又一个冬天到时，衍州来了个戏班子。这个班子走南闯北，四海为家，不要钱，就要一口吃的，在大朔江南地方很受欢迎。以往只有有钱人家才能看戏，想不到乱世不用付钱也能看戏，是以他们一到，无论是流民还是城中百姓都盼望能听上一听。

这几日来到衍州，用废弃木头和石头简单搭了个台子，在城外唱了几天，百姓热诚欢迎，于是路云中便叫他们入城，在城内又唱了几天。但凡出场，必万人空巷，街道熙熙攘攘，挤满看戏的人。人人对其赞不绝口，甚至希望他们住下，能够天天演、天天唱，唱到天下太平。

路宜从来没听过戏，段知燕和郑思君带他去见世面。一路上也赞不绝口，一个劲儿说那些个戏子打扮起来真是漂亮。不过也怪，世道如此，千万人冻饿而死，这个戏班却看着红光满面，不像是吃不起饭的样子。这世上就有这么多愿意用一顿饭换一场戏的人？

郑思君笑着说，吃不饱饭的人是多，可无论什么世道，也一定会有不愁吃穿的人，无非就是吃得好不好而已，用一碗饭或者一笔银子请戏班唱个戏，还是出得起的。没有大鱼大肉，可仍有精米白面，就算颠连重弋打进家门，他们家里还能囤着新鲜果蔬，藏两三个月也不会饿死。

路宜说道，两三个月以后呢？郑思君说，投降啊，还能怎样？家里只是没有吃的了，又不是没有钱。把那些个古董往外一卖，白花花的银子照样流进口袋。这天下大半银子在官府手里，小半银子在他们手里，缺谁也缺不了他们吃穿。段知燕在旁边听着，闻言笑道，我听说现在数城百姓都竭诚相待，就盼将军速速攻城入主。不过，各地官员富户都相当不满，日日求神拜佛，盼着咱们赶紧打败仗呢。路宜也笑道，好吧，若真能求下天兵天将，败也就败了。若不能，可就只能怪自己心不诚，怨不得别人。

戏班子在城内唱了几天，大家就跑出去听了几天。没听过的人怕没几个，其中就有齐娘子。她依旧雷打不动来收布。有次顶着台上花旦婉转的声音赶来，也不多说，一心一意只做生意。

楚歌很是好奇，这日忍不住问她说，他们都去看戏，你不去吗？齐娘子说，哦，我不去。楚歌问，你不喜欢听戏？齐娘子淡淡地说，我不喜欢看那些个戏子。有手有脚，却偏要去跑江湖卖身。

楚歌愣了一下，好半天才说，也不要这么说吧，都是讨生活。齐娘子抬头看她，似有无限怨气，说，是啊，都是讨生活。有人的生活是靠自己织布卖钱，有人的生活是反抗，有人的生活却就是凭一番容貌不劳而获。大家都是讨生活。

齐娘子不想和她多提，忙完便告辞。后来楚歌才在别人扯闲篇时知道，齐娘子那个死掉的丈夫虽然是死于山匪之手，但生前亦拿做生意的钱去戏园子偷偷捧了个女戏子，被戏子迷得神魂颠倒，对其予取予求，近乎散尽家产，后来竟一门心思要把她迎进门做小妾。

齐娘子和他闹过多次，从家里闹到街上，又闹到戏园，搞得满城皆知。丈夫活着的时候，戏子浓情蜜意，巴不得一颗心都扑到他身上；丈夫命丧黄泉后，她又翻脸翻得比谁都快，很快又攀了另一个富户，齐娘子找她要之前丈夫花在她身上的钱，她一分也不认。搞得齐娘子连她和所有的戏子都一起恨起，说他们最是不知羞耻，无情无义。

楚歌问，那个女戏子后来怎么样了？那人说，后来被一个大户赎出戏园子，做了人家的小妾，就不知去向了。现在还活不活着也说不准。又叹道，哎，下九流就是这样！人不是自己的人，命不是自己的命。攀个高枝儿也必不长久，主人家想卖就卖，想丢就丢。到头来还落不得个好声名！

