柳栖梧背着画卷，在小侍的领路下往芳浪亭走去。

亭外青植葱郁，花香鸟鸣。亭下静坐的，正是那位评画的美髯钱公。

“钱公。”柳栖梧躬身行礼。

他抬手示意她坐下：“我观吴娘子风骨不凡，非池中之物，为何偏以四时闾巷入画？”

柳栖梧一脸坦然：“家道中落之后，我与夫君迁居乌衣巷。初时虽觉环境和以往大不同，日久却渐觉小巷里的日子自在快活，邻里互帮互助，孩童嬉闹不绝，便忍不住提笔记录。”

“若是生活拮据，此画既有钱可图，娘子为何赠画而非卖画？”

“此画虽是由我执笔，实则是我与义学学子们共同的心血，”柳栖梧抬眼，目光澄澈，“晚辈不愿让它沾染铜臭，只愿世人知晓，画亦可出自陋巷，记录众生百态颜色，今日能得您认可，晚辈不虚此行，故而更愿将此画赠与徐公。”

钱公捋了捋美髯，眼中赞赏之色更浓，缓缓颔首。

“说起来，灵雀台之下，多有画师贬斥此画，晚辈实在未曾想，钱公会为它执言。”柳栖梧感慨道。

“世间常人多如牛毛，英才如过江之鲫，正是有常人的托举，方有英才的出头，但谁也不能否认常人的存在意义。”钱公摇头轻叹，“百年来，画坛题材局限于人物、山水、宫宇之流，僵化如死潭。此画以旁人不入眼的小巷入题，画中又多是寻常妇孺老弱，纸上的热闹与温情，恰如一道活泉注入死潭，令人耳目一新。”

他话锋一转，又问：“方才吴娘子说此画是与学子们共同的心血，此言何解？”

“晚辈幼年有幸得到先生启蒙指导，成婚后，却见周围邻里多误解画道，想来，是因为现下作画只是贵人的消遣，普通百姓触之不及。晚辈便想改变这种认知，在家中寻一间空屋办了吴氏义学，一边教画一边教书。此画中四时节庆，皆是我与学子们亲历亲见；旁人笑颜料粗劣，却不知这些色彩，是我带着学子们足踏山野，采草木、研矿石，亲手炼制而成。”

“你倒是有心，寻常百姓生计为重，断不会耗尽财力购置颜料。”

“正是如此，外面售卖的颜料价格高昂，所以我们得想办法用简单易得的东西做出便宜的颜料，今虽只炼出五种颜色，尚有诸多可改进之处，但供学子们练笔作画，已经足够用了。”

“你的想法甚好，只是格局太大，一间小小义学怕是难以承载。”钱公沉吟片刻，目光带着期许，“可有想过扩大规模，建一座画馆？”

柳栖梧眼中闪过一丝光亮：“晚辈也有此愿，只是如今力量微薄，只能先办好义学。若日后有能力建画馆，定邀钱公登门一访！”

钱公颔首：“好，我等着那一日。”

天色渐黑，雅集落幕。

郑时提着灯笼匆匆赶来时，柳栖梧也刚好走回原地，不早不晚，刚刚好。

他看着空空如也的画架子，慌忙道：“吴娘子，画呢？”

“送给钱公了。”

“啊……不过钱公嗜画如命，此图能被钱公收藏，算是很好的归宿了，”烛光映出他满脸的失落神色，不过很快便精神一振，“吴娘子家住哪里？我送你回去吧！”

柳栖梧看了眼若隐若现的星子，笑道：“劳烦郑郎君送我到万寿门了，夫君在那里等我，我们一同回家。”

“夫君？”郑时脸上的失落更甚，连声音都低了几分，“娘子这般年轻，已经成婚了？”

“嗯，夫君姓齐，比我年长四岁，如今在户署任主事。”

郑时低叹一声，目光落向灯笼的光晕，语气怅然：“想必齐郎君定是很优秀的青年才俊吧……”

柳栖梧愣了一下，随即失笑道：“才俊与否倒在其次，只要他能在今年孟秋月的考评中拿到甲上，便足矣。”

——

万寿街边，停着一辆不起眼的马车。

车里，李祈就着镶嵌在车壁的烛台下看书，神色平静，却久久未翻到下一页。

车外突然传来薛释的低呼：“嚯！先生，夫人从一辆漂亮的马车下来了！”

可巧，李祈又听到路人低声说笑：“你不是说没见过断袖吗？那边就有，活的！”

另一人笑道：“怪不得话本这么好看，原来断袖长得一个赛一个俊朗，当真是赏心悦目！”

李祈猛地掀开一线布帘，目光如炬，正好看到一年轻男子虚虚扶着柳栖梧下车，两人站在街边说着什么，柳栖梧脸上带着笑意，那男子眼神灼灼，似是不舍。

李祈脸色瞬间沉了下来，冷声道：“话本属于刻书，归国文院管？”

薛释愣了愣，连忙应声：“大概……是的吧。”

柳栖梧与那年轻男子又说了几句，挥手告别时，他明显怔了一下，随即也抬手挥手，目光一直追随着她的身影，直到车夫催促，才恋恋不舍地转身登车。

窥到柳栖梧身影渐近，李祈迅速合上那条线，手里依旧捧着书。