从京城到清河这一个半月的路程，纪淮可谓是备受煎熬。

其他官员，包括副使王学士，都默认了三皇子对纪淮有着别样心思。

纪淮既要应对三皇子的过界举动，又要哄着祁朗，弄得他是一个头两个大。还好三人不同车，赶路的时候能清净些，否则他真是一刻不得闲。

一行人在客栈安顿好，纪淮同三皇子报备完便回了家。

这趟公务来得突然，纪淮便没有提前写信，所以赵美兰听到陈青山说两位郎君回来了的时候，压根不敢相信。直到纪淮他们人都站到面前了，才喜出望外地抓着两人问是怎么回事。

“我是随三皇子去秀水查案的，刚好路过清河就回来看看，不过明日就得出发。”

“啊，这么急？没关系，回来就好回来就好。”赵美兰忙招呼陈青山，“青山，你快让人去找祁夏，就说纪淮他们回来了。”

“是！”

赵美兰问到两人在京城的情况，才惊觉祁佑居然没跟他们一块儿回来。

“对了，祁佑呢？你们都不在家，他还留在京城干嘛？”

纪淮笑了笑，说：“石头和陆宴声过了会试，他想多待几天，应该等殿试成绩出来就会回来了。”

“什么，石头和陆家小子进殿试了？他俩才多大啊！”赵美兰惊讶地张大嘴，随即叹气道：“唉，都说近朱者赤，你说祁佑天天跟他们待一块儿，怎么就没跟人学点好呢？”

一旁的祁朗忙说：“妈，近朱者赤也得看祁佑是不是那块料啊。再说了，这世上又不止读书一条出路，你就别想这些给自己添堵了。”

“能不想吗，四个人，就他一个白身，人家以后可都是官老爷。”

祁朗揽着纪淮说：“官老爷怎么了，咱家也有啊，一个就够了，妈你别太贪心。”他又看了看四周，“爸呢，怎么没见他？”

“去酒坊了，要晚点才回来。行了行了，你们俩累了一路，快去歇歇吧，十安你也是。”

待纪淮他们一回屋，赵美兰便让周慧去杀鸡，自己也进了小厨房。

料都备好后，祁夏也回来了。

“妈，哥他们呢？”她扒着小厨房的门问。

“休息呢，你别在那儿干站着，过来帮我看着火。”

“哦。”祁夏应了声，乖乖坐在灶台前，“妈，哥他们这次回来待多久啊？”

“不知道，说是去秀水查案子的，正好路过才回来，估计查完就回去了吧。”

“查案子？”祁夏拿着细枝，无意识戳了戳灶里的柴火，“我还想着跟他们一块儿去京城呢，也不知道能不能行。”

“你说献礼的事？这可真说不好，谁知道案子什么时候能结。”

九月是皇后的五十岁生辰，各州府都备了生辰礼，嘉安准备的是春妮的百鸟朝凤图。祁夏本打算趁着这个机会，和春妮一起去京城见识见识，又想着要是纪淮他们能一起就更好了，现在看来有些悬。

祁志远到家的时候，正好赶上饭点，他知道纪淮他们回来的消息，惊讶一点不比赵美兰少。

饭桌上，他看着褪去青涩的几人，有些遗憾地说：“要是祁佑也在就好了，那咱们一家人就团圆了。”

祁朗打趣道：“爸，你这是年纪大了开始感性了？京城比凉州近那么多，你要是想我们，就去看我们呗，路上也就一个多月。”

“去京城？”祁志远笑着摇摇头，“家里这一摊子不能没有人看着，我这个老骨头还是不乱跑了。”

纪淮赶忙说：“都不到六十呢，怎么就老骨头了？远叔你不想祁朗，去看看我也是好的。”

“哈哈哈哈哈，纪淮你怎么也跟祁朗学坏了。好，连你都这么说了，我和你兰姨有机会，肯定去看你们。”

用完饭，祁夏来到纪淮屋子，追着他问凉州、问京城，聊了好半天，直到祁朗赶人才不情不愿地离开。

送走电灯泡，祁朗不满地叉着腰立在纪淮面前，黑着一张脸道：“我要去秀水。”

“不行，都说了我不能带仆从。”

“可是那三皇子明摆着对你心怀不轨，我知道你看不上他，但他权势滔天，万一用强……”

纪淮无语道：“三皇子是来查案的，还有王学士和好几位同僚呢，他怎么可能真做什么，你别瞎想。”