“我原本想，他们若再晚几日，可以拖到咱们家的佃户入县来结算粮账，到那时县内巡防空缺，来往的人又多，是个把龙博送走的好时机，谁料平远侯忽然征粮，将底下庄子的人全征空了。”南宫青还蹲着身，“没有佃户入县，这里内外都是衙门的人在看守，我不敢轻举妄动，好在有姐姐暗中相助，替我给龙博送饭。徐老三急急叫我回来养胎，我就猜是交货的日子近了，他要避开人眼，只是我算不准他们交接的确切日子，直到今晚，他拖着病体也要出门会客，又吃酒吃得烂醉，我便料定是时候到了。”

“原是如此！”罗姐儿不敢多看老爷的脸，目光追着烛光，“可是小姐，龙博再厉害，也是一个人，万一他们去的人多怎么办？人都道双拳难敌四手呀！”

“这倒不怕，”教养姑姑素髻散乱，她沉吟片刻，“小姐既然敢留那位龙博姑娘一个人在地窖，想必也是猜到了，今晚前来交接的人不会太多。”

南宫裕也道：“外省人进来，关卡不好过，又逢有征粮的急差，他们来的人若是太多，路上就会引起怀疑。”

“正是姑姑和娘说的这番道理，”南宫青扳过老爷的脸，“如今棘手的是，孙务仁绝不能和徐老三死在同一天。”

“这是自然，他二人若是同时暴毙，消息只要传出去，人家头一个就会怀疑到咱们府上。”教养姑姑迈出两步，又侧过脸来，赞许道，“我看小姐想得很周全，如今老爷在咱们手里，他什么时候死，咱们说得算。姑姑再唐突一句，今夜不仅要让小姐生孩子，还得让小姐死！”

罗姐儿面色煞白：“姑姑，这又怎么说？为着老爷这条烂命，何至于叫小姐也赔上性命！”

“女人生孩子，本就是在跨鬼门关，青娘先因乘歌的事情伤心欲绝，后来又与老爷争执动气，”南宫裕一双眼幽幽，“一时心死如灰，挺不过生产也是有可能的。”

“只要小姐今夜死了，我们再将老爷的死讯拖延几日，”教养姑姑说，“以后任是谁来查，也查不到小姐头上。”

罗姐儿捂着怦怦跳的胸口：“小姐死了，总也要见到尸体才行，不然空棺材抬出去，还是容易叫人看出端倪。”

“这就要求秀仙了，”南宫裕松开帕子，半边身子都坐在昏暗里，许久才叹道，“……你去请她吧！”

雨声潮密，陶秀仙是顶着风来的。天黑黢黢，廊下灯笼摇晃，她摘了斗笠，只把袖子一挽，就闻出来了：“好重的血味！怎么不见婆子在跟前伺候？姑姑，不忙倒茶，让老婆子先瞧瞧小姐！”

南宫裕从屏风后迎出来：“秀仙！”

她二人手拉手，眼角眉梢皆见风霜，早不复当年花丛青春。陶秀仙说：“夫人，天开了眼，总算叫我见着你了！”

南宫裕道：“你……你憔悴这么多，眼怎么也成这样了？”

陶秀仙勉强一笑，却是没忍住，笑也像是哭：“乘歌没了，我心里空，整日在家里头枯坐，那眼泪呀，怎么也止不住。夫人，你托人送去的银钱，我早收到了，里头想必还有小姐的心意。我明白，你们是身不由己，从没有轻贱过咱们的情谊。”

南宫裕本不欲当着她的面落泪，此刻听她如此说，不禁跟着哭：“你老这么体恤人，我心里有愧，乘歌刚走，今夜本不该将你牵扯进来，可我信不过别人，只得劳动你来一趟。”

陶秀仙握紧她的手：“夫人，你说的这是什么见外话？从前你把乘歌当女儿养，让她吃穿用度都与小姐一样，我说句僭越话，她两个小时候站一块儿，外头人都分不清哪个贵重。你把乘歌教得那样好，让她又识字又写诗，一身潇洒气度，我心里感激，早不知该如何回报！今夜我来，乘歌也是乐意的，她早就盼着能再见一见小姐。夫人，小姐怎么样？我路上听罗姐儿说，小姐要生了！”

南宫裕带着她往屏风里走，回首说：“你进来瞧吧，我什么也不瞒你！”

地上的血擦得仓促，还有好些地方有痕迹，四下的帘子、桌椅上都是飙溅的血。老爷刚扒了外衣，被摆在床上，猛地一瞧，还以为是他在生产。

南宫青正用热巾帕擦脸上的血，回头见陶秀仙进来，一时间如乳燕投林，情不自禁叫道：“婶娘！”

这是个独属于南宫青的误称，她小时候因为总被陶秀仙抱在怀里，也跟着乘歌喊娘，府里人纠正她，她又听大伙儿都叫陶秀仙陶婶，便合着喊起了婶娘。

陶秀仙说：“小姐！好小姐，这是怎么弄的，浑身是血！”

她虽然惊骇不定，却是个极胆大的，两步到床边，先将老爷看了，一手拉着南宫裕，一手去握南宫青：“血味这么重，原来是他的！好孩子，我的好孩子，吓坏了是不是？你不要怕，尸体婶娘见多了，比他模样惨的多了去。你们娘俩伤着没有？”

南宫裕说：“青娘动作利落，没让他再逞威风。秀仙，你没见着，他才是吓坏了，一路跑进来，又哭又叫的，好不滑稽！”

“好，好！”陶秀仙拉着她俩的手，压在自己胸口，“老婆子不在乎他的死活，只要你们没事，什么刀山火海咱们都能趟过去。夫人，这尸体你想怎么处理？要是草草收拾了，只怕还会惹出事端。”

教养姑姑在旁边说：“这便是请陶婶来的缘故了。”

罗姐儿早把门合上，提着裙匆匆过来，将今夜的来龙去脉一并讲了。陶秀仙听完，呆立须臾，忽然眼眶一酸，喃喃道：“竟是如此……乘歌，倒是娘太愚笨了！”

南宫裕道：“这话不能由别人说，该让我当面求你，秀仙——”

“夫人，咱们刚没了一个女儿，剩下的这个，我纵使粉身碎骨，也要保她周全。”陶秀仙扭头，对南宫青说，“小姐，我的小青娘，这事即使我是个做娘的，也不能罔顾乘歌的意愿摆弄她的遗体，但是你且听婶娘说，这事原本就是乘歌一早决定好的。”

南宫青直愣愣地瞧着她，竟不明白她的意思。

“我迟迟没有将乘歌下葬，便是听她临终前的嘱托，”陶秀仙一边掉眼泪，一边露出个笑，“青娘，她说要送你最后一程啊！”

杏花枯枝打着旋儿，风从窗缝里漏进来，吹乱南宫青的碎发。她逐渐睁大眼睛，表情凄楚，狼狈地哽咽起来。

狂女，南宫青何德何能，竟能与你做知己！