所谓的死人坑不是水坑，而是藏在芦苇荡深处的一大片草甸子，不似别处绿树碧草有勃勃生机，此地枯草连绵树木残败，目之所及皆是荒凉死寂。甸子里有几处洼地，积了水，徐放鹤挨个试了试，最深的只没到他的肩膀。

潇潇见状说道：“这么浅的水，怎么可能淹死那么多人？”

徐放鹤从水底捞出些骨头，都是些飞禽和小型走兽，根本没有人骨，他也觉得疑惑：“难道伙计指错了地方？”

卓云道：“他说自己没来过死人坑，只知道大体方位，咱们在附近找找。”

不多时刮起了西南风，一股恶臭随风而来，像是有什么东西死掉了腐烂了。几人见过的尸体多不胜数，知道是尸臭，便循着臭味向西南方走，走了里许，有座水塘映入眼帘。

水塘很大，目测有几十亩，塘边有许多歪脖子老树，树叶掉光了，仅剩的几条残枝随风摆动，干瘪的树根露在外面。与草甸子的荒凉死寂不同，水塘里水草泛滥野花摇曳，零星落着几只水鸟，偶尔有鱼虾跳跃激起层层涟漪。

“换我下水看看。”潇潇说着就往里跳。

“回来，小心真有水鬼。”卓云一把扯住她：“这么浓的尸臭，水里估计有不少尸体。”

水面上浮着一层水藻，绿油油的美丽绝伦，再配上多彩的花和鸟，简直像是一幅绝美的画。楚轻辞拣了根树枝拍打水面，水藻分开即聚，看不清水下的乾坤：“俗话说水清则浅，水绿则深，水墨则渊，这句话不管用了。”

卓云把脚边的石头踢进去，激起圈圈波纹，石头入水只传出来轻微的声响：“你们看，水里和岸边的草长得肥硕，岸上两三丈之外的草却枯黄瘦弱，应该是水里的尸体当了肥料。可放眼望去没有一具尸体，这就奇怪了，尸体泡得肿胀应该能浮上水面。”

楚轻辞便说：“兴许是被水草缠住了，兴许真有作祟的水鬼。”

水鬼不是魂魄，是藏在水里的走尸，应当有迹可循。卓云想了想，御剑入水，不多时云彩破水而出，带出来一块碎布。布是棉线织的，没有腐烂，边缘有淡淡的血迹，还有几点鱼鳞状的纹路。

“我认得这个！”潇潇叫道：“这是金鳞门的家纹，冼师伯的衣服上也有。”

卓云心里一沉，神色也变得凝重起来：难道于惊涛一行人已遭遇不测？他们为什么要来死人坑？不死树又在哪里？凶手真是水鬼吗？

正在踌躇时，徐放鹤突然说：“我好像来过这里，这里没有水鬼，但有别的东西。”

三人齐刷刷看过来，潇潇不满地说：“你什么时候来的，为什么不早说？”

“那是好几年前的事了，我记不清楚，只是觉得这里眼熟，刚刚才想起来。这里不属于芦山县，是两县交界处，当年也是闹水鬼，徐奋师伯带我们师兄弟来除祟灭邪。据说此地曾经土壤肥沃，后来才成了荒地，种树树死，种草草枯，只剩下几棵半死不活的歪脖子老树。再后来水塘的水越蓄越多，水草越长越肥，有人想捡现成的便宜，借着水草养些鸭鹅，最后鸭鹅没了，人也不见踪影！从那之后，但凡靠近的活人都消失了，有大胆的不信邪的去看，也是有去无回，水塘便成了谈之变色的死人坑。”

“难道是养鹅鸭的人阴魂不散化了鬼，盘踞在水塘里作祟？”

“不知道，我们……”徐放鹤的表情不自然，像是鼓起足了勇气，羞愧地说：“我们什么都没找到，还折损了人手。”

卓云顿生好奇：徐奋是堂主徐魁的师兄，是个有本领又踏实能干的人，他都勘不破的邪祟到底是什么东西。

潇潇讥诮道：“除邪尔尔，对付自己倒真有本事，怪不得我叔叔说徐家没有聪明人。”

“你叔叔难得说句公道话。”楚轻辞跟着落井下石。

徐放鹤更觉得无地自容，又不知如何自辩。

“现在不是说这些的时候，你们饶了他吧。”卓云帮老实人说了句话，又问道：“你们的人是怎么折的？”

