几年前跟随商队上京的途中，柳韵见识到各地风物，自然也品尝到许多稀奇的美食，这仙草膏便是其中之一。岭南有一种草名为仙人草，用其可熬煮出胶质，去除杂质，再加入米粉一同熬煮，放凉便会凝固。

柳韵很早就得知这个方子，但苦于京中当地并无仙人草这样食材。前几日她上街采购时，意外发现有一商队携带了仙人草，识得此物的人少，知道用其做吃食的人更少，于是她便借此机会统统购买了下来，并付了下一批次的订金。

“韵姐你有这手艺，光开个小食摊可屈才了。”

一碗仙草膏下肚，炙肉残留在齿间的油脂味尽除，林越舟犹有些意犹未尽。

“我不是没想过盘店，跟娘亲一样开店做生意，但租金比摊位费贵了好几倍。”说到后面，柳韵露出些许囧意， “刚到京城那一年，盘缠带的不多，想着到京就能找到工的。可商队散了，我对京里情况又不熟悉，只能胡乱找些活干，起初钱还被骗没了，硬是靠着一口气挺过来。现在手里有些钱都不敢乱花，能省则省。”

林越舟擦嘴的手绢顿了顿，心里一动，张了张嘴又咽了下去。

“嗐，看我说这些干什么。”柳韵露出笑齿， “我们总归是在努力的，日子也总会变好的。”

——

从刑部出来后的时日，叶崇安获得了五日的休息时间。叶鹏出于关心，三番两次地想带他出门散心，叶崇安都婉拒了。

这五日，他将自己困在书房，足不出院。他觉察到有些背后的东西，要浮出水面了。

石大递来消息及一包银子，他盯着长桌上的银钱，眉眼不由自主地舒展开来，不过转瞬视线落到纸条上，心里又沉了下去。

纸条上说陆良已死，而他的妻子詹离即刻到京。

他捏起纸条一角，慢慢移到烛焰上，一个眨眼，桌上只余一滩灰烬。

无论是他上京途中遇到的阻挠，还是此次赛香会一案背后的推手，亦或是陆良的身后，似乎都离不开一个人——当今的枢密院知事霍甫。

礼部侍郎沈影、刑部侍郎章角皆认霍甫为老师；陆良在京为侍卫马军司的都虞侯，后娶了霍甫的义女詹离为妻，陆良刚死，詹离便马不停蹄地离开江州，来到京城，又为找谁？

据说当年先皇久久不立太子，朝堂之上正如现今这般暗自分成几派。

彼时的大皇子，也就是当今圣上，既为嫡，也为长，素有仁德之名，似乎是太子之位的不二人选。

二皇子，也就是叶鹏父亲宣德王，为一不受宠的妃子所出，自小喜好吃喝玩乐，及冠后早早得了封地，自去逍遥。

而叶崇安的父亲镇西王能文能武，一直被先皇留在身边，弋水一战后声名大噪，与大皇子形成了分庭抗礼的局面。

这些事是先前叶鹏与其闲聊时提到的，叶崇安自然知晓这些旧闻，但他一直不解的是为何父亲突然离开京城，得了西州的封地。

与其说是得了封地，不若说是被贬去西州，父亲从未提过其中缘由。

他还是近日从叶鹏口中得知，原来一切都与他们现在住的这所府宅的旧主秦昭麟秦家有关。

秦昭麟身为辅国大将军，位高权重，底下一子一女，秦博、秦稚，兄妹二人皆是文武双全。父亲奉令迎击大宛，秦家父子在其中出力不少，但回京后没出几个月，就有人上书弹劾秦昭麟父子与三皇子结党营私，甚至有谋逆的举动。

此言一出，自是搅动了朝中的一滩深渊。本以为这桩指控怎么也得轰轰烈烈地调查一番，结果并没有，先皇看了所谓的证据，是几封三皇子和秦博的私下往来书信，再加上几位文臣夸大其词的诉告，先皇勃然大怒，当场褫夺秦家爵位，男丁斩首，女眷流放，自此秦家在京中销声匿迹。

而三皇子叶骁则领了封地西州，即刻动身前往，无诏终身不得返京。

知道这些消息后，叶崇安没有想象中的震惊或难过，只是释然。原来是这样，原来只是这样...