后来楚歌过路时看到那个戏班子在搭台唱戏，便也常想，若当时真的松口让燕燕跟着临花宴学戏，想必现在也已能登台了。她现在又会怎样呢？

想起，她便后怕，又感慨幸好自己当年没有准许。她现在不去听戏也是因为当年和临花宴的纷争让她难以忘怀，一看到唱戏的她就想起临花宴，心绪久久不能平息，故而向来敬而远之。此事只有她知道，包括段知燕在内，也对往事不甚明晰。

路云中倒是也一直没去看过戏。一是因为忙，二也是因为他从小怎么读过书听过故事，许多戏都听不明白，生怕露怯，索性就不去。不过路宜常去看，回来添油加醋夸上一番，尤其对他们戏班的当家正旦赞不绝口。一来二去，搞得路云中也很好奇，问叫什么？路宜说，我不知道。哎，哥，我是去看戏的，又不是去看人的。我打听这个干什么？

路云中哭笑不得道，别人看戏就是冲着看人去的，就你为了听故事，也不嫌丢脸。不过还是在心里种了种子，后有一日，他得了清闲，恰逢冬至将近，就搭了个台子，请戏班到楚歌家中。楚歌不在意，不过孩子们很喜欢，她便也随他们去了。

大门洞开，戏班子在寒风中唱了十几日的戏，总算有个正儿八经的戏台，都很高兴，厅前堂后一派喜气洋洋。收拾得当后，先唱了几折喜庆的戏，又叫他们点。结果五个人里只有段知燕和郑思君有点水平，叽叽喳喳说了一通，又都让步，说让他们捡自己最好的唱。

班主笑道，小的们常年行走江湖，多唱的是苦情戏，只怕要冲撞贵人们。楚歌对戏不太热衷，见左右两边都等着她发话，便只好说，没事，唱吧。你们唱得，我们就听得。

见她如此发话，戏班也不好说什么，到后面准备。不多时，一个女伶一身朴素，脚踩莲花，挥几寸雪白水袖，手捧玉杯，窈窈窕窕上得台来。神情似悲似喜，似哀似叹，双目含泪，面容虽憔悴，却仍顾盼生辉，唱：

恨悠悠盼不到的故里，

冷清清守不彻的宫宇，

杳冥冥望不见的长安，

高渺渺上不得的黄金陛。

白日低，浮云又重辟，天高怎诉胸中意？

千古伤心，一腔冤气！

女伶嗓音清亮婉转，如一束寒冷月光破开云层，忽而满地静默，所有人都屏息凝神，默不作声。女伶竭尽所能，声泪俱下，每一声都传遍厅里堂外，说是动地惊天亦不算夸张。

一怨我生不逢得平世，

二怨我死不见个亲戚，

三怨我葬不上得先茔，

四怨我祭不着的漂流鬼。

空自悲，此生如过隙，东君枉付多娇体！

算却繁华，浑如梦里。

路宜小声说，这讲的是什么？郑思君也小声说，前朝有女名作刘无双，父亲被诬下狱，她自己也被没入宫廷，颇受苦难。后来她表哥想办法让她假死出宫，手里这杯酒里面放着的就是假毒药。段知燕说，那她哭什么？郑思君笑着说，笨呀，救她的人知道这是假毒药，可她却不知道！

路云中在一旁突然说道，世上真有这种假丹药？能让人与死去无异、实则后又能复生？郑思君说，我也没见过，不过世上无奇不有。路云中若有所思。转头看去，却见楚歌眉头微皱，脸色不是很好看，盯着台上的女伶，一动不动。

女伶目光吊起，悠悠看她一眼，将玉杯端至唇边，又唱：

谁怜我父死在都市，

谁怜我母死在幽闭，

谁怜我夫君漂泊天涯，

谁怜我阖门都散徙。

春正迷，寂寞花无主，伤心不见春风美。

只有孤冢年年，草痕交翠。

到这儿，她似是悲从心起，泪水涟涟。她唱得伤心，连带路云中都有几分动容，低声对楚歌说，这临花宴能在万众伶人中占据自己的一席之地，确有她自己的能耐。楚歌惊道，你说她是谁？