徐放鹤感激地看向卓云，定了定神，说起了那段诡异的往事：“师伯推测是水鬼作祟，想方设法诱它出水，可无论是牲畜、活人还是招阴阵都不管用，当天晚上出了岔子，两个师弟不见了！我们遍寻无果，在水塘边上发现两双脚印，没有挣扎打斗的痕迹，他们似乎是投水自尽。奇怪的是大家睡得深沉，就连师伯也是一觉睡到天明，没人知道夜间发生过什么。第二天师伯冒险下水，可是水质浑浊杂草飘摇，别说水鬼，就连师弟们的尸体也没找到。大家默契地不敢再睡，可不知怎么的又睡着了，醒来又少了四人，再后来又少了五人，生不见人死不见尸！师伯只得带我们返回苍莽山，对外宣称有厉害的水鬼，告诫大家莫要靠近。”

潇潇忍不住问他：“你们没有闻到什么味道，或者听到什么声音？”

“没有。我记得自己做了梦，梦见我还在家里，我娘给我的配刀取名叫鹤归。”徐放鹤说得很慢，他眼睛里有痛失同门的悲伤，更多的是不解和迷茫：“不止是我，大家都做了梦，梦境繁杂各不相同，但梦里都是所念之人所想之事。”

“你们不是睡着了，而是被它强行带入梦境，作祟的不是水鬼，我猜是什么东西成了精，有搅乱魂魄的本领。”这是卓云的推测，有一点他还想不明白：对方既然能制住所有人，为什么不全部杀掉？

楚轻辞认同他的推断，补充道：“能把所有人困在梦中，还能困住徐奋，它的修为不低，恐怕不好对付。”

卓云握紧剑柄，决定要会会那个祸害：“无论是鬼是妖，今天晚上必见分晓。”

这时一条小蛇从水塘里游出来，正好游过卓云脚下，蛇是他的克星，吓得他一个激灵。楚轻辞眼疾脚快，抬脚把蛇踩住，那蛇扭头要咬他的脚踝。

卓云的脸都白了，叫道：“放开它，小心有毒！”

楚轻辞不管这些，一手捏住蛇的七寸，另一只手扯住蛇的尾巴，左右同时发力，鲜血迸溅，硬生生把蛇扯成两半！

蛇头的那截还蠕动着，潇潇看得瘆得慌：“楚师叔，没想到你的胆子这么大，小心蛇妈妈找你算账。”

楚轻辞浑不在意地说：“要是真有报仇的老蛇，正好杀了煮一道蛇羹。”

潇潇恶心地吐了吐舌头：“什么腌臜东西，我可不敢下筷子。”

徐放鹤却说：“我见过有人吃蛇蛙，都是明火烧着吃，蛇羹还真没见过，楚前辈果然见多识广。”

楚轻辞见他当了真，忍不住轻笑几声。

终于等到天黑，凉风徐徐，已经能感觉到秋的凉爽了。耳边细碎的声音不断，有蚊虫的低鸣，有青蛙的聒噪，反倒显得夜晚更加静谧，怪不得故人诗云“蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽”，此时的死人坑与别处没什么不同。

楚轻辞守在火堆旁，无聊地拨弄着柴火，火苗猛然窜高，火星迸溅，眼看要烧到他的衣衫，又被一道无形的屏障隔开了。

卓云凑过来问他：“饿了吗？”

“能吃什么呢？”楚轻辞扔掉火棍，摊开手要吃的：“烤馒头还是烤水鸭？”

“都没有，只有伙计给的苹果。”卓云笑着坐下，从乾坤袋里拿了苹果分给他。

驿站后院有棵苹果树，果子刚刚成熟，青皮微微有些泛黄，脆脆的酸酸的，余味有些甘甜。卓云啃着苹果，警惕地望着黑黢黢的水面，生怕一不留神邪祟撕开夜幕钻出来。

“藏在水里的东西，你有什么头绪吗？”

“没有。我实在想不明白，徐放鹤他们什么都没听见、什么都没闻到，他们是如何入梦的？”

“我也有不明白的地方，其一，于惊涛是来找不死树的，他死在这里，不死树在哪？难道也在这里？可放眼望去哪有钟明毓秀的灵树，总不至于是那些死了半截的歪脖子老树吧？其二，第五村的江哥儿是普通人，他都能摘到不死树的树枝，为什么金鳞门的人摘不到，还扬言我能靠近？”

卓云也有这些疑惑，理不清楚更觉得烦闷，有些气馁地说：“想不通这些我心里没底。”未战而先怯，不像他的一贯作风。

“你担心会输，所以找借口支他们回去？也是，他们是来逃命的，不是来送死的。”

“最应该支开的是你，但我还没说出口就被你识破了。”

楚轻辞把啃了半边的苹果扔出去，不紧不慢地说：“我怎么能走呢？”卓云正要分辩几句，就听他重重地叹了口气，幽怨地说：“我知道自己是累赘，可我心里害怕，万一你死了怎么办？最后一面都见不着！我已形同废人，即便耗费十年二十年，也未必能像你一样找到复生的办法。”

这话说得伤感，卓云听得心里难过，他不想死，也不想让对方经历那些煎熬。