透着几分可怜兮兮的声音令唐橘心头一软，“若不然……这几日我与你同去行辕，帮你查一查？”

闻言，苏叶心头已是花枝怒放，面上却仍不显，只作惊喜状，“还是阿橘你最重情义！”

他似是对她的仗义之举极为感恩，激动得双臂轻轻环拥了她一下，旋即放开，倒也不算格外失礼。

唐橘觉得怪怪的，但又说不出哪里怪。

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这厢，卫枢和任知宜往返于江南道几个州府之间，行经解州官道时，路遇巨石滑坡，道路封阻，一行人只好被迫在山间破庙过夜。

破庙荒废多年，椽梁断裂，佛像半毁，蛛网密结。

燃起小火堆，任知宜双手置于火上取暖，见卫枢捡了个破瓦罐，将白日里拔的野菜放进去，加水熬煮。

卫枢抬头对她笑笑，“再煮一会儿，便能吃了。”

“这是什么？”

“算是菜粥吧，这种野菜长于盐地，自带咸味，你连日骑马赶路实在疲累，今日又一整天没吃东西，我怕你身体吃不消。”

任知宜微怔。

这几日，没有外人在场的时候，卫枢再也没有自称过“孤”，待她也愈发亲近体贴，甚至连她骑马不适也察觉出来。

他们一行四人中，只有她是初学骑马，起初几日她尚能忍，越到后来腿部越发脱力，几乎上不去马。

她一直咬牙挺着，连宝珠都未告诉，没想到却被他发觉，难怪前日他突然放慢行程。

这是一个主上对臣下的好吗？

她望向守在庙外的林四，近来他站得离他们越来越远，像是刻意避开。迟钝如他，都察觉出卫枢待她的不同，何况她这种心思如镜之人。

一丝烦躁的慌乱自她心中掠过。

那夜船上，卫枢与叶蕴之说的每一个字她都记得清清楚楚。本就是泾渭分明的“君臣之义”，没由来地又在她面前展现这微薄的情意做什么？

她可以继续奉其为主上，却不可能再动情。她原本以为自己可以不去强求对等的感情，后来才发现她终究是个普通人，情之一字，做不到心无芥蒂。

“趁热喝吧。”

任知宜垂下眼睑，默然接过破瓦罐，喝了一口。

咸咸的，微微有些涩。

“殿下如何会做这粥？”任知宜不想被他继续凝视，随意找着话题。

“这是我义父教我的。”卫枢拨弄着柴火，“他很聪明，不只会教书育人，他还喜欢研究五谷和野菜，平日里他会带着我上山，认识天地自然万物，农作时他也会带着我去地里教我如何插秧，翻地，连一些精巧的木工他也会做。”

“他没想过做官？”

“几次科举不第。”卫枢轻声道：“其实也好，义父他并不适合做官。他甚少给我讲一些经世济民的大道理，也很少像朝臣一般说什么顾全大局，他喜欢做实事，为百姓做实事。他一直教导我，要我好好读书，若有机会为官，定要造福一方。”

“殿下并未辜负他的期待。”

“是吗？”卫枢淡声道，“茶盐两税案的背后还有谁，你我心知肚明。这么多年，景相默认世家以银钱供养文臣，维持朝廷的稳定。我明明知道，却无法将所有人绳之于法。还有我们这几日游说的官员，他们答应辞官致仕，我便不再揭露当年科举舞弊之行，这些同样是粉饰之举。我义父清正高洁，定然不会像我一般。”

幽暗的火光映照在卫枢的颜面上，眼睫微覆，落下一道阴影。

“殿下悔了？”

卫枢反问，“若是你，当如何抉择？”

任知宜淡笑。

她从不怀疑，在这方面她与卫枢本质上是同一种人，士大夫的理想主义少不了阴诡下的不择手段。他为查清云门镇案，她为解救灵州，没有什么是舍弃不了的。

她缓缓道：“想要得到什么，便要先付出相应的代价，这是颠扑不破的道理。只有先拥有权柄，才有实现目的的可能。”

卫枢轻轻点头，心中最后一丝犹疑被清理得干干净净。

当年，他被护在义父的身体下面，感受火龙一寸寸蚕食着义父的肉身。尚有一些未死绝的人被当作尸体埋堆在那里。风声呜咽，夹杂着微弱的“救命”哀嚎，那嘶喊声越来越低，越来越弱，直到湮灭在灼热的火息之中。

何卢静坐马上，居高临下地看着众生蝼蚁挣扎喘息的样子，他终生难忘。

卫枢一直以为何卢是云门镇案的真凶，直到弘忍法师将幸存的邢老汉带到他面前，他才知道，云门镇案背后还有钟黎。

或者说，还有景相。