辩驳两句，是寻常拌嘴的调子。沈承宁没听进半句，只定定看着桌上的舆图，久坐不动。

窗缝钻进来的风掠过案面，吹得舆图边角微微翻卷。她垂着眼，肩背缓缓绷起。沈家这些年一直敛藏锋芒，行事处处审慎，方才在纷乱朝局之中稳住根基。此番坦然现身，表面瞧不出半点疏漏，可落在楚炎与各方势力眼底，凭空多出一处可供揣摩、攻讦的话柄。自身牵涉其中尚且不论，此番竟将楚清辞一并拖入漩涡，往后难保不会被人拿来大做文章。沈承宁念及此处，懊悔不已。

楚清辞看在眼里，没有说话，只是安静抬手，轻轻覆在她的膝上。

沈承宁抬眼，对上她安静的目光，楚清辞微微摇头，动作极轻。她反手扣住那只温热的手，紧绷的肩背，慢慢松了下来。